Чтение онлайн

Танец закончился, Фиран повел меня к Максуру, а я пыталась выпытать у него что-то еще.

– Так что, будет война? И ты так и не сказал, почему Максур отказался жениться на принцессе…

– Потом. Смотри как сверлит меня взглядом твой опекун и жених. Того и гляди, убьет.

Так мне и не удалось узнать все до конца, хотя поводов для размышления появилось масса.

Обстановка в бальном зале неуловимо изменилась. Разгоряченные алкоголем, танцами, флиртом и сплетнями, гости стали оживленнее и громче. Кто-то, не выдерживая, выходил на балконы или вовсе в парк на прогулку. Мне сказали, что подобные балы длятся до рассвета, так что уходить никто пока не планировал. Я немного устала, но тоже не жаждала возвращаться в свою роскошную тюрьму.

Танцуя с Райаном, я спросила его о Ниссе Шарди. Услышав ее имя, мужчина равнодушно пожал плечами. Очевидно, никаких душевных волнений он не испытывал и воспринимал все как должное. Я посмотрела вокруг и увидела, что многие девушки засматриваются на него, и от их ненависти меня спасало только невидимое клеймо собственности старшего Карвиша. Обводя в очередной раз взглядом зал, я обнаружила Фирана, танцующего с какой-то брюнеткой. Заметив мой взгляд, он закатил глаза, и мне захотелось в ответ на это по-дурацки захихикать – с появлением Бет, у меня все чаще появлялось желание чудить. Наверное, это естественно: довольно сложно удерживать себя в рамках социальных приличий после ночной охоты за очередным кроликом.

После танца Райан оставил меня в своей компании, так как его брат куда-то отошел. К нам опять присоединился Фиран и еще несколько девушек. Все завели праздные разговоры, а я вдруг заметила в толпе силуэт, который показался мне смутно знакомым – я увидела спину мужчины со светлыми волосами, лицо которого разглядеть не могла. Почему-то появилось стойкое убеждение, что мне нужно его рассмотреть. Я извинилась перед собеседниками и сказала, что отойду на несколько минут. Райан настаивал, что пойдет со мной, на что я попросила дать мне возможность прогуляться в дамскую комнату самостоятельно, как это делают все остальные айсы.

Убедив моего стража, я пошла в сторону ванных комнат. Однако, не дойдя, нырнула в толпу и пошла за блондином. Он вышел из бального зала через боковую дверь и начал подниматься по лестнице на второй этаж, я же спряталась за колонной у основания лестницы и, не имея возможности сейчас пойти за ним, обратилась к умениям Бет. Какофония звуков и дикая смесь запахов чуть не снесли меня с ног, но я не зря тренировалась­ – у меня получилось сосредоточить свои органы чувств исключительно на блондине. Его уже не было видно, но я слышала, как он поднялся, кажется, на третий этаж и постучал в дверь какой-то комнаты. Я приготовилась подняться чтобы попытаться все-таки увидеть его лицо, но меня отвлекли другие звуки – на втором этаже я услышала шепот мужчины и женщины. Мужчина был Максуром Карвишем, мне сложно было его с кем-то его перепутать, а вот женщину я не знала. И в целом это могло быть не так уж и важно на фоне моей охоты за блондином, если бы женщина не произнесла:

– Макс, я больше не могу. Почему ты меня игнорируешь? Ты забыл все, что было между нами?

В этой фразе было столько любви, страсти и страданий, что меня захлестнуло ураганом этих эмоций. Эмпатом я не была, однако мой тонкий слух различал каждый нюанс, вплоть до сбившегося дыхания и шороха движения тел.

– Натали, я не забыл, – мужчина старался быть холодным, но я слышала дрожь в его голосе. Тьма, да Карвиш влюблен! Он судорожно вздохнул и повторил:

– Не забыл, но мы не можем быть вместе, ты же знаешь!

– Ах да, ты же нашел эту никому неизвестную девчонку! Теперь она будет в твоей жизни и постели. Макс, я не могу с этим жить. Только не так. Мой род один из самых древних в Ширтаде, а ты тащишь в свою семью эту оборванку.

– Прекрати, Натали. Она не оборванка. Она сильнейший маг.

Из груди женщины послышались рыдания.

– Все из-за магии! Я не верю, что ничего нельзя сделать, Макс! Мы еще можем быть вместе.

– Натали!

Звуки, которые последовали за этим, сложились в моей голове в одну единственную картину: они целовались, причем страстно. Я слышала и мужские, и женские стоны. Затем парочка зашла в какую-то комнату и захлопнула дверь. Это могло спасти их от любых соглядатаев, но не от слуха волчицы, которая продолжала слышать каждую деталь, заставляя меня краснеть. Представляю, какой у меня сейчас вид – глаза светятся, а лицо пунцовое.

– Марго! Ты что здесь?

Я вздрогнула, услышав голос Фирана.

– Я заблудилась, – очень глупо соврала я.

– Ну-ну, – не поверил мужчина, но не стал спорить. Он огляделся вокруг и не увидев ничего, что могло объяснить мое пребывание в этом месте, повел меня обратно в танцевальный зал.

– Фиран, скажи, у Максура была невеста? Он был влюблен? Поэтому не женился на принцессе Висаль?

– Из кого ты уже смогла это вытянуть?

– Неважно. Ответь.

Самади-младший вздохнул и предложил:

– Пойдем, прогуляемся на балкон, я расскажу тебе эту историю. Ты все равно узнаешь, рано или поздно. Сплетники донесут. Весь Амрат гудел год назад после этих печальных событий.

Мне хотелось поспорить с тем, кто здесь главный сплетник, но, боясь обидеть, промолчала. Мы вышли на террасу, тут уже дышали воздухом несколько компаний. Ничего компрометирующего в том, чтобы постоять среди толпы, я не нашла, поэтому спокойно выслушала рассказ Фирана. Молодой человек поведал следующее:

– Айса Натали Ортис – одна из красивейших девушек, дочь видящей и сильного мага, обладающего тремя стихиями, была самой завидной невестой в нашем королевстве. Отец в ней души не чает, поэтому замуж ее выдавать не спешил. С Максуром она познакомилась на балу во дворце, говорят, они тут же влюбились друг в друга. Скажу тебе, это большая редкость, когда сильнейшие маги женятся по взаимной любви, но все же случается. Через месяц он попросил ее руки, а Натали лично умоляла отца согласиться, поэтому тот не устоял. Оставалось получить разрешение короля. У нас есть обычай: согласие на брак между отпрысками аристократических семей дается после наглядной демонстрации их магических умений перед королем. Так он может засвидетельствовать, что сила их магии достаточна и брак будет удачным, принеся королевству одаренных сыновей и дочерей. Откуда идет эта традиция, никто уже не помнит, но долгое время это казалось чистой формальностью, однако не в тот раз, – Фиран перевел дыхание, а я посмотрела на него с ужасом, примерно представляя, что сейчас услышу.

– Только не говори, что у Натали…

– Дай, я закончу.

– Проверка проходит при свидетелях, поэтому на эту весьма популярную пару пришла посмотреть почти вся элита. Максур справился со своим заданием, а у Натали ничего не получилось. Сильный маг огня, она вдруг не смогла зажечь даже лучину. Я тоже там был, и я тебе скажу, ничего драматичнее в жизни не видел. Максур, как видящий, вынужден был подтвердить, что больше не видит дара любимой. Брак не разрешили, Карвиша выслали в срочную командировку, а Натали Ортис уехала в загородное поместье.

– Ты видел ее сегодня на балу?

– Нет. Ей нечего тут делать, это осложнило бы жизнь Максуру, на мой взгляд.

– Но она же не преступница. И все еще дворянка. У вас нет неодарённых аристократов?

– Конечно, есть. В наших семьях только первый ребенок и реже – двое детей одарены. Дальше – выбор семьи, рожать или нет. Но в любом случае третий и далее – это обычные дети. Сегодня примерно одна треть всех присутствующих на балу – это неодаренные. Они прекрасно себя чувствуют, особенно если учесть, что им не приходится два года служить на границе. У меня сестра, ей пятнадцать лет, она не маг – учится в академии, планирует стать дипломатом. Но с Натали – другое дело. Она маг по рождению, не может пережить тот позор и все еще любит Карвиша, поэтому не появляется в свете.

– Как могла магия исчезнуть?

– А вот это загадка века. Думаю, здесь не обошлось без злопыхателей. Но кто и как – не известно.

Наш разговор прервал Максур Карвиш, который появился словно из ниоткуда, схватил меня за плечо и рыкнул:

– Маргарет, ты уже час торчишь на этом балконе с мужчиной. Это неприлично.

Мне хотелось ему ответить, что я знаю о настоящем неприличии. От мужчины несло духами, которые я чувствовала и без талантов Бет. Кстати, волчица встрепенулась, но рычать не стала. Она даже радовалась, что на её врага предъявила права другая женщина. Мол, ну хоть теперь-то отстанет. Наивная. В мире волков все по-другому: волчья пара – это на всю жизнь, а у людей все завязано на расчете.