Чтение онлайн

Генерал протянул магу стопку из двадцати личных дел, и некоторое время в кабинете раздавался лишь шорох страниц.

Со всей присущей ему серьезностью Ай Цзян Ту прочитал документы один за другим. Внутри была информация о людях из самых разных организаций, но всех их объединяли три вещи: редкий талант к магии, серьезные покровители и возраст в пределах 22–23 лет.

— Отбор ещё не начался, но мы заранее собрали информацию о перспективных кандидатах, — подтвердил его догадки генерал. — Особенно интересны номера 7, 16 и 20.

Молодой маг завис на секунду, вспоминая только что прочитанную информацию.

«Номер 7, Ян Канши. Несмотря на разгромное поражение сверстнику, она все же быстро прорвавшийся маг с душевным семечком и уникальным артефактом. Клан уже вложил в нее безумное количество ресурсов, так что в любом случае будет продавливать в сборную.»

«Номер 16, Чу Лин. Одаренный маг некромантии, в меньшей степени проклятья. Имеет поддержку чуть ли не всего Сианя, от армии и университета до Часовой башни и местных кланов. Что интересно, училась в Тянь Лань.»

«Номер 20, Шу Бао. Единственный известный маг с природным даром в призыве, предположительно два элемента на высоком уровне. По слухам, ему готовят важный пост в магическом суде. Так же учился в Тянь Лань.»

Дождавшись, пока Ай Цзян Ту переберет в памяти нужную информацию, генерал продолжил:

— Помимо 20-го, они будут твоими главными соперниками за место капитана.

Ай Цзян Ту непроизвольно приподнял брови. Короткая встреча в Тянь Лань оставила ему сильное впечатления от призывателя, да и личное дело выглядит внушительнее, будь то поддержка или собственная сила.

— С 20-ым все сложно, — вздохнул генерал, заметив непонимание парня.

— Его кандидатуру как капитана уже почти согласовали, но он так и не явился для регистрации. В конченом итоге директор Императорского признал, что местонахождение Шу Бао ему неизвестно. Последний раз парня видели почти полтора года назад, перед отправлением в дикую зону.

Лицо Ай Цзян Ту приняло странное выражение.

«Капитан Шу Бао пропал в дикой зоне, и ему срочно требуется замена?»

«Где-то я это уже слышал…»

Тем временем в измерении призыва.

Шу Бао с отсутствующим видом жарил мясо на костре, глядя куда-то сквозь аппетитно скворчащего кабанчика. Он уже давно потерял счет, сколько времени провел в призывном измерении. Год? Полтора? Два? Сезоны тут не менялись, так что сложно сказать наверняка.

После передышки в логове варана отряд возобновил свой путь по континенту, попутно уничтожая другие стаи и усиливаясь за их счет. Коршун, а вслед за ним и соловей, достигли уровня главнокомандующих, Черничка же продвинулась до младшего.

После пустыни шли Багровые степи, где они застали сражение двух «армий» во главе с полководцами. За степями — Территория ста тысяч гор, богатая на врагов и ресурсы. Во время отдыха в Темном лесу отряд попал в засаду ночных ракшас, после чего лечился грибами — как позже выяснилось, галлюциногенными. За лесом шли смешанные биомы. Потом травяное море. Снова горные хребты.

Единственный костюм давно износился и был заменен на наряд из лиан и перьев, любезно предоставленных подчиненными.

Каждый день многочасовые перелеты, каждый день сражения. Крылатые товарищи гибли, покидали стаю по тем или иным причинам и заменялись новыми. Помимо горстки ветеранов, весь состав успел смениться два или три раза.

«Может и мне пора вить гнездо… тьфу, блин, я же не птица!»

Вялотекущие размышления юноши прервал стук копыт. Толстая пятиметровая туша неслась на него во весь опор, угрожая пронзить насквозь парой острых бивней. Старший вожак, может даже высший.

— Хрю-ю-ю! (Ты убил моего отца!)

— Ну что за бездельники, упустили одного… — вздохнул юноша и резко вскинул руку.

Десять серебряных звездочек встали на места, и ладонь из сжатого пространства схватила кабана, лишая возможности двигаться. Одновременно с этим в руке появился арбалет, болт из которого снес врагу пол головы. На весь «бой» ушло меньше секунды — не самая честная тактика, зато какая эффективная!

Разобравшись с незваным гостем, Шу Бао как ни в чем ни бывало дожарил вырезку из главнокомандующего и забросил в пространственный карман. Несмотря на нестандартную конфигурацию звезд, юноша все же смог освоить этот прием, и с тех пор его кочевая жизнь стала гораздо легче.

С четвертыми духовными границами и 100-звездочной туманностью, его карман не уступал контейнеру для морских перевозок. Вода и еда, самодельные инструменты, запасной наряд из перьев и горы собранных Монеткой ресурсов — все надежно спрятано прямо у него под рукой.

Единственный минус — старательная Монетка заполнила уже две трети от доступного объема, и рано или поздно хранилище будет забито под завязку.

«Даже не знаю, радоваться мне или огорчаться?»

— Каррр, каррр! — послышались вдруг энергичные крики воронов-разведчиков.

В последний раз они были так возбуждены, когда обнаружили природный источник с относительно слабым владельцем. Шу Бао тут же подозвал Черничку и полетел проверить, что они там нашли на этот раз.

— Кар-р-р! (Братва, это просто отвал перьев!)

— Каррр… (Я как будто вернулся в яйцо…)

Первым, что бросилось в глаза Шу Бао, была широкая дорога. Не асфальтированная, разумеется, а просто вытоптанная бесчисленным множеством копыт и лап.

По дороге медленно брела группа бизонов. Половина из воронов-разведчиков Шу Бао сидела у них на пути, с выражением блаженства на лице. Добравшись до птиц, бизоны недовольно зафыркали, после чего просто обошли их и направились дальше по дороге.

— Срань господня… — расширились глаза у Шу Бао.

Даже на Земле такое мирное взаимодействие монстров редко встретишь, что уж говорить о континенте запустения, где кровавая бойня является главным элементом культуры.

Не смея поверить в собственную догадку, юноша медленно подошел к обочине дороги и прислушался к ощущениям. Его неполные резервы стали с черепашьей скоростью восстанавливаться. Более того, накопленная за прошедшие месяцы ментальная усталость пошла на убыль!

— Ветер благословения, путь паломников… — прошептал юноша, с трудом сдерживая слезы.