Чтение онлайн

— Помнишь, как ты порезалась однажды? — спросил Рейнар, не поднимая головы.

Виола глянула на свой указательный палец.

— Ты так перепугался. Будто я умирала, а не просто порезала палец.

— Крови было много, — защищался он.

— Это был крошечный порез!

— Ты кричала.

— Я вскрикнула от неожиданности!

Рейнар усмехнулся.

— Я наложил три заклинания исцеления. Тереза потом смеялась надо мной целую неделю.

— Это было мило, — призналась Виола. — Чрезмерно, но мило.

Они продолжали резать. Звуки кухни окружали их — шипение на других плитах, голоса, стук ножей, запахи.

— Я скучал по этому, — сказал Рейнар тихо. — По готовке с тобой. По воскресеньям.

Виола остановилась, нож завис над морковью.

— Я тоже.

Они посмотрели друг на друга, и в воздухе повисло что-то невысказанное.

— Знаешь, — начал Рейнар, отложив нож, — я вот, о чем думал… Я так боялся не оправдать ожиданий семьи, что забыл спросить себя: а чего я сам хочу? Карьера — это было то, что от меня ждали. Но я никогда не задавался вопросом: хочу ли я этого по-настоящему? Или просто пытаюсь доказать, что я достаточно хорош?

Виола подошла к нему ближе.

— И что ты в итоге понял? Хотел?

Он посмотрел на девушку долгим взглядом.

— Нет. Я хотел тебя. Хотел наши воскресенья, наши глупые традиции, нашу маленькую жизнь. Но не знал, как это сказать. Не знал, как выбрать это вместо того, что требовали от меня.

Виола опустила глаза.

— Мы были такими глупыми.

— Очень, — согласился он.

Они стояли рядом, и расстояние между ними казалось одновременно огромным и крошечным.

— Прости меня, — сказала Виола. — За то, что не услышала тебя тогда. За то, что построила стены вместо мостов. За то, что убежала, вместо того чтобы остаться и бороться за нас.

— Прости меня, — откликнулся Рейнар. — За то, что поставил тебя перед выбором. За то, что не сказал, как на самом деле себя чувствую. За то, что ушел, вместо того чтобы бороться.

Виола шагнула к нему, и он обнял ее. Крепко, отчаянно.

Она уткнулась ему в плечо, на глаза наворачивались слезы.

— Какими же идиотами мы были, — прошептала она.

— Самыми настоящими, — согласился он, голос дрожал.

Несколько минут они продолжали стоять так, в обнимку.

Астра, проходя мимо, тактично отвернулась, давая им прочувствовать этот момент.

Наконец Виола отстранилась.

— Нам нужно доготовить блюдо. Иначе Ридсар решит, что мы провалили ритуал.

Рейнар рассмеялся, но взгляд оставался грустным.

— Не дадим ему такого удовольствия.

Они вернулись к готовке, но теперь атмосфера была другой. Легче. Теплее.

Рейнар поставил мясо обжариваться на сковороде. Виола добавила лук, потом морковь. В воздухе появился особый аромат, домашний и уютный.

— Помнишь, как ты однажды забыл добавить воду, и все пригорело? — спросила Виола.

— Это был не я, это была ты! — возразил Рейнар.

— Нет, точно ты. Я отлучилась на минуту, вернулась — а там дым коромыслом.

— Хорошо, может быть, и я, — признал он с улыбкой. — Но ты отвлекла меня.

— Чем?

— Тем, что была красивой.

Виола фыркнула.

— Это худшее оправдание, которое я слышала.

— Зато честное.

Они переложили обжаренное мясо и овощи в большую кастрюлю, добавили картофель, залили бульоном, приправили специями. Рейнар помешивал, Виола пробовала, добавляла соль, перец, немного трав.

— Бабушка говорила, что секрет этого блюда — в терпении, — сказал Рейнар, накрывая кастрюлю крышкой. — Нужно дать ему томиться медленно, на маленьком огне. Не спешить.

— Мудрая была женщина, — заметила Виола.

— Очень. — Он посмотрел на кастрюлю задумчиво. — Она всегда говорила: хорошие вещи не терпят спешки. Любовь, еда, жизнь — все требует времени.

Пока блюдо томилось, они сидели рядом на скамейке у стены, наблюдая, как Астра управляется со своими кастрюлями, как другие повара снуют туда-сюда.

Наставница подошла, понюхала их кастрюлю.

— Божественно пахнет. Еще полчаса, и будет готово. — Она оценивающе посмотрела на молодых людей. — Вы хорошо работаете вместе. Естественно. Как будто всю жизнь только этим и занимались.

— Мышечная память, — пожал плечами Рейнар.

— Может быть, — согласилась Астра. — А может, и не только это. — Она подмигнула и ушла.

Виола и Рейнар переглянулись.

— Она намекает на что-то, — сказала Виола.

— Определенно намекает, — согласился Рейнар.

— На что, интересно?

— Понятия не имею, — он отвернулся, но Виола заметила, как дернулись уголки его губ.

Когда блюдо было готово, они накрыли маленький столик в углу кухни. Астра дала тарелки, хлеб, даже поставила на стол бутылку вина.

— Пир, — объявила она. — Как положено.

Они сели друг напротив друга, Рейнар разлил вино по бокалам, а Астра разложила тушеное мясо по тарелкам. От блюда поднимался пар, запах был невероятным.

Виола попробовала первый кусок — и закрыла глаза от удовольствия.

— Точно как раньше, — прошептала она.

— Точно, — согласился Рейнар.

Они ели медленно, наслаждаясь. Разговаривали о мелочах — о погоде, о центре, о других постояльцах. Ни слова о прошлом, о будущем, о том, что будет после семи дней.

Просто ели вместе, как раньше.

Когда они закончили, Астра подошла с улыбкой.

— Ну что, понравилось?

— Было восхитительно, — ответила Виола.

— Потому что вы готовили вместе. С душой. — Астра собрала тарелки. — Знаете, самая вкусная еда — это та, что приготовлена с любовью. Не обязательно романтической. Просто… с заботой о том, для кого готовишь.

Женщина ушла, оставив пару наедине.

— Она точно намекает, — хмыкнула Виола.

— Очень ненавязчиво, — согласился Рейнар с усмешкой.

Немного отдохнув, они зашли к Ридсару, чтобы отчитаться о выполнении ритуала.

— Вы приготовили блюдо? — спросил мастер.

— Да, — кивнул Рейнар. — Тушеное мясо. Получилось отлично.

— И как вы себя чувствуете?

— Легче, — призналась Виола. — Как будто груз, который тяготил долгое время, стал меньше.

— Это и есть прощение, — мягко пояснил магистр. — Не драматический момент озарения, а тихое облегчение. Понимание, что вы можете отпустить обиды и двигаться дальше.