Чтение онлайн

Ему не нужно было угадывать, это было слишком очевидно. Конечно же тёмная.

— Дерьмо, — выругался сквозь зубы он и прикрыл глаза.

— Да, — не мог не согласиться Натаниэль.

— И почему они прервали открытие прохода? Что помешало?

— Предполагаем, что-то пошло не так. Возможно, место плохое выбрали или...

Он как-то резко замолчал и нахмурился, погружаясь в свои мысли.

— Или? — Элгрин подтолкнул друга к продолжению.

— Или они просто передумали, — вскинув голову и пожав плечами, произнёс Нат. — Декорации к спектаклю готовили?

— Передумали? С чего бы? — Эйш тяжело вздохнул. — Думаешь, нас отвлекают? Водят за нос, как мальчишек...

— Даже если это так, мы в плюсе! — переменился Нат и хитро улыбнулся, а затем обвел рукой пространство: — У нас здесь куча образцов для дальнейшего изучения.

— «Исследования» наверное все себя от счастья, — без эмоций произнёс Эйшар.

Натаниэль кивнул и закатил глаза, тем самым подтверждая слова друга.

— Жертв тоже нет? — решил уточнить Элгрин.

— Когда я сюда прибыл здесь было пусто.

Эйш повернулся к другу и переспросил:

— Что значит, когда «ты» сюда прибыл?

Натаниэль засунул руку в карман своего пальто и вытащил камень.

— Я воспользовался той штучкой, которую ты привез с собой из Анарка. Уж прости, она мешала мне спать.

Эйшар едва вернулся из командировки, первым делом встретился с Натаниэлем и коротко поведал о своих приключениях в Анарке. О том, как мило пообщался с Рантом и что благодаря артефакту смог найти прыгуна, которого был вынужден преследовать, бегая по лесу под проливным дождем. И ту погоню под ливнем он не забудет никогда. Эйш пересказал другу всё, что темный маг ему выкрикивал от страха, падая на мокрую землю, пока не скрылся в портале. И не ясно, кого он боялся в тот момент — Эйшара или чего-то большего? Кого-то сильнее и могущественнее, что мог бы прознать об их беседе? А в конце встречи Эйш отдал Натаниэлю безделушку-артефакт для изучения и уехал домой, надеясь хотя бы один день поспать и отдохнуть! Не тут-то было.

Друг протянул ему камень и Эйш осторожно взял его двумя пальцами. Артефакт, оказывается, очень полезен, даже в Шеите! Он не был уверен, что здесь он будет работать, вдали от создателя да еще и в таком большом городе, как столица.

Башня от этого места довольно далеко, половина города, не меньше, если артефакт среагировал, когда Соркас был у себя в кабинете, то...

— Значит, радиус действия у него широкий, — сделал вывод Эйшар уже вслух. А потом нахмурился. Был ли Натаниэль действительно на работе в тот момент? — Или погоди... Ты был дома? Ты забрал камень домой? — Эйш вспомнил, что квартира Натаниэля не так далеко от места происшествия. И догадавшись о действиях друга, процедил: — Ты сюда пришёл пешком? Один?!

— Да, я вызвал всех уже после прибытия сюда.

— Ты рисковал. И не сказал мне!

— Я сказал тебе в первую очередь. Когда я пришёл, здесь уже было пусто.

— Это могла быть ловушка! — рыкнул Эйш.

— Думаешь, меня могли найти мёртвым? Или я стану следующей жертвой? — голос Натаниэля звучал бесцветно, но улыбка на его лице тревожила. Не было ясно, шутит он или рассуждает всерьёз над своей смертью.

— Ну как минимум жертвой собственной глупости! — высказал Эйш и остановил друга, который уже отвернулся, чтобы уйти. — Я не хочу потерять тебя из-за безрассудства, Натаниэль. Это все перестает быть шуткой и выходит на какой-то новый уровень дерьма. У нас ничего нет, всё утекает сквозь пальцы, — Эйш раскрыл ладонб и растопырил пальцы. — А ты рискуешь жизнью в такой опасный час и лезешь проверять логово преступников первым! В одиночку. Когда тебе успело мозги отшибить?

— Ладно, я понял. В следующий раз пойдем вместе.

Эйшар положил руку на плечо друга.

— Мы команда, — напомнил он. — И помимо меня есть ещё люди. Нельзя так рисковать в одиночку. Вероятно, мы имеем дело с Менталистом, а ты...

У него не нашлось больше слов, он отвернулся и оборвал этот разговор и он отвернулся, оборвав этот разговор.

Они вышли на улицу. Вдалеке у машин полубоком к ним стоял Като. Он задумчиво дымил сигаретой, рассматривая ночное небо, затянутое в хмурые тучи. На улице было свежо, и Эйшар поежился, вспоминая осеннее тепло Анарка. Но нынешний зимний холод Шеита не страшил мага молний. То, что для других верный способ заболеть или отморозить себе что-нибудь, для него был пустяк благодаря циркулирующей в теле жгучей магии. Она его отлично грела.

И неожиданно, после недолгого молчания, тема вернулась к их общей знакомой.

— Говоришь, Эферем в отпуске, — задумчиво протянул Натаниэль. — Ты с ней встречался? В Анарке? Она родом оттуда.

— Виделся мельком.

— Как она?

Эйшар с подозрением покосился на друга. Его интерес к ней начинал надоедать.

— Совсем другая. Кажется, она была счастлива вновь увидеться с семьёй.

Натаниэль тяжело вздохнул, отвел на секунду взгляд, посмотрел, нет ли поблизости Като, и бросил:

— Это даже хорошо.

— Что? — не понял Эйш и прищурился.

— Пойдём, покажу тебе кое-что. — бросил Нат и кивнул, мол отойдем подальше.

Эйшу совершенно не понравился тон друга. Он звучал так, будто сейчас он раскроет что-то настолько серьезное, в сравнении с чем это происшествие не имело значения, будто с ним можно было проявить беспечность и улыбаться...

— Я, конечно, говорил, что жаль, что Эферем отсутствует, и нам бы пригодилась её помощь. Но знаешь… — Они отошёл достаточно далеко, чтобы никто не мог услышать их. Натаниэль произнес: — Я нашел это здесь.

Эйш не успел спросить, что «это», рука друга нырнула в карман пальто, он достал оттуда свёрнутый вчетверо лист бумаги и протянул его Эйшару. И тот осознал, что почти не дышит и теряет пойманное минутами раннее спокойствие. Он легко утрачивал самообладание, когда речь заходила о жизни Эйрилин, которую Соркас имел наглость упомянуть.

Элгрин развернул клочек и увидел то... от чего кровь в жилах застыла.

Набросок простым карандашом. На клочке бумаги был портрет Эйрилин, на фоне домов, чья архитектура выдавала центр Шеита. Её испуганные глаза, когда она обернулась, явно убегая от кого-то. То утро, когда он поймал ее на улице у банка!

— Думаю, оно оказалось тут не случайно, — указал Нат на бумажный лист, явно выдернутый из альбома, в руках друга.

— Подбросили? — глухо спросил Эйш.

— Я думаю, его оставили намеренно. Всё это — декорации. Напоминание нам, что наш враг хитрее и умнее. Он нас дразнит и четко говорит — кто ему нужен. Вопрос, почему она? Полуэльфов в Шеите много.

— Она прервала открытие в прошлый раз.

— Этого мало. Почему наш враг так ей увлечен? Думаешь, она может быть сильнее их всех? — предположил Натаниэль.

— Или он просто хочет мести, — кратко и холодно добавил Эйш.

Натаниэль заметил, что друг замкнулся и впал в какой-то ступор, явно перебирая в голове самые мрачные мысли.

— Её здесь нет, — будто читая мысли друга, произнёс Натаниэль.

— И хорошо, — холодно добавил Эйшар, складывая рисунок обратно, четко по линиям.

— Ты за неё слишком переживаешь, — покачал головой Нат.

— А ты нет? — зло бросил Эйш, впиваясь колючим взглядом в друга.

— Ты не сможешь держать ее на расстоянии от всего этого. У неё есть обязанности перед нами.