Чтение онлайн

— Вы новенькие, верно? — спросила она с широкой улыбкой. — Я Астра, повар.

Виола с Рейнаром представились в ответ.

— Приятно познакомиться! — Астра опустилась на стул рядом, совершенно не стесняясь. — Как вам еда? Я сегодня экспериментировала с новым супом — тыква с имбирем и сливками.

— Восхитительно, — честно ответила Виола. — Лучший суп, что я пробовала.

— О, как приятно слышать! — женщина просияла. — Знаете, без магии готовить сложнее, но интереснее. Приходится полагаться на вкус, интуицию, опыт. Никаких заклинаний «сделай это вкусным». Только руки, продукты и любовь.

— Вы давно работаете здесь? — спросил Рейнар.

— Пять лет. — Астра кивнула. — Пришла сюда после… скажем так, кризиса. Я была магом-кулинаром в столице, престижный ресторан, звезды, все такое. Но в какой-то момент поняла, что магия мешает. Она делает еду технически идеальной, но… лишает души. Поэтому я уволилась и нашла это замечательное место. Они как раз искали повара, который умеет готовить без магии.

Молодые люди слушали с интересом.

— И не жалеете?

— Ни разу. — Астра улыбнулась. — Здесь я готовлю для людей, которым нужна не просто еда, а… утешение. Тепло. Забота. Каждое блюдо — это послание: «Ты важен. Ты достоин счастья.»

Теплота разлилась в груди Виолы.

— Это невероятно.

— Это просто. — Собеседница пожала плечами. — Но простые вещи часто самые важные. — Она посмотрела на них обоих оценивающе. — Вы двое… есть что-то особенное между вами. Вижу по тому, как вы сидите. Близко, но не касаясь. Связанные, но отстраненные.

Виола и Рейнар смущенно переглянулись.

— Это… сложно, — начала Виола.

— Всегда сложно, когда речь о настоящих чувствах. — Астра встала. — Знаете что? Приходите ко мне на кухню сегодня вечером. Я научу вас готовить что-нибудь. Вместе. Иногда совместная готовка лучше любых разговоров. Руки заняты, мысли отпускаются, слова идут легче.

— Но мы не умеем готовить, — признался Рейнар. — Без магии, по крайней мере.

— Тем более. — Астра подмигнула. — Восемь вечера, на кухне. Не опаздывайте!

Женщина ушла, оставив их в легком недоумении.

— Кажется, у нас нет выбора, — заключила Виола.

— Кажется, ты права, — согласился Рейнар. Он помолчал, потом добавил: — Но, может быть, это и неплохо. Она права — простые вещи иногда важнее сложных.

Виола кивнула, не находя слов.

После обеда они вернулись в номер и продолжили просматривать снимки и вспоминать истории, усиленно стараясь забыть тот неловкий момент перед обедом.

— Помнишь нашу первую дуэль? — спросил Рейнар, показывая изображение на кристалле, где они стояли в тренировочном зале, оба с деревянными мечами.

— Боевая магия против ведьминских заклинаний. — Виола усмехнулась. — Ты был так уверен, что победишь.

— Я и победил!

— Только потому, что я не использовала запрещенные приемы.

— Запрещенные приемы — это нечестно.

— В реальной жизни никто не играет честно, — парировала ведьма. — Ты же сам меня этому учил.

— Не учил!

— Учил. Помнишь, когда мы сражались с теми разбойниками на практике за городом? Ты сказал: «Делай что угодно, лишь бы сработало.»

Рейнар открыл рот, потом закрыл.

— Хорошо, возможно, я говорил что-то подобное.

— Возможно? — Виола толкнула его локтем игриво.

— Определенно говорил, — признал он с улыбкой.

Они продолжали листать, вспоминать, смеяться. С каждой историей напряжение между ними ослабевало, сменяясь чем-то другим — теплотой, ностальгией, легкостью.

— А вот это, — Виола задержала палец на кристалле. Изображение проявилось четче — Рейнар стоял перед ее дверью с огромным букетом полевых цветов, выглядел смущенным и решительным одновременно. — Первое свидание.

Рейнар посмотрел на снимок и улыбнулся.

— Я потратил два часа, собирая эти цветы. Думал, что купленные — это банально.

— Это было так мило. — Виола тепло улыбнулась. — Я до сих пор помню, как ты стоял там, весь взъерошенный, с цветами, и пытался выглядеть уверенно, хотя было видно, что нервничаешь.

— Я был в панике, — признался он. — Думал, ты откажешь.

— Почему я бы отказала?

— Потому что ты была… ты. — Он посмотрел на нее. — Яркая, талантливая, красивая. А я был просто боевым магом, который не умел говорить красивых слов.

— Ты недооценивал себя, — мягко сказала Виола. — Ты всегда был больше, чем просто боевой маг. Ты был… надежным. Сильным. Честным. Рядом с тобой я чувствовала себя в безопасности.

Их взгляды встретились, и повисла тишина, наполненная невысказанным.

— Я скучал по этому, — сказал Рейнар тихо. — По тому, как мы разговаривали. Легко. Без страха сказать что-то не то.

— Я тоже скучала, — призналась Виола.

Еще одна пауза, но уже не неловкая. Скорее задумчивая.

— В итоге мы потеряли это, — произнес Рейнар.

Виола задумалась.

— Наверное, потому что начали бояться. Бояться потерять друг друга, бояться разочаровать, бояться быть уязвимыми. И страх построил стены. Маленькие, незаметные. А потом эти стены стали такими высокими, что мы перестали друг друга слышать.

Мужчина медленно кивнул.

— Мудрые слова.

— Опыт научил. — Виола грустно улыбнулась. — Жаль, что так поздно.

— Лучше поздно, чем никогда?

— Может быть.

Они сидели на диване, уже не разделенные расстоянием. Как-то незаметно они придвинулись ближе, плечи почти соприкасались.

Виола не отодвигалась.

И Рейнар тоже.

Вечером, без пяти семь, они снова пришли к Ридсару.

Мастер встретил их с одобрительной улыбкой.

— Ну что, как прошел день?

— Хорошо, — ответила Виола. — Неожиданно хорошо.

— Мы вспомнили много, — добавил Рейнар. — Хорошего. Было приятно.

— Отлично. — Ридсар указал на знакомые кресла. — Садитесь. Расскажите мне три истории, как мы договаривались. Виола, начни ты. Почему ты полюбила Рейнара?

Девушка глубоко вдохнула, собираясь с мыслями.

— Я полюбила его за… надежность. — Она посмотрела на Рейнара. — Знаете, я всегда была импульсивной. Бросалась в авантюры, принимала решения на эмоциях, часто ошибалась. А Рейнар был как… якорь. Он не останавливал меня, не говорил «не делай это». Но всегда был рядом, чтобы подстраховать, если что-то пойдет не так. Я чувствовала себя свободной быть собой, потому что знала — он поймает, если я упаду.