Чтение онлайн

От скуки я начала петь. Мелодия лилась из меня так же, как в тот день, когда я мечтала прогнать Стража восвояси. Я увлеклась! Забылась, что я не одна в помещении. Я тут же замолчала и больше не смела петь в их присутствии. И, кажется, моё тихое пение под нос отвлекло от работы мужчин. Их взгляды я ощущала кожей, и вскинув голову, уставилась на них в ответ. Какое-то время мы смотрели друг на друга. Оба мага глядели слишком заинтересованными, аж пальцы ног поджались в туфлях. Интерес и восхищение Эйшара было похоже на откровение, такое тёплое и щекочущее, что стало неловко.

— Я закончила.

Натаниэль приблизился и опустил взгляд на рисунки, которые я ему подвинула, тут же спрятав руки под столом и положив их на колени, чтобы у мага ветра не возникло желания меня коснуться.

— Ты красиво поёшь, — сделал комплимент он. Нат глядел не на меня — на рисунок, но лёгкая улыбка на его губах была адресована мне. Я задержала дыхание и скосилась в сторону Эйша. Тот пытался делать вид, что этого не слышал и не видел. Только мою эмпатию не обманешь — его колючее недовольство уже забиралось под кожу.

Надо развеять напряжение! А лучше бежать отсюда как можно дальше!

— Я могу идти? Или от меня требуется что-то ещё?

— Сегодня, думаю, нет, — ответил Эйш сухо, с прохладой, чтобы не нарушать субординацию.

Я кивнула Натаниэлю, встала и нарочито обошла его стороной, чтобы мы не коснулись друг друга. Чтобы он даже не мог попытаться!

неделей ранее*

Эйшар прибыл на место одним из последних.

Запыхавшись, он ворвался в оцепленное магическими барьерами здание. Несмотря на утомленный вид, он выглядел взволнованным и возбуждённым.

И не удивительно. Едва маг вернулся в столицу, оказался дома, лег в свою холодную постель и закрыл глаза, как браслет загудел. Он известил о срочном сообщении от Натаниэля. Прошло часа три с момента, как его щека коснулась подушки, не понял этих жалких часов отдыха, их будто и не было вовсе. Едва он заглянул под завесу сновидений, пришлось вскочить, одеться и мчаться по первому зову на другой конец города.

На этот раз для открытия прохода в Межмирье выбрали здание старого завода, в промзоне. Территория имела сложную планировку и включала в себя большое количество строений разного назначения. Когда Эйшар только ступил под барьер, накрывший территорию от посторонних, то замер на месте, шумно выдыхая. Теплый воздух тут же превращался в пар. Он огляделся. Здесь было мрачно и совершенно безжизненно. Эйш поставил бы восемь баллов и добавил мысленно: «Идеальное для преступлений», настолько подозрительным было это место.

Его могло поджидать за углом что угодно. Несмотря на поставленный барьер, опасность никуда не делась. Территория завода была большой, и Эйшар пока не знал какова обстановка и насколько тут опасно, он ещё не встретил ни одной живой души, никого, кто мог бы доложить о деталях. Его будто и не ждали. Это затишье могло означать что угодно. Хороший знак? Плохой? Эйш не стал тратить время на догадки.

Что его ждало впереди? К собственной опрометчивости Эйшар не взял с собой своего оружия — ещё один плохой знак, он почти никогда не забывает свой меч. Это говорила в нём накопившаяся усталость.

Он вздохнул и двинулся дальше, слушая стук своего сердца, собственное дыхание и шуршание щебенки под ногами, припорошенной тонким слоем снега.

Эйшар начал переживать, что и в этот раз будут жертвы. Очередной полуэльф без сознания, которого вскоре убьют? Или он уже будет мертвым?

Каков шанс, что он увидит там Эйрилин? В груди кольнуло. Страх скользнул мерзким холодным угрём вниз живота.

Ему потребовалась целая минута, чтобы прокрутить в голове даже самые худшие варианты событий. Чтобы быть морально готовым ко всему, прогнать это из разума, отмахнуться и понадеяться на лучшее, а затем двинуться дальше.

Лабиринт из зданий уводил его всё дальше. Время здесь, кажется, остановилось. Вокруг царила какая-то гнетущая, пугающая атмосфера запустения и ненужности. А ночь давила своей серостью. Тяжелые тучи скрыли луну, и темнота заставила бы его больше смотреть себе под ноги, нежели по сторонам, но у него было отличное зрение и он спокойно видел даже в темноте.

Эйшар вспомнил, что не вся промзона запустела и превратилась в намазанное мёдом местечко для грязных дел. Рядом располагался исследовательский центр и лаборатории. Несколько пятиэтажных зданий из закалённого черного кирпича возвышались на периферии. В окнах горел ослепительно белый, будто стерильный, свет. Это давало маленькую надежду: кто-то мог что-то видеть.

И вот, ворвавшегося в заброшенное здание Эйшара перехватил Натаниэль Соркас, едва заметив друга и ощутив на себе всю мощь взбудораженного Эйшара. Его аура давила, а магия заставляла воздух вокруг потрескивать от напряжения.

— Я опоздал? — выдохнул Эйш, осматриваясь вокруг. Несмотря на возбужденный вид, он всё равно выглядел измотанным и взмыленным.

— Нет, ты как раз вовремя!

К его счастью, он не застал ничего, что успел себе навоображать. Никто не лежал мертвым, проходов открыто не было, никто никого не пытался задержать, оперативная группа работала как-то слишком спокойно. Картина казалась обычной и привычной до невозможности. Оттого вводила в недоумение ещё больше. Самое главное — здесь не было Эйрилин. Ни ее, ни других мертвых полуэльфов.

Эйш рассеянно моргнул, дёрнул головой, прогоняя навязчивые мысли.

— Что произошло? — обратился он к Нату.

— Ничего, — ответил непринужденно маг воздуха и пожал плечами.

— Ничего? Прямо совсем ничего? — удивился Эйшар и стал еще мрачнее, ожидая худшего.

— Ничего страшного или фатального. — всё так же ровно отозвался друг и посмотрел на него с привычной ухмылкой. Значит, действительно, ничего ужаного, если у его есть силы на веселье.

— Поподробнее! — рявкнул Эйш, теряя терпение. У него не было ни настроения ни сил или ни желания продолжать бессмысленный разговор. Он думал получить краткие сводки и поехать домой! Здесь могут справится и без него.

Натаниэль тяжело вздохнул и коротко доложил о ситуации:

— Замечена попытка открытия прохода, эфир ещё летает в воздухе. Сюда бы Эферема.

— У нее отпуск, — глухо отозвался Эйш.

— Хреново. — отметил маг ветра и добавил: — Хреново, когда в такое смутное время ценные кадры отдыхают.

— Отпуск по семейным обстоятельствам, — грубо ответил Эйшар, затем обернулся и ещё раз осмотрел помещение. — Это всё, что вы нашли?

— Здесь есть следы. Их уже изучили. Тут было около трёх человек. Все мужчины. Да, магия использовалась, но только одного типа. Угадаешь какого?