Чтение онлайн

Сто метров, пятьсот метров, километр… вроде никто не гонится?

Не снижая скорость, Шу Бао осторожно взглянул через плечо — и именно в этот момент подул встречный ветер. Встречный ветер настолько сильный, что скорость юноши мгновенно упала до нуля, после чего он и вовсе полетел назад.

Волосы мага встали дыбом, владелец семечка явно выбрал его своей целью!

Выпустить скрытый туман, развеять крылья ветра, активировать щит и теневой плащ, оттолкнутся от щита с помощью сапог стремительности… тело двигалось на автомате, выбирая оптимальный вариант спасения. Но легко ли уйти от владеющего ветром полководца, когда он уже решил поохотиться на тебя?

Воздушный поток с легкостью развеял облака, подхватывая «спрятавшегося» Шу Бао. Несколько секунд спустя его уже вдуло обратно в песчаную бурю. В следующий момент он смутно разглядел огромную чешуйчатую лапу, что приближалась к его телу на едва уловимой скорости.

Вместо всей жизни перед глазами у него пронеслась лишь короткая мысль в голове:

«Мне п****ц.»

Однако небеса улыбаются отважным — а может и не небеса вовсе — но когтистая лапа внезапно остановилась прямо перед лицом Шу Бао. И в следующую секунду его уши заложило от громогласного рева с нотками удивления.

— ГРР? (ЧЕЛОВЕК?)

С бешено стучащим сердцем маг посмотрел на поймавшего его монстра. По форме он напоминал пустынного варана — если бы вараны могли вырастать до сотни метров в длину, а также имели перепончатые крылья за спиной и рога на макушке.

«Срань меня раздери, это драконья родословная?» — пораженно подумал юноша.

От удивления он даже забыл на миг, что легкое движение полководца может раздавить его в мясную пасту. Судя по развитости крыльев и рогов, чистота родословной была достаточно высока — как минимум вторичный дракон, а может даже полукровка.

Но удивление тут же уступило место желанию жить, и шестеренки в голове Шу Бао принялись усиленно крутиться.

«Он назвал меня человеком? Откуда зверю в призывном измерении знать, как выглядят люди? Если только…»

— Э… здравствуйте? — осторожно произнес юноша. — Простите за вторжение. Если бы я знал, что это семечко уже принадлежит такому могущественному и прекрасному дракону, то не посмел бы приблизиться и на километр.

Игнорируя слова мага, драконий варан почесал затылок 5-метровым когтем.

— Грр. Грр? (Точно человек. Но откуда?)

— Господин дракон, я пытался прорваться в магии призыва и случайно провалился в это измерение. С тех пор я пытаюсь выжить и вернуться назад.

В такие моменты лучше говорить правду. Никогда не знаешь, способен ли явно неслабый полководец чувствовать ложь собеседника.

— Грр? (Провалился?) — драконий варан, наконец, обратил внимание на слова пленника.

— Да, да, провалился! Это все из-за моей странной мутации элемента, абсолютная случайность! — усиленно закивал Шу Бао, после чего собрался с духом и начал осторожно нащупывать свой путь к спасению:

— Господин дракон, вы ведь раньше сталкивались с магами призыва?

— Господин дракон, вы ведь раньше сталкивались с магами призыва?

Шу Бао затаил дыхание, ожидая реакции драконьего варана.

В том, что зверь имел такой опыт, юноша практически не сомневался — куда важнее, был ли этот опыт приятным? Многие призыватели относились к призывным зверям как к пушечному мясу, сам Шу Бао с его ареной тому ярчайший пример.

Варан не спешил с ответом, но как минимум не сжал мага в мясную пасту, что само по себе хороший знак. Вместо этого зверь потянулся всем телом, громко хрустя суставами — он явно провел немало времени, засыпанный песочной дюной. Недели и месяцы, возможно даже годы.

«Так вот почему Монетка его не засекла!» — понял вдруг юноша.

Подпитываясь энергией от душевного семечка, варан находился в своего рода глубокой медитации, сравнимой с анабиозом. Сердцебиение замедлилось в разы, а громкий свист ветра лишь усложнял обнаружение — вплоть до того момента, как агрессивная реакция семечка заставила монстра пробудиться.

Размявшись как следует, полководец вернул свое внимание к пойманному человеку. Его взгляд, ранее чуть рассеянный, стал хищным и сфокусированным.

Инстинкты побуждали немедленно убить наглого вора, но многовековой опыт подсказывал не спешить. Прихлопнуть человечишку всегда успеется — сперва лучше разобраться в ситуации и поискать потенциальные выгоды.

— Грррр. (Меня приглашали несколько раз в человеческий мирок.)

Шу Бао внутренне кивнул. По самым грубым подсчетам, на каждого призывателя приходится около 100 миллионов зверей в измерении призыва. Большинство из них никогда не сталкивались с людьми — однако мощных существ сравнительно мало, и продолжительность их жизни может достигать тысяч лет.

Некоторые и вовсе достигали своего уровня благодаря поддержке призывателей — но, судя по всему, это не тот случай, и рассчитывать на ностальгию варана юноше не стоит. Словно почуяв его мысли, полководец угрожающе рыкнул:

— Гррр. (Но сейчас ты должен думать о том, как искупишь свой смертных грех.)

— Ресурсы. Я могу дать вам ценные ресурсы, — не задумываясь ответил юноша. — Моя сила ничтожна по сравнению с господином драконом, но я легко нахожу хорошие вещи.

Строго говоря, этот варан выглядит слишком нищим для своего уровня. Для Шу Бао душевное семечко — крутая вещь, но накопить на нее вполне реально. А вот почему полководец с драконьей родословной сидит на душевном семечке вместо небесного — большой вопрос.

— ГРРРР! (НЕ ДЕРЖИ МЕНЯ ЗА ИДИОТА, ЧЕЛОВЕК!)

Шу Бао схватился за уши. Ну кто так разговаривает?

— Господин дракон опасается, что я просто сбегу. Это разумно. Пока между нами не установится доверие, я могу собирать ресурсы отсюда, руководя своей стаей и контрактными зверьми.

Варан с подозрением взглянул на юношу. Звучит как полный бред, но люди всегда были крайне изобретательным видом. После некоторых раздумий, полководец вынес вердикт:

— Гррр. Гррр. (У тебя есть пять дней, чтобы доказать свою пользу. Если собранные богатства меня не удовлетворят, ты искупишь вину кровью.)

Шу Бао облегченно выдохнул, при этом испытывая желание обматерить всех и вся.

«Хорошие новости, я выжил. Плохие новости, я теперь работаю на дядю…»

Легко ли задобрить ресурсами полководца с драконьей родословной? Ни черта не легко, даже если он последний нищеброд!

Обычного темпа Монетки вряд ли хватит. Но до сих пор юноша концентрировался на путешествии и пока не брался за дело всерьез. Теперь же судьба подкинула отличный шанс опробовать свои идеи в максимально стрессовых условиях.