Чтение онлайн

За дверью послышалась возня. Затем потянуло ощутимо магией. Я даже разглядела полосу света и, как мне показалось, услышала голоса. Не иначе это Анатоль поднял тени, вернувшись с Николаем в прошлое, чтобы увидеть то, что могло быть скрыто от сторонних глаз.

В волнении прижав руку к груди, я взмолилась всем богам, чтобы агентам повезло найти ответы на вопросы, когда рядом раздались крадущиеся шаги и тихий голос, от которого у меня внутри все сжалось, проговорил:

– И как вам нравится ваша работа, княжна? Неужели, ловить призраков и демонов, лучшая доля для такой благородной девицы, как вы?

Я медленно повернулась и взглянула на Андрея Алексеевича. Смерила его презрительным взглядом и тихо ответила:

– Все лучше, чем работать под вашим началом, господин ректор.

– Эй, любезный! Или как вас там? – Степан вклинился между мной и Арсеньевым. – Отойдите от Полины Ивановны.

– Мы просто разговариваем, - примирительно поднял руки ректор. – Это не запрещено, не так ли?

Я поймала вопросительный взгляд Степана и покачала головой, благодаря его за поддержку. Все же, теперь у меня есть настоящие друзья. Агентство в какой-то степени стало мне домом. А люди, работающие в нем, семьей! И даже без Арбенина я чувствую себя относительно спокойно. Особенно глядя на решительное лицо Волынского и господина Кулика, который сунул правую руку в карман просторных брюк, явно придержав там какое-то зелье. В левой у старика находился его заветный чемоданчик.

Вирна с интересом наблюдала за происходящим. Не сомневаюсь, если бы ее рот и подбородок не скрывал платок, я бы увидела насмешку на ее губах.

Интересно, зачем ей платок? Что-то не так с лицом? Может быть, у нее какой-то шрам, который невозможно свести даже с помощью магии, или скрыть мороком?

Дверь в покои графа распахнулась, и я повернулась, увидев, как из комнаты выходят Николай, а следом за ним Анатоль и Варвара.

– Что? – тут же спросил у князя Кулик.

– Ничего, - ответил Арбенин. – Граф просто пришел в спальню, упал на кровать и испустил дух. А до этого довольно долго сидел в комнате с камином, пил вино и смотрел на пламя.

Вирна дождалась, пока мужчины выйдут, затем закрыла дверь и прижала к ней ладонь, выпуская магию.

У меня едва уши не заложило от странного высокого звука, пронесшегося по коридору. Я не сразу поняла, что это так отзывается сила ведьмы.

Под ее ладонью вспыхнул алый свет, затем Вирна отняла руку, и всего на секунду я успела увидеть сложный рунный рисунок, заключенный в круг – печать, защищавшая покои умершего от незваных гостей.

– Идемте дальше? – предложила Вирна, обращаясь к князю Арбенину.

– Да. Покажите нам второго мертвеца. Возможно, он что-то видел, - ответил Николай Дмитриевич.

Я же посмотрела на Варвару Потаповну. Душа сделала огромные глаза и покачала головой, что могло означать лишь одно: «было страшно, но толку никакого. Зря только силу потратили!».

– Я отведу вас к князю Милошскому, - проговорила Вирна, ступая вперед. – Он умер сегодня – гость его величества, прибывший из запредельных земель. А затем, отведу к слугам. Вы ведь изъявили желание поговорить с ними? Вот только сомневаюсь, что кто-то мог видеть что-то полезное. Слуги хороши там, где сплетни.

– Вы неправы, - ответил ведьме Николай. – Прислуга – чаще всего те, на кого мало обращают внимание. А вот они как раз видят больше, чем положено.

Вирна замедлила шаг и смерила Арбенина заинтересованным взглядом.

– Возможно, вы и правы, ваше сиятельство, - проговорила она. – Но идемте. Время слишком ценно.

Арбенин нахмурился, ответив ведьме не менее пристальным взором, а затем продолжил идти.

– Не нравится мне все это. Ой, не нравится, - проворчала Варвара Потаповна.

– Вы так всегда говорите, - усмехнулся Степан. Анимаг следовал за мной и прекрасно слышал слова души.

– Говорю, - согласился призрак. – Но на этот раз у меня очень плохое предчувствие. Дворец словно вымер. Это когда же такое было, чтобы придворные по комнатам прятались, а не по углам шушукались? Да их маслом не корми, а дай посплетничать и ничто на свете не остановит, ни мор, ни голод, ни война.

– Для этого нас и позвали, чтобы мы разобрались в непростой ситуации и не допустили распространения слухов, - сказала я, понимая, что сейчас, в присутствии Арсеньева и Вирны, не время для откровенностей. Но если положить руку на сердце, то я полностью разделяла опасения Варвары Потаповны и почти мечтала, чтобы время пролетело, дело было уже завершено и завершено удачно. А все мы, целые и невредимые, сидели в особняке Арбенина, вспоминая о своих приключениях с улыбкой на губах. Ну и с карманами, полными золота. Одно другому, как известно, не мешает.

Вирна вывела нас к очередной лестнице. Узкая, она поднималась наверх, словно находилась в башне, а не в центре дворца. Я скользнула ладонью по отполированным периллам, успев представить себе, сколько рук до меня прикасалось к гладкой поверхности. Посмотрела на скользкие ступени, на которые следовало бы постелить ковровую дорожку. На таких ступенях спешка и неосмотрительность может стоить сломанной конечности. Или даже шеи.

– Почему вы ведете нас лестницей для прислуги, если дворец все равно будто бы пуст? – спросил Шуйский, обратившись к ведьме.

Вирна, поднимавшаяся первой, остановилась и оглянулась на бывшего аллесианца.

– Таков приказ короля, - ответила она тоном, не терпящим возражений.

– Нас будто прячут, - фыркнула Варвара Потаповна, а Карат, бегущий подле Арбенина, тявкнул, будто соглашаясь с рассуждениями Крамской.

Вирна ничего не ответила на слова призрака. Лишь продолжила свой подъем.

К счастью, лестница оказалась короткой. И уже через пару минут мы вышли в просторный коридор.

– Гостевые комнаты, - сухо процедил Арсеньев. Андрей Алексеевич поднимался последним, и я постоянно чувствовала на себе его пристальный, неприятный, взор.

Мы прошли вдоль коридора, пока Вирна не указала на одну из дверей.

– Тело там, - произнесла она и отступила в сторону, пропуская мимо Арбенина и его помощника Анатоля.

Николай Дмитриевич снял печать и первым переступил порог. А я отвела взор, рассматривая обстановку.

Коридор казался бесконечным, утопая в кромешной темноте, куда не добирался одинокий свет факела, горевшего над нужной нам дверью. Я не сразу поняла, что меня заинтересовало в этом мраке, но отчего-то не могла отвести взор, всматриваясь в тьму до тех пор, пока она глаза не привыкли. И тогда мне почудилось движение.

Моргнув, я удержалась от желания протереть глаза, когда движение повторилось снова.

Что там? Почти не сомневаясь, что мрак коридора хранит в себе какую-то тайну, я все же прикусила язык, продолжая наблюдать за странным движением там, вдали.

– На что вы смотрите, Полина Ивановна? Нашли для себя что-то интересное?

Арсеньев встал рядом и, сложив на груди руки, заглянул мне в лицо.

– Я готова смотреть на что угодно, кроме вашей персоны, - ответила, решив не реагировать на своего бывшего ректора.