Чтение онлайн

За углом от входа я обнаружил своего наставника в гостиной, в плюшевом кресле, ноги в чулках торчали из-под тела Табиты. Он гладил мурлыкающую голову моей кошки, с довольным видом попыхивая трубкой. На столике в бокале стоял ликер с апельсиновым оттенком. Мысль о том, что он расслаблялся, пока водяная змея окунала меня в бассейн баптистерия, еще больше разозлила меня.

— Как все прошло? Кроме того, что чуть не утонул?

— Утонул? — Чикори нахмурил брови — О чем ты говоришь?

Я вытащил из кармана волшебную палочку и бросил обе части на кофейный столик.

— В этой штуке, которая, как ты уверял, была готова к использованию, было достаточно чертовой магии, чтобы вызвать элементаля воды.

Он хмуро посмотрел на сломанный инструмент.

— Но ты забрал мантию?

Вздохнув, я вытащил его из-за пазухи и бросил рядом с кусочками волшебной палочки.

Его лицо просветлело.

— Ну, вот и все! Все хорошо, что хорошо кончается, как я люблю говорить.

— Нет, Чикори, ты меня не слышишь. Ты дал мне волшебный предмет, который чуть не убил меня.

— А ты сказал, что хочешь проверку.

Я уставился на него.

— Ты хочешь сказать, что сделал это намеренно?

Он еще раз затянулся трубкой, как будто обдумывая вопрос.

— Ну, вообще-то, нет — сказал он через мгновение — Должно быть, я пропустил какое-то заклинание, но это к делу не относится. Суть в том, что я не могу подготовить тебя ко всем неожиданностям. Если ты хочешь, чтобы у тебя был хоть какой-то шанс, вам нужно импровизировать на ходу. Сегодня вечером была хорошая тренировка. Ты столкнулся с неожиданным испытанием и справился с ним. Отличная работа. Хотя мне бы очень хотелось, чтобы ты не ломал её пополам. Палочки такого калибра невероятно трудно достать.

— Послушай — сказал я, решив оставить без внимания комментарий о волшебной палочке — Одно дело, когда неожиданность исходит от твоего противника, но совсем другое, когда она исходит от твоего же защитника.

— Боюсь, я не совсем понимаю.

Я сжал губы.

— Со дня на день меня могут отправить в Убежище. До сегодняшнего вечера я боялся, что не буду готов, что это будет путешествие в один конец. Но теперь я боюсь, что приготовления убьют меня прежде, чем Маг Смерти успеет что-либо предпринять. Я имею в виду, что ты отправляешь меня с проклятой палочкой, мой посох и меч разбиты вдребезги, а кровь, которую ты перегоняешь, … Я серьезно начинаю сомневаться, стоит ли мне позволить тебе сделать мне укол.

Чикори хихикнул.

— Что, черт возьми, смешного?

Он положил трубку рядом с бокалом, поднял Табиту обеими руками, усадил её на оттоманку, а сам встал и махнул мне, чтобы я следовал за ним.

— Куда мы идем? — Раздраженно спросил я.

— Просто пойдем.

Бормоча что-то себе под нос, я последовал за ним к двери под лестницей, ведущей на чердак. Всю прошлую неделю я предполагал, что она ведет в чулан, но когда Чикори открыл ее, я увидел верхнюю часть деревянной лестницы, уходящей в темноту. При мысли о том, чтобы спуститься под землю, кожа на моей груди натянулась, как барабан, и у меня перехватило дыхание.

— Я не собираюсь туда спускаться.

— Поверь мне — сказал он — ты захочешь этого.

Чикори взмахнул палочкой, и из нее появился шар белого света. Чикори еще раз взмахнул палочкой, и шар начал спускаться по лестнице, освещая путь. Чикори последовал за ним. Я последовал за ним, несмотря на свой гнев, его слова были достаточно расплывчатыми, чтобы увлечь меня.

После крутого спуска с несколькими крутыми поворотами лестница привела нас на земляной пол подвала. Чикори снова взмахнул волшебной палочкой, и шар поднялся к стропилам в пятнадцати футах над нами, заливая светом весь подвал. Пространство было на удивление большим и, должно быть, простиралось за пределы дома до границ участка.

— Я полагаю, это принадлежит тебе — сказал Чикори.

Я посмотрел туда, куда он кивнул. Примерно в двадцати футах перед нами лежала дедушкина трость.

— Она цела и невредима — заметил я.

— Да.

Но работает ли он до сих пор? С сомнением подумал я.

Я подошел к трости, почти боясь прикоснуться к ней. Я поднял её с земли и потрогал белый опал пальцем. Он был вставлен в дерево так же надежно, как и прежде. На древке были руны. Не каракули цыпленка, которые я видел утром, а витиеватые буквы, каждая из которых, казалось, излучала силу. Я перевел дыхание и вытащил меч из древка. Лезвие легко высвободилось. Я сделал несколько выпадов и надрезов, почти ожидая, что лезвие будет неуклюже болтаться или даже отвалится, но оно было таким же легким и прочным, как я помнил, и даже, казалось, звенело.

— Будь я проклят — пробормотал я — Ты действительно починил его.

И разве он не говорил что-то об усовершенствовании?

— В порядке! — Крикнул Чикори.

Я развернулся как раз в тот момент, когда огненный шар сорвался с его палочки и устремился к моей голове. Не имея времени на то, чтобы активировать щит, я отбросил посох на его пути. Когда огненный шар столкнулся с ним, я зажмурил глаза, опасаясь пламени, которое неизбежно прорвалось бы сквозь него и обожгло мое лицо. Но огненный шар просто... остановился. Казалось, что персонал высосал его прямо из воздуха.

Я как раз подносил посох, чтобы осмотреть его, когда из палочки Чикори вылетели еще два огненных шара. Теперь уже более уверенно я взмахнул посохом вверх и вниз, отбрасывая их в сторону.

Когда я увидел, что Чикори готовится к новому броску, я бросился на него.

— Защита — крикнул я.

Опал посоха засиял. Усиленный рунами, свет превратился в огромный щит вокруг меня. Несколько огненных шаров разбились об него, и каждый из них превратился в безобидные струйки дыма. Когда я был всего в нескольких футах от Чикори, он обрушил на меня огненную бурю.

Я терпеливо подождал, пока пламя, бушевавшее вокруг меня, погаснет, затем прикоснулся кончиком лезвия к его животу.

— Попался — сказал я.

Чикори приподнял кустистую бровь.

— О?

Позади меня раздался тихий стон. Я обернулся и увидел пару элементалей земли, которые поднимались с земли, используя кулаки размером с шары для разбивания. Вокруг них колыхалась мощная магия.

— Да ладно — пожаловался я.

— На этот раз никаких щитов — сказал Чикори, выхватывая у меня посох.

— Что? — Когда я повернулся, чтобы забрать посох, Чикори уже ушел.

О, нет, он этого не сделал.

Но он сделал это, и я был предоставлен самому себе. Земля задрожала, когда элементали, полностью сформировавшись, направились ко мне.

— Энергия! — Крикнул я, целясь мечом в ближайшего из них.

Сила, вырвавшаяся из клинка, пробила защиту элементаля, почти не замедлив его. Его напарник обошел меня с другой стороны, блокируя лестницу как путь к отступлению. Я попятился, выставив меч. Я подумал о том, чтобы применить более мощный силовой удар, но это только истощило бы мои силы. Я сделал ложный выпад вправо и попытался метнуться влево, но они загнали меня в угол. Когда я попытался разделиться, элементаль, стоявший ближе, выставил передо мной ногу. Другой поднял гигантский кулак.