Чтение онлайн

Лейс не ожидал, что кто-то нарушит его уединение, и тем больше было его удивление, когда он обнаружил, что на соседнем столе, скрестив под собой ноги, сидит один из чужаков… Да еще и худший: Гюрза! Лейс понятия не имел, когда он вернулся, как, почему не издал ни звука – и о чем думает теперь. Изначально ему казалось, что самой большой загадкой среди чужаков станут те странные белокожие мужчина и женщина. Однако, понаблюдав за ними, Лейс убедился, что они как раз более-менее предсказуемые, просто выглядят необычно.

С Гюрзой все было наоборот. Он выглядел как самый обычный молодой мужчина, непримечательный даже – такого сложно запомнить и сложно описать, если вдруг попросят. И все же было в нем что-то такое, от чего у Лейса – Мертвого, видевшего массовую гибель людей, едва не казненного! – мурашки шли по коже. Вот и сейчас Гюрза ничего не делал, просто не сводил немигающих светлых глаз с объекта наблюдения, а Лейсу вдруг показалось, что перед ним застыл хищник, готовый напасть в любой момент и неподвластный даже его дару.

– Что… что тебе нужно? – спросил Лейс. Намеревался он говорить уверенно и безэмоционально, но голос чуть заметно дрогнул даже на коротком вопросе.

– Я пришел тебя сохранить, – у Гюрзы как раз с бесцветным тоном проблем не было, интонацией он владел идеально. – Сам по себе ты так же бесполезен, как все остальные. Но твой дар уникален, за ним я еще хочу понаблюдать.

– Но… Я… Я вроде как не против…

– Ты-то не против, но как только ты умрешь, твой дар станет бесполезен. Я пришел чуть отсрочить этот момент.

– Я не собираюсь умирать, – нахмурился Лейс. – Я хочу присоединиться к охоте на криптидов…

– Они не криптиды.

– На червей! Все равно, как их называют, я хочу помочь в их истреблении… Уж не думаешь ли ты, что они меня убьют?

– Нет. Но им и не придется: ты убьешь сам себя.

– Я не хочу!

– Поэтому твоя смерть будет не осознанным самоубийством, а предсказуемой случайностью.

Лейс решил бы, что Гюрза пытается его задеть, если бы не наблюдал, как этот тип общается со своими спутниками. Он всегда вел себя так, будто он умнее других… К сожалению, это частенько оказывалось правдой.

А еще Гюрза никогда не говорил просто так, он даже не на все вопросы отвечал. Если он пришел сюда, получается, ему действительно хочется изучить дар Лейса… И что, его предупреждение о смерти тоже реально? Но Лейс, как ни старался, не мог понять, что может его убить.

Гюрза чуть наклонил голову набок:

– Что, сложный мыслительный процесс с непривычки привел в тупик?

– Иди к черту! – разозлился Лейс, потому что ему только разозлиться и оставалось. – Хочешь предупредить – предупреждай! Или я сделаю то, что и собирался.

Но простым их общение не стало. Гюрза посмотрел на потолок, будто надеялся обнаружить там нечто более интересное, чем Лейс, и буднично поинтересовался:

– Откуда взялась соль?

Лейс окончательно растерялся:

– Что?..

– Соль. На Земле. Откуда она взялась? По моим подсчетам, ты оказался на «Слепом Прометее» не младенцем, образование получил еще до экспедиции. Ты должен знать.

– Причем тут вообще это?

– Отвечай на вопрос, – Гюрза не повышал голос, он по-прежнему не смотрел на Лейса, и все равно умудрился произнести эти три слова так, что угроза в них стала очевидной и заставила подчиниться.

Дурацкая ситуация, конечно… Лейс уже признал, что ответит, не мог не ответить. Чтобы сохранить хоть какое-то достоинство, нужно было сделать это быстро, как будто небрежно – одолжение Гюрзе, а не подчинение ему!

Но с быстрым ответом не заладилось: элементарные знания предательски ускользали из памяти. Ну вот так бывает, ты не можешь вспомнить простейший факт, понимаешь, что выглядишь полным дураком, однако ничего не можешь изменить…

– Изначально просто было много соленой воды, – наконец выдавил из себя Лейс. – В смысле, морей, океанов… Потом они испарились, на дне осталась соль, ее начали находить люди… Когда появились люди, конечно…

Гюрза поморщился так, будто Лейс у него на глазах сожрал криптида, причем живого, но все же кивнул:

– Ладно, сойдет. Соль, которую знает человек, разделена на кристаллы. Но была ли она кристаллами в воде?

– Нет, конечно! В воде она была неразличима, а уже на воздухе стала кристаллами и… И…

Лейс запнулся, не смог продолжить. Он перевел шокированный взгляд на свои руки, облаченные в кожаные перчатки – он начинал понимать.

– А теперь слушай внимательно, – приказал Гюрза. – Я постараюсь все максимально упростить, чтобы даже ты разобрался, но тебе все равно придется напрячься. Работать над этой теорией я начал давно, на вашей станции получил кое-какие дополнительные данные, но они не противоречили основной идее, они ее скорее уточняли. Итак, стартовая точка: в Секторе Фобос есть особый вид материи. Возможно, уникальный только для этой территории. Скорее всего, просто встречающийся здесь чаще, чем в других галактиках.

Лейса не покидало чувство, что Гюрза говорит ему не все. Вероятно, он в этой своей теории проработал еще и то, что это за материя… Раз он предполагает, что она встречается в других галактиках, человечеству она известна – хотя бы как нечто условное, обсуждавшееся ранее. Но понимал Лейс и то, что этот тип не скажет ему больше, чем захочет, так что вопросов он не задавал, просто слушал.

– Эта материя не воспринимается ни человеческим глазом, ни сканерами, потому что они на нее не настроены. Еще раз: это материя. Нечто условно осязаемое. А уже она обеспечивает энергию. Я предполагал, что эта энергия и провоцирует астрофобию у людей, и ведет к образованию кристаллов, для которых ты служишь общежитием, события на «Виа Феррате» подтолкнули меня к такому выводу. Но после изучения того, что произошло на твоей станции, я вижу, что кристаллы – побочный продукт. Излучение, провоцирующее астрофобию, пролетает волной, поражает жертв, оказавшихся на ее пути, но нигде не задерживается. Однако или оно, или другой побочный продукт материи, его порождающей, провоцирует появление на неорганических объектах нового вещества. Оно тоже не воспринимается человеком, но, вступая в реакцию, испаряется и образует кристаллы.

– То есть, оно как условное силовое поле? – не выдержал Лейс. – Неживые предметы оно окружает, но только если было получено от первоначальной волны. А когда оно вступает во вторичную реакцию с неживыми предметами или органической материей, оно преображается в кристаллы.

– Верно. Причем в случае с неживыми, как ты говоришь, предметами распространение остается активным и даже по-своему заразным. В органических объектах это поле быстро достигает финальной стадии своего существования и кристаллизуется. Объяснение понятно, соляной мальчик?

– Да – и нет. В твоей теории есть одно серьезное несоответствие… И я даже не говорю о том, что вся теория может оказаться несостоятельной. Я допускаю, что у тебя гораздо больше доказательств, о которых ты мне не скажешь. Но в рамках твоей теории ни один органический объект не может пережить взаимодействие с этим полем. То есть, на мне оно должно было кристаллизоваться, как и на всех остальных… А я ведь все еще жив!

– Нет.

Гюрза даже это произнес так равнодушно, без малейшего намека на триумф или таинственность, что Лейс засомневался: а не чудится ли ему? Но в светлых глазах все же читалась насмешка – или так ему показалось. Получается, слово все-таки прозвучало.