Чтение онлайн

— Ваше высочество, позвольте вопрос?

— Да, конечно.

— Что требуется от моей госпожи?

— От нее требуется… фактически, это будет вашим финальным испытанием. Пройдете — лично венчать буду.

— Что? А…

— Ну, еще дипломатов нет, нужно кого-то отправить, чтобы обговорить торговые вопросы. А наблюдателем…

Эли встала, и уперла взгляд в отца.

— Я поеду.

— Эли? Нет, это не обсуждается.

— Я поеду. И действительно, это не обсуждается.

— Эли. Что за интриги? Почему перечишь отцу?

— Магистр силен умом, но слаб в политике. А задача, поставленная перед герцогиней, не позволит ей спасать магистра из политических передряг. Если я не поеду — с него вытрясут все заплаченные деньги, еще и сверху, заставят жениться на местной баронессе, и безвозмездно отдать все изобретения.

— Но для этого у нас есть наблюдатели от стражи.

— Нет. Маги-наблюдатели хороши против заговоров, но в политике они слабы — не их профиль.

— Черт с тобой. Езжай. Магистр! Головой отвечаешь!

— Ну, хоть так.

Эли поклонилась, и вышла из зала. Король тяжело выдохнул.

— Характером вся в мать… Да уж, несладно придется предателям в королевстве, ох не сладко…

— Предателям?

— Да, предателям. А где их нет? Чего герцог Ульмит стоит.

— А… казнь?

— А зачем? Пока не бугуртят — пусть приносят пользу. А любые интриги мне маги из стражи докладывают. В общем, беспокоиться не стоит.

— Как скажите.

Спустя пару минут вернулась Эли. В своем рокерском наряде. Однако, на сей раз за её спиной был рюкзак. Что-то она слишком быстро. Готовилась заранее?

— Отец, я готова. Разрешишь отправиться?

— Ммм… Подожди.

Он щелкнул пальцами. Подскочивший к нему человек выслушал короля, умчался за дверь. Минута — и в зал вошли двое в черных мантиях. Или вплыли… странные у них движения, честно сказать.

— Вы двое — охранять.

Король указал на Эли. Фигуры в мантиях поклонились, встали за спину Эли. И повторяли за ней все перемещения, не смещаясь ни на сантиметр. Как будто на магните привязаны. Эли была этому недовольна, но сделать ничего не могла.

— Вот теперь можете отправляться. С богом.

Мы дружно поклонились. Сев в карету, мы поделились информацией с Милэ и Критом. Они лишь сказали, что на нашей карете ехать около трех дней, и их на столько может не хватить. Так что придется делать привалы.

Так и порешили. Двигались быстро. Больше всего меня поразили асамиты — это те ребята в темных мантиях. Они реально парили за спиной Эли. Разогнавшись, они создавали иллюзию рваных черных крыльев. Оказалось, что асамиты — это специально обученные приведения. Надо будет найти таких парочку — пригодятся.

До границы бы добрались только через пять дней. Разобравшись с таможней, поехали дальше. И в столице мы оказались только через четыре дня после пересечения границы. Лика тут же направилась в дипломатическою слободу, или как оно тут называется, Эли же ни на шаг не отходила от меня.

Меня представили местному королю. Более старый айран, чем отец Эли. А суров, как строй воинов. Но при этом толстый, что крылья больше декоративны. Да и вид умного он не производит. А вот сидящая рядом королева — просто верх миролюбия. Как они сошлись? Непонятно.

В общем, мне объяснили положение дел, и отправили на западную границу. В командование дали отряд из сотни человек. Как и предсказывала Эли, пытались сыграть на моем человеколюбии, и за каждую царапину платить по несколько золотых. Но Эли молодец. Сразу заявила — «Если вы не хотите травм ваших солдат — не воюйте. Сдайтесь на милость гоблинам, и наблюдайте, как жен и дочерей ваших здоровых солдат насилуют гоблины.». Было еще пара попыток посадить меня в долги, но Эли спасала. Да и я вякал, мол, за мои только знания стоило бы заплатить побольше.

Спустя неделю я уже осматривал западную границу. У меня всего год, чтобы наладить здесь оборону. Причем моих родных производств нет! В общем, изобретать пришлось много. Пулеметы привез всего два, и поставил их в самых ненадежных точках. За ними должны будут работать Крит и Милэ. В остальных точках стандартные колья, волчьи ямы… Работа растянулась на год. На очень долгий год…

[здесь кончился пролог]

После битвы я отдыхал в таверне. Знаете, местный эль очень даже не плох.

И да, я вроде даже вспомнил, зачем я здесь. Знаете, последний год слился в единую тягомуть по закапыванию кольев, заточке всякого инвентаря… Лишь ближе к концу года, перед самой битвой приехала Эли. Она улаживала дела в столице. Как она сказала, Лика вполне справилась со своей задачей. В течении трех месяцев полоскала мозги дипломатам, и настолько им надоела, что они сами выставили выгодные условия. Но, пока что она останется в столице — здесь слишком опасно, а в бою от нее помощи, как от бешенного бревна. Так выразилась Эли, если что.

После битвы она пришла ко мне в таверну, поделиться новостями.

В общем, первую волну мы отбили. Моя челюсть упала на стол, когда я узнал, что первая волна — это лишь разведка. Основная армия гоблинов подойдет где-то через неделю. Твою ма…

— Эли, чтож ты раньше не сказала?

— Ну, я думала, вы знаете…

— Черт… И где мои заводы, где?

— Дядя Антонио, по поводу заводов. Через три дня прибудет обоз. Двадцать телег. Их ведет ваш дядя бородач. Да и в основном, там ваши люди. Я интересовалась — оказалось, заказы кончились, и они за своим господином поехали. Везут инструменты, припасы. Даже зачем-то приехали в приют Божьих Чад, и забрали целый обоз детей и подростков. Вы не знаете, зачем?

Черт… Поясню — приют Божьих Чад — это сеть приютов. Не простых. Там что-то делают с брошенными детьми, и наделяют их магией. Что забавно, узкоспециализированной. Это как-то зависит от бога, жреца этого бога… в общем, религия, в которую я соваться не хочу. Но факт остается фактом. Из приютов выходят молодые маги. Не очень обученные, но буханку хлеба они себе добудут.

— Есть у меня мысль, Эли. Помнишь мой самострел?

— Да. И что?

— К нему нужны особые припасы. А для их создания нужны маги. Начертить и запитать руны. Кстати, надо сходить, гильзы собрать… их же повторно использовать можно…