Чтение онлайн

– Ох, не к добру все это, не к добру! – проворчала Варвара Потаповна. – Одно то, что от царя посланником прибыл Арсеньев, уже наводит меня на недобрые мысли.

– У Андрея Алексеевича были свои причины, чтобы приехать сюда, - тихо высказалась я.

Варвара только вздохнула.

– Вы же меня возьмете с собой? – попросила она.

– Куда же мы без вас, - улыбнулся князь Николай. – К тому же, полагаю, вы сможете оказать нам ряд услуг, когда мы окажемся во дворце.

– Буду рада, - вернула улыбку Арбенину душа. – Заодно пригляжу за Полиночкой. Так как боюсь, этот ирод задумал недоброе.

– Все может быть, - странно произнес Николай Дмитриевич. – Все… Поэтому мы должны быть готовы. Сейчас все расходятся. Со мной остается Анатоль – мы подготовим ловушки на тот случай, если нам противостоит темная душа, или демон. Утром отправляемся, как только приедет Вронцев. И да, Полина Ивановна, - обратился ко мне Арбенин, - вы можете мне понадобиться сегодня немного позже.

– Конечно, - ответила я и первой поднялась, чтобы уйти.

Новое задание обещало быть самым сложным в моей практике в агентстве. И сама не знаю почему, но я боялась и ждала подвоха. Не от загадочной болезни, царившей в царских палатах. А от князя Арсеньева.

***

Часы на каминной полке показали начало одиннадцатого ночи, когда в мою дверь постучали.

Я не спала. Сидела на кровати, поджав ноги, и пыталась читать. Но то и дело отвлекалась, думая обо всем на свете, кроме учебника в своих руках.

– Никак от князя человек пришел? – предположила Варвара Потаповна. Душа сидела на своем привычном месте и любовалась видами за окном.

– Войдите, - позволила я, и дверь открылась. Вот только на пороге оказался не лакей и даже не призрачный слуга, а князь Арбенин, собственной персоной.

– Надеюсь, я вас не разбудил? – спросил Николай Дмитриевич, но, увидев, что я одета и явно не собираюсь спать, продолжил: - Могу ли я войти?

– Конечно!

Опомнившись, я отложила книгу, поспешно села и, надев туфли, посмотрела, как Николай заходит в комнату. Князь кивнул светлой душе, а затем поманил меня к себе, одновременно доставая из кармана бархатную коробочку.

– Это… что? – спросила я дрогнувшим голосом. В голове на секунду поселилась безумная мысль. Удивительно, как быстро работает человеческая фантазия! Еще до того, как князь успел ответить, я представила себе, как он опускается на одно колено, открывает коробочку, а в ней лежит кольцо. Более того, я даже успела услышать в голове слова признания в любви и страсти, ощутив, как кровь сперва отхлынула от лица, а затем прилила, опалив щеки жаром.

– Это полчаса назад принес слуга. Я отправил его сегодня в царский банк, где у меня хранятся некоторые фамильные реликвии, - спокойно ответил Арбенин.

Я сдавленно выдохнула и бросила быстрый взгляд на Варвару Потаповну. Призрак казался заинтригованным. Он подлетел ближе и завис рядом с нами, таращась на злополучную коробку.

«Неужели сделает мне предложение?» - ахнула я.

Но этого просто не могло быть! Да, он мне очень нравится, но мы знакомы не так близко, как полагается для предложения. Да и прежде князь мало оказывал мне знаков внимания. Неужели все это время он был влюблен и…

Не позволив мечтам зайти слишком далеко, я отвесила себе мысленную оплеуху.

«Не будь дурой, Полина! С чего ты вообще решила, что там кольцо?»

– А что это у вас, ваше сиятельство? – озвучила мои мысли Потаповна, лукаво взглянув на коробку в руках князя.

Николай ничего не ответил. Он просто нажал на потайную кнопочку, и бархатная крышечка открылась, явив моему взору то, что находилось внутри.

– Это для вас, княжна, - произнес Арбенин и, достав содержимое, протянул его мне.

Впору было рассмеяться. Я даже ощутила, как внутри волной поднимается горькое разочарование. И было сложно не показать Николаю свои чувства. Варвара Потаповна тоже резко выдохнула. Кажется, фантазировали мы в одном романтическом направлении. А все оказалось намного прозаичнее.

– Это артефакт моего рода, - Николай продемонстрировал тонкую золотую цепочку с подвеской, выполненной в форме круга. На вид – самое простое украшение, вот только сколько в нем было скрытой магии? Мне даже не нужно было использовать силу, чтобы ощутить волшбу украшения. – Сегодня я отдал распоряжение достать амулет из фамильной ячейки. Он защитит вас, Полина… - голос князя дрогнул, и я посмотрела ему в глаза.

– Вы позволите? – попросил Николай.

Я кивнула и подняла волосы. Арбенин встал за моей спиной. Золотая цепочка скользнула по коже и миг спустя опустилась на ткань платья, когда князь застегнул карабин.

– Какая прелесть! – восхитилась Варвара, глядя на амулет. – С виду простая вещица, но смотрится удивительно изящно.

Я опустила волосы, ощутив, как всего на долю секунды Николай опустил свои ладони мне на плечи, но тут же осторожно убрал их и шагнул, встав ко мне лицом.

– Лучше носите на коже, под платьем, - посоветовал князь, рассматривая фамильную драгоценность. – Сильный маг может почувствовать артефакт.

– Почему я? – спросила осторожно, окончательно прогнав образ коленопреклоненного Николая с обручальным кольцом в руке. Сердце болезненно отозвалось на затопившее сознание разочарование. Но я справилась с эмоциями, так как понимала: они всего лишь плод моего воображения. Да, Николай относился ко мне хорошо. Просто я позволила себе мечтать, забыв о том, что князь точно так же относится ко всем своим агентам без исключения.

– В царском дворце вам понадобится дополнительная защита, - ответил Арбенин. – Эта вещица – сильный артефакт. – Он задумчиво протянул руку и коснулся амулета. – И когда-то принадлежал моей матери, - проговорил мужчина с толикой грусти. – Он вам идет. Носите его, Полина.

– Спасибо, - поблагодарила я князя за заботу.

– А что может сделать эта вещица, если Полине будет угрожать опасность? – спросила любопытная Варвара Потаповна.

– Спасти жизнь, - ответил князь Арбенин. – Правда, всего один раз. Но она сможет оградить вас от притязаний Арсеньева.

Кивнув, я спрятала амулет в вырез платья, ощутив, как он, коснувшись кожи, потеплел.

Интересно, подумала невольно. Эта вещица словно живая! Создается ощущение, что в ней заключена магия огня, или…

«Жизни?» - подсказал кто-то внутри.

– Теперь отдохните как следует, Полина Ивановна. Боюсь, завтра нам придется нелегко, - проговорил Арбенин.

– Я так и сделаю, - ответила с улыбкой и проводила Николая до дверей. Уже на пороге князь остановился и вдруг обернувшись, посмотрел на меня.

– Не бойтесь, княжна. Я, конечно же, повторяюсь, но хочу, чтобы вы понимали: никакому Арсеньеву, чьим бы родственником он ни был, я не позволю дать вас в обиду, - темные глаза мужчины вспыхнули, и мое сердце отозвалось вновь пробудившейся надеждой. Наверное, глупо, но в тот момент я ощутила себя немного счастливее, осознав, что рядом со мной такой человек, как Николай.