Чтение онлайн

— Кажется, я... по тебе соскучилась, — так прозвучало мое признание, прерывающееся сбившимся дыханием.

— Я ещё никуда не ушел, — ответил Эйш и усмехнулся, снова заправив мои темные волосы, закрывшие часть лица.

— Но я успела соскучиться за целый день, что мы не виделись, — уточнила я, открывая ему свою душу и признаваясь в том, что не решилась бы сказать в кабинете.

— Я тоже с нетерпением ждал вечера.

Он ждал вечера, который мы едва не пропустили. Из-за меня!

И, погладив мою припухшую от поцелуев нижнюю губу большим пальцем, — несмотря на то, что постоянные тренировки с мечом сделали кожу рук немного грубой и шершавой, касание было мягким, приятным — подарил мне, кажется, последний поцелуй. Кажется... но потом последовал ещё один.

Нет, так мы точно никуда не успеем!

***

Когда мы доехали до Ната, праздник был уже в разгаре. И на что я собиралась успеть, думая задержаться на работе? Нас встретила просторная и светлая квартира с выкрашенными в бежевый стенами. В другом ее конце вовсю гремела музыка, и хоть до нас и долетали ее отголоски, в прихожей было на удивление так тихо, что я слышала шуршание подарочной упаковки в своих руках.

Хозяин дома и именинник в одном лице вышел нас поприветствовать.

— Эйрилин! — обрадовался Натаниэль и улыбнулся. — Ты приехала!

— Привет, — поздоровалась я.

А он перевел взгляд на стоящего за моей спиной Элгрина, и я ощутила, что сердце Ната уколола ревность.

— О, ты прихватила с собой Эйшара, — заметил маг ветра, и его улыбка показалась мне застывшей, не натуральной, а взгляд стал острым, оценивающим.

— Нам было по пути, — сухо отозвался Эйш, явно чувствуя назревающий скандал.

— Решил подбросить Эйрилин до моего дома? — произнёс Натаниэль, неотрывно глядя на друга, пафосно поднимая бокал с алкоголем, и добавил: — Как любезно с твоей стороны.

Я хорошо ощущала зависшее между нами тремя напряжение.

А Элгрин либо хорошо притворялся, что все в порядке, либо действительно ничего не замечал. Он помог мне снять пальто, затем повесил его на настенную вешалку. И поддержал меня под локоток, пока я, теряя равновесие, снимала сапоги.

Мы приехали вместе, раздевались вместе, собирались поздравить именинника в прихожей тоже вместе.

Натаниэль продолжал внимательно смотреть на нас, следить за нашими действиями, и у него уже начинали складываться определенные выводы. Это выглядело ровно так, как и было на самом деле: мы встречаемся. Он притворился, что всё в порядке. Упрямо держал привычную улыбку. Но я улавливала ноты печали и разочарования, накатывающие подобно морским волнам. А ещё меня ужалило его злостью. Она была четко и ясно адресована... Эйшару. Не мне.

И когда я уже была готова произнести поздравительную речь, крепко удерживая в руках пакет с завернутым внутри подарком...

— Проходите, — кинул именинник, залпом осушая бокал с виски и удаляясь куда-то вглубь квартиры.

— Подарок, видимо, будем дарить потом, — пробубнила я, почувствовав в груди растекающееся разочарование и горечь осевшую на языке, как от крепкого кофе.

Ладонь Эйша легла на моё плечо.

— Видимо, да. Или можем оставить его рядом с остальными. — Он указал пальцем вперед, там из-за угла гостиной выглядывал диван, спинка и подлокотник которого уже были завалены коробками и пакетами.

Я устало вздохнула. Ладно, не так уж мне и хотелось вручать подарок Натаниэлю лично! Откроет, когда захочет.

Эйшар крепко сжал мою ладонь, поддерживая и подбадривая. Я слегка ему улыбнулась, всего на секунду.

— Всё будет хорошо, — произнёс он. — Я с ним поговорю.

Стоило сделать это до торжества или отложить на потом. Какой смысл портить имениннику праздник личными разборками?

— Но… — попыталась возмутиться я.

— Этого не избежать, — твердо заявил Эйш, перебив мою мысль.

Я поджала губы. Он прав. Не избежать и разговоров про нас с ним сегодня.

Так начался наш вечер.

Он располагал к отдыху и слегка развязному поведению. Никакой субординации, никаких рамок. Мне в итоге хватило одного часа, чтобы расслабиться. Всё казалось прекрасным. Особенно после выпитого алкоголя и вкусных закусок.

Большая квартира Натаниэля позволяла устроить вечеринку с размахом. Здесь собрались коллеги-служащие, друзья и просто знакомые, часть жизни Натаниэля, с которой я не была знакома.

Однако был и один огромный тотальный минус. Многих гостей заинтересовало наше компрометирующее совместное появление, а также наши взгляды и личные разговоры наедине. Поползли живые обсуждения. А где пьяные разговоры, там рождаются и слухи.

Меня одаривали разными взглядами: хитрыми, завистливыми и даже сочувствующими. Я услышала несколько гадких слов в свой адрес. Пришлось срочно топить все неприятные, зародившиеся в груди чувства в бокале с алкоголем, чтобы было не так мерзко. Мимо меня стали проплывать разговоры, что Эйшар выбрал себе очередную пассию. Очередную! Мне это не понравилось. Я не знала, что и думать!

Дальше пошли разговоры:

А почему он выбрал меня? Потому что свежая кровь, новенькая и симпатичная мордашка? Наивная девчушка, не видевшая жизни! Не обошли стороной и моё выступление в честь дня основания магической безопасности. Нельзя отрицать, что моя песня была восхитительной и пленительной. Видимо, я тронула сердце Эйшара, и он просто поддался моим чарам! А ещё, если правильно верить слухам, раз я эмпат, то вполне могла сыграть на его чувствах. Хотя как это связано? Ну, и кто знает, может мне надоело под крылышком у Като, и я хочу местечко потеплее и помоложе?

Такое сложно было переварить. Такое нужно вырезать с корнем, нельзя позволить этому яду впитаться в меня и отравить моё естество. Но мне уже стало дурно — не то от выпитого алкоголя, не то от обиды и абсолютной потерянности в этом вечере.

Они ничего обо мне не знали. Но куда мне, девушке из богатой семьи Анарка, до столичной жизни? Я не была простушкой, но в их понимании между нами лежала пропасть. Меня добила фраза про «сниженную планку», мол, Элгрину на меня тратиться не нужно, ведь с такими, как я, проще.

Это стало тяжело переваривать даже с алкоголем.

Ретировавшись в другую часть квартиры, я нашла милых ребят, у которых сплетни не входили в круг интересов. С парой таких мы нашли общий язык, посмеялись. Но настольные игры в тихом уголку не привлекали даже меня.

Все шло хорошо, пока настроение вечеринки не перетекло в стадию — каждый занимается чем-то своим и вообще пора бы по домам. Половина уже напились до состояния конфетки. Одни уже развлекались друг с другом, кто-то надумал уезжать.