Чтение онлайн

Арден медленно поворачивает голову к Нику. Улыбка на его лице становится очень вежливой и очень холодной.

– Прости, – говорит он, – я не расслышал. Ты кто?

– Друг, – отрезает Ник, и я вижу, как его челюсть напрягается.

– А, друг, – кивает Арден, возвращая взгляд ко мне. – Это хорошо. У неё должны быть друзья, которые заботятся. Но сейчас, – он делает паузу, и воздух вокруг будто густеет, – я разговариваю с ней. Так что продолжай заботиться молча.

Ник открывает рот, чтобы сказать что-то, что спровоцирует конфликт, но Лика вцепляется в его руку мёртвой хваткой, а я посылаю ему взгляд: «Не надо, я сама».

– Шесть – неудобно, – говорю я поспешно, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо. – У меня уже есть планы.

– Тогда в восемь, – моментально парирует Арден, как будто ждал этого. – И место другое. «Мёртвый феникс». Подземный зал, где тихо и уютно, где появляются только свои. Знаешь такое?

– Нет и не хочу знать, – выпаливаю я. – И я не приду.

Он наклоняется чуть ближе. Его глаза – теперь они точно светятся золотом, это не игра света – смотрят прямо в мои. И улыбка становится… предвкушающей.

– Тогда я сам за тобой приду, Эллария. Но тебе вряд ли понравится.

Он поднимается со стула. Одёргивает безупречную форму. Смотрит на меня сверху вниз с выражением, которое я не могу расшифровать. Вот только уверена, что ничем хорошим для меня это приключение не закончится.

– До вечера, – бросает он и тут же разворачивается.

Арден уходит к соседнему столику, где сидят двое других парней, очень похожих на него манерами и взглядами. Один – темноволосый, с хищным разрезом глаз, другой – светлый, с ленивой, опасной грацией. Драконья стая в естественной среде обитания.

Я смотрю, как они переговариваются, коротко поглядывая в нашу сторону. Потом роняю голову на сложенные руки.

– Что со мной не так? – стону я в столешницу. – Почему на меня все начали обращать внимание, а?

Лика осторожно гладит меня по плечу.

– Ну… – тянет она, – ты привлекла внимание самого страшного магистра академии, а теперь за тобой охотится дракон. Может, у тебя аура какая-то особенная? Для неприятностей?

– Ты не помогаешь, – глухо рычу я в ответ.

– Он опасный, – подаёт голос Ник. – Я про него слышал. Арден Сайр. Из Северных Кланов. Его род древнее этой академии. И он привык получать всё, что хочет.

– Я не вещь, – бурчу я, поднимая голову.

– Ты – нет. Но он, возможно, считает иначе.

Я смотрю на свою булочку. Она остыла и выглядит так же уныло, как я себя чувствую.

– И что мне делать?

– Не ходить в восемь, – пожимает плечами Лика. – И вообще спрятаться в общежитии до выпуска.

– А твой… – Ник запинается, подбирая слово, – исследовательский руководитель? Он может помочь?

Я думаю о магистре Эверхарте. О его холодном взгляде, его пальцах на моём запястье, его тихом «моя вода уже давно превратилась в лёд»…

– Нет, – говорю я тихо. – Не думаю, что ему есть до меня дело за пределами исследования.

Но внутри моя аномалия снова тоскливо дёргается в сторону кабинета тёмного мага. Игнорируя дракона, игнорируя опасность, игнорируя здравый смысл. Она хочет только туда. К нему.

Вот же навязалась на мою голову.

– Ладно, – вздыхаю я. – Всё будет хорошо, я справлюсь. Возможно, этот Сайр просто забудет про меня к вечеру.

– А вот в этом я сильно сомневаюсь, – качает головой Лика.

Сад теней встречает меня влажной прохладой и шёпотом листвы. Пять вечера. Ни секундой позже. Я стою у фонтана – старого, замшелого, с каменной волчицей в центре, из пасти которой тонкой струйкой сочится вода, – и пытаюсь унять сердцебиение.

Оно не унимается.

– Вы вовремя, – раздается сзади, и я подпрыгиваю на месте. – Похвально.

Эверхарт выплывает из тени, как сама тьма, принявшая обличие мужчины. На нём та же чёрная форма, ни единой складки, ни пылинки. В руках – небольшой кожаный мешок.

– Я всегда вовремя, – бурчу я, пытаясь скрыть, что он меня напугал. – Что тренировать будем? Стаканы с водой закончились?

Он не реагирует на сарказм. Достает из мешка два небольших кристалла на цепочках. Один – мутно-белый, второй – чёрный, почти поглощающий свет.

– Камни-резонаторы, – поясняет он, протягивая мне белый. – Ваша задача – наполнить этот камень ровным, контролируемым потоком силы. Без всплесков. Без эмоций. Просто энергия.

– А вы? – сую нос не в свое дело.

Ну а как по-другому? Я хочу знать, во что ввязываюсь. Будто у меня есть право выбора. Ну хотя бы какая-то иллюзия его.

– Я буду контролировать свой, – кивает он на чёрный камень. – И следить, чтобы наша связь не исказила процесс. Если ваша аномалия начнет вырываться, камень изменит цвет. Тогда прекращаем.

– Звучит просто, – скептически тяну я.

– Только звучит.

Мы рассаживаемся на бортике фонтана. Я – на тёплом камне, а он – на безопасном расстоянии, но я ощущаю его присутствие всем телом. Как холодок по коже. Как запах озона. Как что-то желанное, запретное…

Чёрт. Нужно просто сосредоточиться.

Я закрываю глаза и пытаюсь делать то, чему он учил меня накануне в своём кабинете. С тем дурацким стаканом. Я пытаюсь дышать и не думать. Представить внутри себя не бурлящий котёл, а спокойное озеро.

Кристалл в руке холодеет. Я осторожно, по миллиметру, выпускаю силу. Тоненькую струйку. Едва заметную.

– Хорошо, – доносится спокойный голос Эверхарта. – Продолжайте. Ровнее.

Я стараюсь. Правда стараюсь. Я на секунду открываю глаза. Вижу, что кристалл начинает слабо светиться изнутри – молочно, спокойно. У меня даже получается! Поворачиваюсь к магистру, чтобы посмотреть на него с торжеством.

Он сидит напротив, сосредоточенный, с чёрным кристаллом в руке. Тот тоже светится – но тьмой, глубиной, притягательной бездной.

Наши взгляды встречаются.

И в этот же момент всё летит к чертям.

Моя аномальная магия внутри – та самая, что вела себя прилично целых три минуты – вдруг начинает сходить с ума. Она больше не хочет течь ровно. Она хочет к нему. Хочет тянуться, виться, переплетаться.

– Адептка Вейл! – слышу я его резкий голос. – Контроль!

– Я пытаюсь! – выдаю я в ответ и чувствую, как кристалл в руке нагревается.