Чтение онлайн

После пира и перегруппировки у отряда было несколько свободных часов для сна и медитации, после чего иссушающее солнце опустилось к горизонту. Собрав пожитки, они пропустили традиционную тренировку и сразу отправились в путь.

Быть может, вся накопленная неудача была потрачена на сражение со стаей котов, но последующие дни прошли на удивление неплохо. Наученный горьким опытом, Шу Бао начинал искать жертв ещё до наступления утра, после чего уничтожал под открытым небом и по следам находил их убежище.

За три дня отряд потерял всего двоих бойцов и смог завербовать одинокого кондора. Пусть падальщик был не обучен их командной работе и сравнительно слаб, но пользу от местных жителей в отряде не стоит недооценивать.

Были, конечно, и мелкие неурядицы — например, во время одного из перелетов «змеиные фляги» вдруг начали разлагаться на глазах, из-за чего крылатый отряд потерял все запасы воды. К счастью, живых монстров это не затронуло, а влагу в организме всегда можно восполнить с помощью крови врагов, чем успешно занимаются многие пустынные хищники.

В целом, путешественники неплохо адаптировались к местным условиям и пересечение пустыни шло своим чередом. Когда юноша уже думал, что его ничем здесь больше не удивить, Монетка вдруг громко запищала, требуя немедленно остановиться.

Шу Бао испугался не на шутку, опасаясь новой встречи с каким-нибудь полководцем, но его тревоги были тут же развеяны:

— Пи! пи-пи! (Сокровище! Огромное сокровище!)

Писк Монетки мгновенно привлек внимание всей стаи.

Несмотря на отсутствие крыльев, мышка заработала себе высокую репутацию среди птиц. Не раз и не два её суперслух спасал их пернатые задницы, не говоря уже о бесчисленных добытых ресурсах, часть из которых доставалась им. Саму Монетку они считали чем-то вроде организма-симбионта, что живет на теле Шу Бао — обычное дело для высокоуровневых монстров.

— Пи, пи! (Вон там, вон там!)

Питомица указала мордочкой вдаль, где смутно виднелась песчаная буря. За последние дни отряд видел множество подобных явлений, с их скоростью передвижения опасаться было нечего.

— Подлетим поближе, но пока не снижаемся, — скомандовал Шу Бао.

Особо ценные ресурсы зачастую оккупировались могущественными зверьми, и подходить к ним стоит с максимальной осторожностью. Предприятие было рискованным, но проигнорировать находку юноша просто не мог — на его памяти Монетка впервые назвала что-то «огромным сокровищем».

— Ииии! (Какая плотная энергия ветра!)

При ближайшем рассмотрении песчаная буря оказалась неподвижной, а пара кругов по её периметру не выявили никаких конкурентов. Либо владелец внутри неё, либо ресурс зародился совсем недавно, и они пришли сюда первыми.

— Все, кто владеет родством к ветру… хотя нет, просто все за мной.

Шум ветра значительно ослаблял разведывательные способности Монетки, но метров с пятидесяти она сможет предупредить об опасности — тут-то в игру вступает универсальный прием «спасайся кто может». По опыту Шу Бао, когда стая панически разлетается во все стороны, его мелкая фигура привлекает врагов в последнюю очередь.

Осторожно переставляя лапы, отряд отправился в глубину песчаной бури. Ветер задувал немилосердно — по мере приближения к центру его мощность все усиливалась, пока не сравнялась с постоянно выпускаемой магией среднего уровня.

Крупные птицы загородили от него остальных, имеющие родство с ветром старались снизить наносимый ущерб. Шу Бао на всякий случай вызвал ветряные крылья.

К счастью, всего через полкилометра они уже вышли к центру бури. В моменте они упорно сопротивлялись атакам стихии, но буквально через пару шагов попали в почти безветренную зону.

— Пи, пи! (Врагов нет, сокровище есть!)

Монетке не было нужды указывать на сокровище — даже Шу Бао почувствовал эту мощную ауру ветра, что исходила от левитирующей полупрозрачной сферы. Аура сильно напоминала его семечко скрытого тумана, подтверждая тайные надежды мага.

— Душевное, мать его, семечко ветра! Прямо то, что доктор прописал, — счастливо рассмеялся юноша.

Плевать даже на сопроводительный эффект песчаной бури, по которому он однажды пускал слюни. Если семечко дает хотя бы пятикратное усиление магии, то при замене им текущего мощь его атак вырастет вдвое!

Средний уровень ветра сравняется с высоким второй ступени, сохранив преимущество скорости каста. А уж какую серию он сможет выдать из ветряного арбалета… даже старшим главнокомандующим будет опасно приближаться к магу!

Шу Бао расставил подчиненных по периметру и незамедлительно направился к сфере. Почувствовав присутствие юноши, душевное семечко ослабило скрывающую его бурю и направила освободившиеся силы на вторженца.

Поток воздуха с песком стал даже мощнее, но юноша просто прикрылся ветряными крыльями и начал процесс подчинения семечка. В отличие от духовных, душевные обладают зачатками собственной воли и всячески сопротивляются подчинению — не всякий маг высокого уровня сможет присвоить семечко, даже оказавшись с ним один на один.

— Давай, давай, иди к папочке…

Пока юноша увлеченно вербовал строптивое семечко, песчаная дюна под их ногами вдруг начала расти и рассыпаться в стороны, будто что-то крупное пытается вылезти оттуда.

— ПИ-ПИ-ПИ-ПИ! — панически запищала Монетка, словно противоугонная сигнализация.

Почувствовав её первобытный ужас по контрактной связи, Шу Бао мигом забросил свое занятие и рванул прочь из песчаной бури.

— В рассыпну… — закричал было он, но его крик был прерван громогласным ревом неизвестного существа.

— ГРРРРР! (КТО ПОСМЕЛ ВТОРГНУТЬСЯ В МОИ ВЛАДЕНИЯ!)

Проклиная на чем свет стоит свою удачу, Шу Бао пулей вылетел из созданной семечком зоны ветров и устремился дальше в ночную пустыню.

«Полководец, снова чертов полководец! Как Монетка пропустила такую хреновину?»

Позади послышались хлопки птичьих крыльев — члены отряда в ужасе разлетались кто куда. Но разбежавшихся можно собрать потом, а вместо погибших завербовать новых. Сейчас главное свалить как можно дальше и выше.