Чтение онлайн

Карат поднял голову, посмотрел на меня и коротко тявкнул, будто приветствуя.

– Самый темный призрак, или даже демон, - добавила я и выглянула в окно на стоявший во дворе царский экипаж.

Варвара Потаповна проследила за моим взглядом.

– Кто пожаловал? – спросила она невесело.

– Сам князь Арсеньев, - выдохнула я и села рядом с Варварой на подоконник.

– Ох, ты ж! – проговорила удивленная душа. – Явился, не запылился! – Потаповна взлетела, уперев руки в бока. – Надеюсь, князь Николай выставил мерзавца вон?

– Нет, - я отрицательно покачала головой. – Арсеньева прислали из дворца с письмом от самого царя-батюшки.

Варвара Потаповна сдвинула брови.

– Ишь ты! Нашел способ, ирод этакий, пробраться в агентство легально, - проворчала она. Карат, молча слушавший наш разговор, снова тявкнул, будто напоминая о себе.

Я кивнула.

– Мне кажется, в царских палатах что-то стряслось, - поделилась подозрениями с душой.

– Но отчего же тогда ничего не было в газетах? – удивилась Потаповна.

– Кто знает. Вероятно, царь запретил предавать дело огласке. Так или иначе, чувствую, скоро мы все узнаем, - добавила я и призрак сокрушенно вздохнула.

– Надеюсь, Николай Дмитриевич оставит тебя в агентстве, - высказалась она. – Не надо тебе в эти царские палаты, Полиночка. Чую, не надо.

Что и говорить? Я разделяла сомнения души. Но что-то подсказывало мне: Арсеньев позаботился, чтобы у меня не было возможности отказаться.

Как там сказал ректор? Приказы царя не обсуждаются? Так оно и есть. А значит, мне суждено увидеть царские палаты. Вот только впервые я не горела желанием отправиться на дело вместе с другими агентами. Наверное, потому, что была убеждена: Андрей Алексеевич задумал дурное. От него хорошего не жди.

***

– Уехал, ирод! Уехал!

Я даже вздрогнула, услышав почти восторженный возглас призрака и едва ли не одновременно со словами души в дверь моей комнаты требовательно постучали.

– Войдите! – сказала я, отложив в сторону учебник по темной магии.

Аристарх залетел в помещение.

– Полина Ивановна, - проговорил слуга, - Николай Дмитриевич собирает всех в своем кабинете.

– Я поняла, - кивнула и бросив взгляд на Варвару, поднялась и вышла из комнаты.

Душа устремилась следом. Она летела рядом, но была непривычно молчаливой. Лишь у дверей в кабинет князя, Варвара произнесла:

– Ой, не нравится мне все это. Не нравится.

Дверь была открыта. Я вошла, заметив, что в комнате уже находятся несколько человек Арбенина. Заняв место на диване, посмотрела на Николая. Князь стоял у окна, скрестив руки на груди, и, по всей видимости, провожал взглядом экипаж ректора Арсеньева.

Опустив взор, я увидела на столе бумаги и крошки от сломанной печати.

– Что? Ждали только меня? – Шуйский стремительно вошел в кабинет и закрыл за собой дверь.

Карат, пришедший вместе со мной и Варварой, привычно разлегся у стола хозяина.

– У нас новая работа, - произнес Арбенин и повернулся. Вид у него был крайне недовольным.

– Судя по выражению твоего лица, ты не в восторге от заказа, - проговорил Анатоль.

– Скорее, от заказчика, - хмыкнул в ответ князь и добавил, обращаясь уже непосредственно ко всем агентам, - завтра мы отправляемся в царский дворец. Кажется, в палатах завелась темная душа. И нам предстоит избавить царя от этой проблемы.

Агенты переглянулись, а у меня отчего-то мурашки пробежали по спине. Ощущение холода и опасности на миг потревожило сердце и отступило.

«Ты просто боишься козней Арсеньева!» - подумала, мысленно насмехаясь над собственной трусостью.

– Что в документах? – поинтересовался Шуйский.

– Рассказы прислуги и некоторых придворных, - Николай Дмитриевич нахмурился. – Могу предположить, что дело будет непростое. А значит, мне нужны вы все.

– И некромант? – уточнил Анатоль.

– Да. По сути, я принял его на работу. Завтра он должен приступить к своим обязанностям и да, кстати, переедет в особняк, - ответил князь.
– Я хочу, чтобы вы все были готовы…

– Демон? – почти лениво уточнил Степан.

– Не знаю, - ответил князь Николай. – Вот, - он взял в руки бумаги, поднялся и раздал нам исписанные листы, - ознакомьтесь со свидетельствами очевидцев.

Я взяла протянутый лист. Прочла содержимое и призадумалась.

Николай Дмитриевич прошелся по кабинету, заложив руки за спину.

– В царских палатах свирепствует какая-то болезнь, - проговорил князь. – Пока информация об этом не выходит за пределы палат, но это вопрос времени.

– Что-то мне совсем не хочется туда ехать, - произнес Зиновий. – Подхватить хворобу? Кому оно надо.

Николай Дмитриевич усмехнулся.

– Дело в том, что болезнь носит очень странный характер, - сказал он. – Некоторые из заболевших, если вы читали внимательно бумаги, даже не пересекались друг с другом. Лучшие целители его величества разводят руками и признаются, что не могут причислить недуг ни к одному известному.

– Что же тогда за напасть сразила людей? – спросила я.

Взгляд Арбенина скользнул ко мне.

– Боюсь, княжна, эта напасть магического происхождения, - сказал он.

– Проклятие?

– В этом нам как раз и придется разобраться.

Николай Дмитриевич вернулся к столу и сел в кресло, сложив руки на груди.

– А были ли смерти? – поинтересовался Шуйский.

– К сожалению, - кивнул Арбенин. – Двое из заболевших скончались на этой неделе, причем с разницей в сутки. Одна девушка, работавшая горничной. И дама почтенного возраста, приближенная царицы.

Кулик, хранивший до сих пор молчание, нахмурился.

– Я не увидел в описании больных внешних особенностей этой заразы, - сказал старик.

– Я тоже. Кстати, Трифон Петрович, в этот раз вы отправляетесь с нами. Нам пригодятся ваши таланты и знания, - обратился к целителю князь.

– Всегда к вашим услугам, ваше сиятельство, - кивнул Кулик, а мне показалось, что он будет рад покинуть стены особняка. На моей памяти, пусть я и совсем недолго жила рядом в агентстве, Трифон Петрович впервые принимал участие в расследовании. Это могло означать лишь то, что Николай Дмитриевич предполагает худшее.