Чтение онлайн

После такого аудиенция «дядьке Сандеру» проходит скромно и буднично. От имени хутора Медвянка брат тамошнего старосты приносит лорду в моем лице изъявления покорности и готовности трудиться на благо домена и обещает организовать поставки к моему столу вкуснейшего и целебнейшего меда. Имеется, правда, у медвянских хоббитов «малая просьбишка»: в саду кристаллов завелись «неведомы твари», описанием подозрительно смахивающие на мелких химер Конклава чернокнижников — гарпии или горгульи, смотреть надо уже на месте. Замка чернокнижника нигде в ближней окрестности Долины Забптой звезды не проявлялось, так что скорее всего это у нас случайные находники, подарок системы на мое появление. Обещаю Сандеру «как только, так сразу», потому как кристаллы мне самому нужны.

На этом сегодняшний список визитеров исчерпан. Через удаленный доступ отдаю приказ кастеляну прикинуть, как лучше развивать хозяйственную часть замка, обеспечить присутствие на Складе ресурсов должного количества таковых, изыскивая варианты покрыть нехватку за счет сотрудничества с Трихольмом, в крупном и небедном поселении «по углам» не может не быть заныкано всякой полезной всячины. Резво бегу переодеться в стартовый шмот, и наконец-то меня ждет «выход в поле».

Выполняя невысказанное, но очевидное пожелание лорда, Воун собрал по Трихольму всех, кому охота поразмять ноги и пострелять по живой мишени, построил перед воротами Каэр Сида и толкнул краткую речь минут на пять: мол, лорд Адрон, пока ты не собрал себе личную армию — вот трихольмский сводный отряд, прогуляйся и посмотри, кто чего стоит в деле, а уж кого нанимать на постоянную службу, сам после решишь.

Шестнадцать пращников, три егеря — прокачанные охотники, местные снайпера-спецназовцы, с поправкой на тактику и вооружение — и один страж, уровни от шестого до одиннадцатого. Плюс Мерри, все такая же «заготовка под стража» в статусе ополченца. Старший в отряде виден невооруженным взглядом: десятиуровневый егерь-ветеран Олвар Кошка, короткий лук явно сработан по спецзаказу и как бы не эльфами, а еще, если «взглядом лорда» прочесть список достижений непися (работает только с дружественными и подчиненными юнитами), видны три иконки условных орденов с мечами, сиречь воинских наград, но фалеристика, тем более тутошняя, никогда не была моим коньком, так что по иконкам не могу разобрать, какие именно это награды и чему соответствуют, а копаться специально как-то лень. Наверняка и Тактика у товарища имеется, а что уровень всего лишь десятый — мало ли какие были обстоятельства, в мире «Лендлордов» смерть в бою не является окончательным приговором не только для Неумирающего, некоторых неписей тоже возвращают из Серых пределов заклятьем Воскрешения, живой водой или иными средствами, и воскрешенный при этом теряет определенное количество опыта, а иногда также и уровней, набирать которые «повторно» труднее, чем зарабатывать изначально. Неприятно, ясное дело, но альтернатива-то куда как хуже…

Подхожу к егерю и без стеснения признаюсь:

— Олвар, мы оба понимаем, кто тут командует. Поэтому в переходах и в бою руководишь ты, и если есть возможность — объясняй, почему именно такой приказ, учиться у специалиста не зазорно.

— Добро, лорд, — кивает ветеран. — А куда выдвигаемся?

— По дороге на Седой холм, к каменоломне и лесопилке. Как считаешь, ковер-самолет делу поможет?

— У тебя такое есть? — удивленно вскинутая бровь. — А управляться умеешь?

— Сюда прилетел от Бобровой рощи. — Карту у Цвигина я, разумеется, скопировал со всеми названиями-ориентирами, которые теперь, благодаря цифровой памяти, знаю не сильно хуже аборигенов.

— Воевал с кем-то на коврике?

— Нет, — та сова точно не в счет.

— Знаешь, тогда лучше пешком. От летунов, если что, прикрыть сейчас тебя некому, а сам не справишься.

Не справлюсь, факт. В таком случае — топаем.

Встреченные по дороге пара лесных котов и зомбосвин «разбираются на запчасти» практически без моего участия, по дохлой свинье только и успел выстрелить один раз, но промазал. Потерь нет, так, задержались немного; трофеев, не считая одной условно годной кошковой шкурки, тоже нет, только по чутке экспы на каждого.

Но вот наконец и Седой холм, и скальный выход на его левом плече. Накатанная тропинка ведет к расположенной там каменоломне… но скользящая в передовом дозоре жилистая Денна-егерь поднимает кулак, и Олвар тут же шепотом бросает: всем стоп.

— Демоны, — тихо сообщает Денна. — Вижу следы бесов и разорителей.

Трихольмцы переглядываются. Бесы — противная, но не слишком опасная для хороших стрелков мелочь… ну как — мелочь, в сравнении со средним хафлингом немного поменьше и пожирнее будет, да еще и летает, недолго и невысоко, чуть получше брошенного топора; в общем, для нас они угроза, если только их там окажется совсем много. А вот разорители, второранговая пехтура Инферно с природной броней и каким-никаким оружием ближнего боя… страж такого один на один одолеет достаточно легко, и сдержать — сможет, но опять-таки одного. «Зафиксированного» разорителя егеря легко добьют, особенно в упор, но если этих гадов там хотя бы трое… будет бойня.

Как назло, у меня для боя на дистанции только огненные заклинания, а демоны именно к огню имеют самый высокий резист. Не годится. Не остановим.

Впрочем, первое, что тут потребно — разведка. Сперва узнать, кто там вообще и в каком количестве, а после решать, сражаемся сейчас или придется сюда заглянуть уже с более серьезными силами.

К счастью, для этого средство у меня имеется. Вызываю Малого Духа воздуха, переключаюсь на Взгляд-из-глаз и отсылаю сей легонький смерчик с близким к нулю показателем атаки в ту самую каменоломню. Да, взгляд демона за невидимым смерчиком уловит его энергетический контур, да, специального оружия против бестелесных созданий тут не потребуется, когти, клыки и даже кулаки выходцев из Инферно сами по себе достаточны, и одного удара даже беса хлипкому духу выше крыши; но его «глазами» я успею хотя бы разобрать, с кем точно имеем дело.

Укол короткой боли и минус один хит от разрыва связи с духом, которого небрежный удар отправил обратно на план Воздуха; сообщаю Олвару:

— Наблюдал двух разорителей и тринадцать бесов. Бесов в глубине шахты могло быть еще чуток, разорителей точно больше нет.

— И никого больше с ними тоже нет, старшие бы без нужды вглубь не полезли… — задумчиво говорит Кошка. — Тогда диспозиция будет такая…

Подползаем еще ближе. Один из пращников по отмашке посылает под своды пещеры «комок огня» — обмотать камень тряпкой, обильно смочить сосновой живицей и перед самым броском поджечь, точность не очень, но в цель типа «сарай» для поджигания оной должен попасть. Попадает и тут, вряд ли кому из демонов сей огненный снаряд нанес хоть какой-то вред, зато дал понять «мы туточки». Дух воздуха мог «забрести» в каменоломню и случайно, а вот такой огненный комок — классический сигнал «ваши войска атакованы». Ну, это будь здешние демоны разведотрядом игрока из фракции Инферно, что очень сильно вряд ли, девяносто девять из ста, тут просто «случайно выползшая» с соответствующего плана пачка зубастой экспы.

Зубастая экспа с визгом ломится наружу этаким облаком буро-красных летучих мышей — очень громких, хвостато-рогатых, жирных и уродливых, с откровенно шутовскими трезубцами в трехпалых лапах — и под этим облаком на нас катятся два багряно-бурых крупнорогатых бугая, у каждого шипастая палица, хотя такая тварь и когтями может вломить не хуже… Накладываю на Биллера, нашего единственного стража и главного рукопашника, Каменную кожу, пращники слаженными залпами вышибают бесов — их оказалось таки не тринадцать, а все восемнадцать, но это еще не критично, двух-трех хороших попаданий каждому хватает, — а егеря расстреливают первого разорителя, того, что справа, и я разряжаю арбалет в него же. Уложить не удалось, лишь замедлить, повредив ногу, но пока и этого достаточно, второго — левого — на свою полиарму принимает Биллер, Мерри добавляет сбоку пальмой, а у меня как раз заканчивается откат по магии, сотворив Водяную плеть, наношу удар в открывшуюся спину демона. Радужная вспышка удачи, крит! Демон еще жив, но в следующее мгновение пальма Мерри врубается ему в основание шеи и закрывает вопрос.

Последнего, охромевшего разорителя, который где-то по дороге посеял палицу, встречает слаженный залп стрелков, у Денны проходит крит и разоритель слепнет на правый глаз, к демону моментально подкатывает Биллер и снизу-слева с полуразворота с хеканьем всаживает в него лезвие топора — разоритель, бар хитов в оранжевой зоне, отмахивается когтистой лапой и даже достает стража, однако пальма Мерри, моя Водяная плеть и стрела Олвара в упор завершают сражение, даже не знаю, кто же из нас поставил точку.

Уфф. Адреналин в крови так и кипит, но превозмогаю себя и спрашиваю у Биллера, как дела.

— Ребра целы, спасибо твоему заклинанию. Куртку порвал, гад, и синяк на пол-грудины, ничего, щас эльфийский мох приложу да полежу полчасика — и порядок.

Вот и добро. Денну, Мерри и еще пяток хоббитов на всякий случай беру с собой, однако запущенный внутрь каменоломни Светлячок никого и ничего не обнаруживает. Касаюсь перстнем врезанной в ноздреватый песчаник таблички, на виртуальной карте над каменоломней, перешедшей в мое владение, взмывает пурпурный флажок. «Выработка камня: 2 меры/день, запас 1 мера» — ага, тут не все вывезли до появления демонов. Ну, добро, удаленный приказ замковому кастеляну — направить на Седой холм работников, как только, так сразу. Я в курсе, что работников в замке еще нет — но они есть в Трихольме, а сколько и как им платить, пусть решают управляющие, затем и ставлю.