Чтение онлайн

Элементаль воды? Тупо подумал я. В церкви?

Я упал со стула. С шипящим звуком элементаль запрокинул голову для удара.

Я направил на него палочку и прошептал:

— Энергия!

Существо ловко увернулось от удара и нырнуло вниз. Схватив стул, я поднял его, как щит. От удара головы элементаля деревянное сиденье треснуло, и я упал на землю. Вода брызнула во все стороны.

Я вскочил на ноги, поскальзываясь и скользя к другой стороне бассейна. Элементаль развернулся и направился ко мне. Он раскачивался из стороны в сторону в угрожающем танце.

Держа палочку на уровне уха, я, как укротитель львов, придержал сломанный стул и попятился от элементаля. Влага на полу уже мешала моей магии. Если элементаль схватит меня и утащит в бассейн, мне конец.

Несмотря на это, аналитическая часть моего разума все еще пыталась понять, что он здесь делает. Конечно, из элементалей получались отличные охранники, а этот относился к своим обязанностям так же серьезно, как и рак, но для проявления им требовалась мощная магия. Я сильно сомневаюсь, что церковь держит в штате волшебника, учитывая подозрительное отношение этого учреждения к магии.

Элементаль снова зашипел.

— Энергия! — Хрипло прошептал я, на этот раз направляя палочку на бассейн.

Сила нырнула в воду, образовав мощный фонтан, который увлек элементаля за собой. Когда вода столкнулась с богато украшенным куполом высоко над головой, змея разорвалась на части и обрушилась вниз внезапным ливнем. Я поднял стул над головой, как зонтик, чтобы не промокнуть насквозь.

Элементаль, отделенный от своего источника, обречен, и этот элементаль не был исключением, независимо от того, как он появился на свет. Я поплескался в воде и поднял с пола рясу Иоанна Крестителя. Затем я взобрался на сломанный стул и закрыл стеклянный ящик. Из-за влажности потребовалось больше времени, чтобы направить усилие, достаточное для того, чтобы закрыть рычаг, но через несколько мгновений все было сделано. Выдохнув, я встал со стула.

Не очень приятно, подумала я, но миссия выполнена.

Мой взгляд упал на ноги. В ту секунду, когда я осознал, что пол больше не пропитан влагой, элементаль обвился вокруг моей верхней части тела, прижимая руки к бокам и выбивая воздух из легких. Магия восстановила проклятую штуку. Элементаль сделал еще два быстрых круга вокруг меня и подбросил в воздух, его лицо с шипением оказалось в нескольких дюймах от моего.

— Выдох! — Проворчал я, не заботясь о том, кто меня услышит.

Энергия с шипением прошла через мою ментальную призму, но иссякла прежде, чем смогла вырваться из палочки, которую я сжимал мертвой хваткой.

Дерьмо.

Элементаль перевернул меня. Я задрыгал ногами, когда комната закружилась. В следующее мгновение я уже была погружена в бассейн головой вперед. Я попытался вывернуться и вырваться, но элементаль держал меня крепко, и моя макушка ударилась о камень.

Думай, думай, думай!

Если элементаль пришел не из церкви, что же тогда остается? Одеяние Иоанна Крестителя обладало магическими свойствами, но история его происхождения, монах и обет молчания, никак не вязалась с существами-хранителями. Во всяком случае, не так, как рассказывал Чикори, хотя неорганизованный характер моего наставника вряд ли внушал доверие.

Я вспомнил, как скептически посмотрел на палочку, которую он дал мне тем утром, несмотря на то, что он настаивал на том, что стер с нее остатки магии.

— Во всяком случае, столько, сколько смог — добавил он, прежде чем бросить её мне. Разве он не говорил, что когда-то оно принадлежало волшебнику-мореплавателю? В моей голове словно вспыхнул огонек.

О, я, черт возьми, не могу в это поверить.

Я сжал правую руку в кулак, чтобы убедиться, что палочка все еще в моей руке. Затем я протянул левую руку и ухватился за конец заклинания. Когда перед глазами начали расплываться черные пятна, я отвел палочку от тела. Я застонал от усилия, предплечья задрожали и …

Щелк!

Мое перевернутое тело опустилось, и я выпал из бассейна. Я приземлился на пол баптистерия на спину с громким всплеском. Я оставался там несколько мгновений, задыхаясь и оглушенный. Виновник случившегося распался на две части рядом с моей головой: проклятая палочка. Близость к воде и магический предмет, в данном случае мантия, заставили волшебную палочку вызвать элементаля-хранителя, чему, несомненно, обучил её волшебник-мореплаватель.

— Черт возьми, я стер с нее всю оставшуюся магию — пробормотал я, поднимаясь на ноги.

Когда я вернусь, Чикори получит по заслугам. Однако в этот момент со стороны нефа послышались приближающиеся шаги. Я собрал кусочки волшебной палочки, сунул их в задний карман и поднял мокрую мантию. Луч света скользнул по входу. Мгновение спустя появился охранник и направил луч фонарика в другой конец комнаты.

Я застыл, только что натянув халат, надеясь, что он так же хорош, как и в рекламе.

Я наблюдал, как охранник расстегивает кобуру со своим огнестрельным оружием. Он поднес рацию ко рту.

— Мне нужно, чтобы все собрались здесь — сказал он — В баптистерии что-то происходит.

Что ж, замечательно.

Но когда луч охранника достиг меня, он продолжил движение, задержавшись на бассейне, прежде чем вернуться к опрокинутому стулу.

— Замок на воротах сломан — продолжил он — а здесь стоит стул.

— Камера наблюдения тоже отключена — раздался в ответ пронзительный голос — Экспонат все еще на месте?

Фонарь охранника осветил звонок.

— Все еще здесь — подтвердил он.

— Хорошо, мы вызываем полицию Нью-Йорка. Пусть они разбираются с этим.

— Я не против — сказал охранник.

Перед уходом он в последний раз осветил баптистерий своим фонариком, и луч еще раз упал на меня. Я проследовал за ним до входа в церковь. Охранник понятия не имел, что я иду за ним по пятам. Когда десять минут спустя он открыл дверь, чтобы впустить полицейских, как оказалось, офицеров Демпси и Дипински, я выскользнул следом за ними и быстро спустился по ступеням собора на улицу.

Я подождал, пока отойду на несколько кварталов от собора, прежде чем снять рясу и засунуть её сзади в штаны под рубашку. Ограбление прошло успешно, но моя уверенность в себе пошатнулась. Задание, которое должно было стать решающим, едва не привело меня к гибели.

Помахав рукой и резко свистнув, я остановил такси.

Пришло время отчитаться Чикори.

— Как все прошло? — -Крикнул Чикори, когда я захлопнул за собой входную дверь.