Чтение онлайн

И всё-таки.

Помимо него там была и третья карета. Неужто сама Церцея изъявила желание посетить проклятые земли? Да не… Быть того не может, чтобы наша императрица, да соизволила вытрясти телеса из дворца. Усмехнувшись, я распахнула дверь и шагнула внутрь.

Последнее время замок обогревался силами Одана и Габа. По большей части это делалось для меня, ведь все остальные привыкли жить в бесконечном холоде…

Привыкли жить.

Неясное чувство тревоги и беспокойство от зудящей где-то на краю сознания мысли, мешали здраво рассуждать.

Так.

Я остановилась перед очагом и протянула озябшие руки. Сто с лишним лет назад родилась Третья звезда из пророчества. Принц и наследник престола был единокровным внуком Энеля Пятого. Помимо него, в императорской семье были ли другие наследники мужского пола? Ведь со смертью императора закончилась и династия Ахариев. У Энеля было пять дочерей и мать Утиса была старшей. Понятно, почему именно он имел право на престол. Остальные четыре дочери… Я попыталась вспомнить, что стало с ними и их семьями, но ничего больше на ум не приходило. По традиции, все принцессы выдавались замуж за наследников других стран. Если те были уже женаты, то девушки становились наложницами или жёнами аристократов статусом ниже. Бабушка Габриэля была единственной, кто остался в своей стране выйдя замуж за маркиза Эсфиль. Почему? Разве не было ни одного герцога? А как же сестра Энеля — Машия? Она была эрцгерцогиней в своём праве. То есть, никто не мог заставить её отказаться от статуса. Разве она родила только лишь дочь? Если да, то именно Машия должна была унаследовать трон и стать первой императрицей, но вместо неё власть досталась другой династии, к которой принадлежала и Церцея.

Что-то не сходилось.

Я нахмурилась и начала жевать губу.

Род Ахария не мог исчезнуть без следа, но именно это и произошло. Тогда, имели ли место восстание и узурпация власти? Не зря же все доказательства существования Утиса были стёрты. Только в одном документе, хранящимся в личной библиотеке понтифика, упоминался принц. Как могла в один день исчезнуть целая семья? Сомневаюсь, что русалки в то время были способны на такой масштаб мести. Только сто лет спустя они научились выходить на берег. А век назад всё, что им оставалось — это бессильно наблюдать за тем, как рушится брачный договор. Всё, что они смогли — заморозить один маркизат. Простые люди бежали от смерти, но те, кто остался… разве они стали бессмертными наравне с Габриэлем?

Пальцы над огнём дрогнули. Догадка — всего лишь крошечная часть от спрятанных событий прошлого, но что если я права? Как бы ни был силён в алхимии маркиз, даже ему невозможно законсервировать тела всех людей. Просто потому что среди всей его семьи, что до сих пор здесь проживала, магов, кроме Белуна не было. Да и гном, по своей сути, обладал лишь защитой. Каким образом почти двадцать человек, что по словам Габа лишь волею судьбы оказались собраны под одной крышей, смогли прожить сотню лет?

На ум пришёл цвет кожи, как у южан. Но они из разных мест. Значит, не могли быть поголовно тёмными.

Может ли?..

— Одан! — Я бросилась на второй этаж, где был вход в запертое крыло и ту самую каморку-темницу духа. — Ода-ан!

— Маленькая леди? — Череп появился передо мной как раз тогда, когда я неслась в сторону баррикады. — Куда спешишь?

— Библиотека! — Я врезалась в стену и больно ушибив плечо, зашипела. — Есть ли среди твоих сокровищниц библиотека?

— Есть. — Он поравнялся с моим лицом и широко осклабился. — Неужто что-то надумала?

— Я знаю, что у аристократов есть большие книги, в которых описан каждый член семьи, — запыхавшись, сказала я, уворачиваясь от очередного льдистого выступа и скользя по полу. — В таких книгах рядом со словами всегда есть картинки.

— Портреты, — подтвердил дух. — Левее. — Я нырнула влево и избежала столкновения с огромной сосулькой. — Библиотека может стать сокровищницей только в случае, если там хранятся древние рукописи и алхимические трактаты, Маленькая леди. В этом замке их шесть. Какая именно тебе нужна?

Я поскользнулась, замахала руками и едва не влетела в стену. Пришлось затормозить и отдышаться.

— Убедись, что нас никто не может услышать, — попросила я. А когда по стенам поползла зелёная магия, упёрлась руками в колени и закинула голову, смотря в упор на бывшего главу. — Нужна та, где есть газетные выпуски столетней давности, портреты последних трёх поколений и книги по чёрной алхимии.

Одан замер. Просто завис, перестав отсвечивать. Глазницы потухли, нижняя челюсть отвисла, а из дырки, где раньше был позвоночник, закапала густая магия ядовито-зелёного цвета.

Вот те раз. Неужели мой запрос оказался настолько страшным и неподобающим, что дух решил притвориться мёртвым?

— Акх. Кхм. Щёлк. — Челюсть вернулась на место и Одан вновь засиял. — Извини, Маленькая леди, мне нужно было просканировать территорию. Боюсь, со временем у меня начались проблемы с памятью. Итак, требуемая библиотека на четвёртом этаже северо-западного крыла. Туда ведёт винтовая лестница, но сейчас она…

— Заморожена, — с ужасом выдохнула я, вспомнив столб льда в котором прятался и умер морф. — А другого пути нет?

— Боюсь, что нет.

— И магия огня есть только у Габриэля. — Я упала на колени и едва не взвыла. — Но я не могу сейчас его отвлечь!

— Можешь. — Одан спланировал на пол. — Просто тебе страшно.

— Нет, — глухо отрезала я.

— А вот и да.

— Нет.

— Да-а.

— Я сказала! Габриэль?..

Маркиз оказался за моей спиной совершенно беззвучно. То ли не сработал купол тишины Одана, то ли магия Габа была столь сильной, что спокойно уничтожала все помехи. Выдержав мой ошарашенный и беспокойный взгляд, он молча подал руку. Мне показалось, в его действиях прослеживается обида, но даже если так, вида он старался не подавать. Интересно, как долго он был здесь и что слышал? Хотя, чего это я. Ясно же, что сразу и всё. Габриэль не доверял деду, а потому ни за что не позволил бы мне одной с ним встретиться.

Вот же дура.

И кого я пыталась обмануть? Обман обману, конечно, рознь, но доверие всё же подрывает. Мои бесславные попытки защитить сердце и душу маркиза могли показаться недоверием.

Пора бы уже привыкать к тому, что я больше не одна и не имею права решать всё самостоятельно. Особенно в нынешней ситуации.

— Прости, — выдохнула я ему в грудь. — Не хотела лишний раз тебя тревожить пока не найду доказательства.

— Доказательства чего?

— Сначала я их найду, — твёрдо сказала я, беря его за руку. — В ином случае даже упоминать не собираюсь.

Некоторое время он сверлил меня недовольным взглядом, в котором явно читалось желание отшлёпать, но разум всё же победил.

— Ладно. — Габ взлохматил мне волосы. — Тебе ведь нужна была библиотека на четвёртом этаже?

— Да.

— Эй, — обратился он к Одану, обнимая меня за плечи. — Если собрался играть, то лучше даже не начинай.

— У меня нет намерения причинять вред Маленькой леди, — фыркнул дух, заносчиво вскинув подбородок.

Нам пришлось ждать около часа, прежде, чем весь лёд с лестницы оттаял. Маркизу эта магия далась тяжело. Я видела, как тряслись его руки и вспотел лоб, но он отказывался от помощи и отдыха, как будто делал назло, желая что-то доказать. И скорее всего даже не нам с Оданом.