Чтение онлайн

Запрыгнув на подоконник, увидела огромный диск полной луны и заскулила от желания выйти наружу. Остановить мою бестию было невозможно – через мгновение я уже скребла лапами, открывая дверь в коридор. Высунув морду, по запаху определила, что путь свободен, и юркнула наружу. Все сомнения улетели прочь, разум и тело до последней шерстинки настроились на выполнение задачи «побег из здания». Главной проблемой сейчас было противостоять атаке самых разнообразных запахов и шумов, но волчий мозг и волчьи инстинкты неплохо справлялись с ситуацией.

Человеческая часть понимала, что спускаться по парадной лестнице нельзя: было еще не настолько поздно, в доме никто не спал, и, хотя большинство слуг разошлось по домам, остались те, кто жил в комнатах на первом этаже недалеко от кухни. Волчье обоняние подтверждало, что туда, где много человеческих запахов, соваться нельзя. Спуститься я могла только по боковой лестнице, ведущей к черному входу. Ее использовали в редких случаях, когда нужно было поднять на второй или третий этаж что-то из мебели. Кроме того, эта лестница увеличивала шансы покинуть дом в случае пожара.

Рванув налево, я пронеслась по коридору и почти впечаталась носом в дверь, которая вела на лестницу. Она была закрыта. Пришлось потратить время, постоять на задних лапах, подергать лапами и зубами ручку. Когда путь был открыт, я спустилась на первый этаж, повторив манипуляции с дверью на улицу, и наконец-то выскочила из дома, рванув в парк. Я не чувствовала присутствия людей, здесь в данный момент царила природа. Я бесцельно носилась туда-сюда, захлебываясь чувством свободы. Лапы бежали все увереннее. Единственной неконтролируемой частью волчьего тела оставался хвост – он жил своей жизнью, но осознав, что он не мешает, я перестала пытаться увидеть его, вертясь и падая на спину от головокружения.

Наступила глубокая ночь, в окнах особняка погас свет. Совы вышли на охоту, застрекотали сверчки. Я почуяла запах полевой мыши и понеслась за ней, пока не загнала в нору под деревом. Яростно рыча, начала подрывать землю, чтобы добраться до коварного грызуна, но вдруг боковым зрением заметила движение в траве, а нос тут же выдал новую информацию – заяц! Бросив охоту на мышь, я начала преследование более лакомого зверька. Ох, что это была за охота! Тот факт, что она удачная, я осознала только вгрызаясь в плоть поверженной жертвы, урча от удовольствия. Я, Элизабет Веррона, дочь герцога, маг жизни, которая не может и муху прихлопнуть, была сейчас измазана в заячьей крови и трясла мордой, стряхивая налипший на нее мех.

Наевшись, я почувствовала сонливость и желание лечь под ближайшим деревом. Но изнутри человеческой сущности рвались рациональные доводы – нельзя тут засыпать, моя пропажа раскроется, а как я буду объяснять свою волчью ипостась, когда сама ничего не понимаю? Мне почему-то очень не хотелось, чтобы в Ширтаде хоть кто-то об этом знал. Новое ощущение чудилось каким-то очень личным, не касающимся никого. По размерам я соответствовала обычному зверю, на дикого сверхопасного оборотня похожа не была, но даже при этих условиях вполне могла попасть в клетку ширтадским магам для опытов или под прицел местным охотникам.

На траве уже выпала предрассветная роса, когда я решилась возвращаться в дом. Аккуратно поднялась на крыльцо. Входная дверь оставалась приоткрытой после моего побега, поэтому я смогла спокойно просочиться в дом и подняться на третий этаж. Тут мне повезло меньше. Дверь в коридор была плотно закрыта. Она была слишком тяжелой, поэтому ни волчьи когти, ни клыки и лапы не помогли ее открыть.

Я выдохлась и сидела, с ненавистью глядя на эту преграду. Сейчас очень помогли бы человеческие руки. Как только я представила эту картину, меня дернуло: внутри пробежала волна, взрывая внутренности дикой болью. Я попыталась сделать вдох, но воздух не шел в легкие, как бы я ни старалась. В момент, когда сознание начало покидать меня, я вдруг ощутила голой кожей холодный пол лестничной площадки. Подскочив, я чуть не упала, так как держаться на двух точках опоры стало временно неудобно. Глянула на себя и опять захотелось заскулить по-волчьи: я была полностью обнажена. Нужно было срочно бежать в свою комнату, что я и сделала.

В запредельном ужасе, что меня увидят, я пересекла расстояние до свое двери в считанные секунды, придя в себя уже в своей ванной. Пока я смывала с лица заячью кровь, а с тела пятна грязи и травы, пока собирала осколки вазы и складывала вещи, я старалась ни о чем не думать. Казалось, что мозг не способен переварить сегодняшнюю ночь. Представляя, как несусь голая вся в крови по коридору, я начинала нервно хихикать. С моим незнанием языка, я и объяснить ничего не смогла бы бедняге, который стал бы свидетелем этого зрелища.

За окном вот-вот взойдет солнце, нужно было поспать хотя бы пару часов. Когда голова легла на подушку, я все же не сдержалась и позволила себе хоть как-то объяснить сегодняшнее приключение. У меня было только одно предположение, о том, кто был виновником сегодняшнего волчьего перфоманса, – это Дарен Роксвел. Надо узнать, может ли укус превратить человека в оборотня. И если это возможно, то я очень-очень зла. «Если еще раз его увижу, убью», – совсем не в духе мага жизни подумала я, засыпая.

***

Когда последний раз я просыпалась без страха, гнетущих воспоминаний или дурных предчувствий? Что ни пробуждение, так словно с похмелья – вспоминаю, что стряслось накануне, и борюсь с головной болью. Сегодняшнее утро – не исключение. Это утро осознания, что я –оборотень, хотя по плану было стать магом. А вдруг магия не работает из-за этого? Или… вдруг это и есть моя магия?

Я открыла глаза, подскочила в кровати и зажмурилась от яркого солнца. Было позднее утро. Шторы я ночью не закрыла, окно тоже оставалось распахнутым – комната была полна запахов садовых цветов. Повела носом и напрягла слух. Стоило это сделать, как звуки и запахи усилились, от их резкости я вздрогнула, потеряла концентрацию, и все вернулась в обычное состояние. Опять сосредоточилась и прислушалась к тому, что происходит в доме. По лестнице поднимался человек, по характерной поступи я поняла, что это Корда. Я замерла, ожидая гостью. Через минуту раздался стук, после которого открылась дверь, впуская женщину. Она только что пила чай – от нее шел запах пряностей ширтадского напитка.

– Айса Маргарет! – укоризненно обратилась ко мне Корда, – мастер Таллан написал, что будет к вечеру. Асури Карвиш спрашивал, не согласитесь ли вы пообедать с ним. А букварь ждет, когда вы начнете учиться.

Я смотрела на нее. Какое-то неприятное чувство ударило в сердце, вызвав приступ тошноты. Что? Ах, да! Мой волчий оборот совсем вытеснил воспоминание еще одного яркого события вчерашнего вечера. Максур и его похоть.

– Передайте асури, что обедать я буду у себя. К приезду мастера буду готова. А пока я хочу побыть одна, – сдерживаясь из последних сил, сказала я.

Корда изменилась в лице, видимо, в моем тоне что-то было не так, но не возразив, покинула комнату. Я выдохнула и откинулась на подушки. Поймав странное ощущение в кистях, посмотрела на руки. Опять началось! Я видела проступающие когти. Нет, не хочу! Нужно остановить оборот. Я напряглась и почувствовала, как волчица внутри меня рыкнула, она злилась, ей хотелось вонзить когти в Карвиша. Я не нашла ничего лучше, чем мысленно заговорить с ней: «Милая, не надо! Мы не будем отвечать насилием на насилие! Я никого не калечу и не убиваю». Зверь затих, хотя остался при своем мнении, похоже. Мои руки мгновенно вернулись в человеческую форму. Итак, оборот можно контролировать. И это раз. Полнолуние не влияет на мое превращение в волка. И это два. Волчица внутри меня реагирует на мои мысли и ощущения. И это три. Было также четыре, десять и двадцать…