Чтение онлайн

Чертовы полмиллиона километров. Сотни убитых главнокомандующих и десятки тысяч вожаков со слугами. Как минимум год кочевой жизни. И вот, наконец, поход близится к завершению!

Объяснения Пан Лая, услышанные словно целую жизнь назад, мгновенно всплыли в памяти:

«Пять тысяч километров, максимум десять, и Путь паломников приведет тебя к границе континентов.»

Известие переполошило всех подчиненных. Бесконечные перелеты уже сидели у них в печенках, и только уважение к силе лидера, вкупе с его щедростью на ресурсы и удачными рейдами, сдерживало птиц от дезертирства.

Спешно доклевав остатки кабаньей стаи, отряд полетел над «путем паломников», наслаждаясь дующим в лицо ветром благословения. По пути они обгоняли многочисленные стаи, что упорно брели в ту же сторону. Убивать никого не хотелось, хотя при необходимости могли бы.

Наконец, после нескольких дней пути, отряд вылетел к берегу океана. Лазурная гладь воды расстилалась до самого горизонта, а на суше плотными рядами расположились монстры.

Самые сильные лениво посапывали прямо на путях паломников, коих сюда вело с десяток, слабые ютились на окраинах, а совсем задохлики лежали где придется. Между собой монстры не сражались — максимум отпихивали мелюзгу от хороших мест для развития, где находиться им было не по статусу.

— Е**ть вас тут… — пораженно выдохнул Шу Бао, оглядывая прибрежное воинство.

Навскидку тут было двадцать с небольшим полководцев и около двух-трех тысяч главнокомандующих самых разных видов. Число вожаков и слуг призыватель даже не брался гадать, но счет явно шел на сотни тысяч.

Немного подумав, Шу Бао расположил основной отряд на окраинах пути, а сам повел Черничку, коршуна и соловья в более презентабельное место. Территория 3-го уровня, которую ещё и пересекал один из путей паломников — в самый раз для серьезных дядь вроде них.

Но прежде чем засесть за культивацию, маг осторожно вытащил из пространственного кармана одно из самых оберегаемых им сокровищ — сигнальный маячок. Потом нажал на единственную кнопку и незаметно швырнул в свободное от монстров пространство.

Сперва ничего не происходило, но несколько секунд спустя маячок вдруг разразился высокочастотным звуком, взбудоражив всех до последнего монстров на побережье. Со всех сторон послышались недовольный клекот и рев.

— Какая мерзость! Кто это сюда притащил? — громко возмутился Шу Бао, чтобы соседи не сочли его подозрительным.

В конце концов один из главнокомандующих раздраженно встал со своего места и уничтожил шайтан-машинку мощным ударом лапы.

Но предназначение маяка уже было исполнено. Среди орды полусонных зверей скрывался неприметный вожак с меткой призывателя на теле. Специально отловленный Пан Лаем для такого случая, вожак тут же уведомил нанимателя о произошедшем.

Не прошло и десяти минут, как на побережье появилась духовная проекция мага.

— Председатель, я здесь! — восторженно закричал Шу Бао, снова чуть не прослезившись. Как же давно он не видел людей…

Старый маг подошел поближе и медленно осмотрел юношу с ног до головы.

«Ему не нравится мой костюм из перьев?» — нахмурился Шу Бао, но тут же откинул эту бредовую мысль. Крылатые братки говорили, что ему очень идет, и вообще выглядит улетно.

— Были проблемы в пути? — спросил Пан Лай после недолгого молчания.

Звучание человеческой речи накрыло юношу волной ностальгии, словно он снова вернулся к цивилизации. Плечи сами собой расправились, и подбородок приподнялся.

— Было несколько непредвиденных ситуаций, но мы с пернатыми братками все преодолели! Ох, где мои манеры…

Юноша с гордостью указал на троицу главнокомандующих, что настороженно следили за каждым движением Пан Лая:

— Это коршун и соловей, мои правое и левое крыло в стае. А ту большую девочку зовут Черничка, мои второй контракт… Ребята, перед вами председатель Пан Лай, важная птица в мире людей!

Троица с сомнением посмотрела на духовную проекцию мага и издала приветственные звуки. Пан Лай рассеяно кивнул им в ответ и окинул юношу нечитаемым взглядом.

— Что-то не так? — нахмурился Шу Бао.

— Между призывателем и его зверьми всегда есть некоторая дистанция. Ни разу не видел, чтобы звери воспринимали человека как часть стаи, — задумчиво пригладил бороду старый маг.

— Эм… это же хорошо?

— Полагаю, что так. Главное не забывай, кто ты есть.

Некоторое время маги обсуждали отношения призывателей со зверьми и магию в целом, после чего Пан Лай перевел тему на дальнейшие планы юноши.

— Здесь отличное место для культивации, за год-другой можно довести призыв до пика уровня. Но я рекомендую пройти по пути паломников до конца. Риск велик, но награда стоит того.

Шу Бао непонимающе огляделся. Разве путь паломников не заканчивается на побережье? Куда дальше-то идти, по воде что ли?

— Как только соберется достаточно паломников, существо с континента благословения откроет путь через океан. Обычно испытание происходит раз в 3–4 года, и, судя по числу зверей, до него остались считанные недели, — с улыбкой объяснил Пан Лай.

Однако Шу Бао его слова заставили напрячься. Путешествие через полконтинента изначально было идеей Пан Лай, а теперь тут такое крупное событие намечается? Как-то не верится в подобные совпадения.

— В чем ваша выгода? — прямо спросил юноша.

Старик нахмурился на такое непочтительное отношение. Но, вспомнив, что молодой маг прожил почти полтора года в компании зверей, благодушно проигнорировал грубость и начал рассказ о самом загадочном континенте в измерении призыва.

С его слов выходило, что континент благословения практически не изучен из-за окружающей его пространственной аномалии. Даже призыватели уровня заклятья не могут отправить туда духовную проекцию, а физическим телом можно попасть только через путь паломников.

«Так вот почему не получается призвать существ оттуда!» — понял вдруг Шу Бао.

Несмотря на все попытки, в прошлом ему удавалось «нанять» только кораллы и каких-то рыбин с едва проявившимся элементом благословения. Скорее всего, это были обычные морские существа, что живут неподалеку от основного пути и развиваются за его счет.

— Погодите-ка, — юноша прервал рассказ Пан Лая.

— Связь между Землей и континентом благословения невозможна, а путь паломников ведет лишь в одну сторону. Не значит ли это, что уникальные ресурсы континента недоступны людям?