Чтение онлайн

Ромул молча кивнул. Доверять советнику со-Яруна он не собирался в любом случае.

— С другой стороны, он сейчас лучшее, что ты можешь получить от этой ситуации. Думаю, он даже толковые советы начнет давать, не без пользы для своей семьи, конечно. Он старый и умный. Просто не позволяй ему переступать некую грань… попроси свою призрачную бабушку за этим проследить. Заодно пускай она следит за твоей аурой, за наличием зарождающихся проклятий, воздействием управляющих зелий, ну и всем прочим. У меня за этим Мирак следил в последние годы. А до этого старик Варда. И прокляли меня как раз тогда, когда он умер, а Мирак еще не успел приехать. Слишком скоропостижная смерть оказалась, не повезло. Мы даже подозревали, что его убили, но он подтвердил, что это обыкновенный несчастный случай был. Так что Ларама в этом плане лучшее, что ты можешь найти. Она точно не умрет, потому, что уже мертва. Да и сделать с ней ничего не смогут. Она слишком старый призрак. О том, чтобы никто не смог достать ее останки для привязки, она наверняка позаботилась. По этой же причине ее не смогут изгнать, разве что ослабить на некоторое время. Но это тоже легко исправимо, пускай научит тебя ее призывать, полным именем. И ставь в центр призывного рисунка накопитель, чтобы могла подпитаться. Да, кстати, для обмена новостями такой способ тоже хорош. Хочешь что-то сказать нам, зови меня. Призыв меня притягивает мгновенно, если я придти хочу. А мы можем звать Лараму, обыкновенным способом, не на полное имя. Думаю, нам она свое имя не доверит, умная женщина.

— Не доверю, — подтвердила Ларама, появляясь перед мужчинами. — Вы решили с мальчиком договариваться?

— Почти. Вечером проголосуем.

— Хорошо, — сказала Ларама. — А здесь такие чудные дела творятся. Одного мертвого императора сейчас призывает мальчишка, которому сказали, что он его сын. А рядом стоит один хитрец. И маг с ловушкой.

— Подождут, — отмахнулся Мален и прищурился, глядя на небо, словно увидел там что-то очень интересное.

— Пойдешь? — спросила Ларама.

— Конечно, — подтвердил Мален. — Интересно посмотреть, что там за сын. И узнать, кто ему об этом сказал. Да, и на ловушку тоже хочется посмотреть. Единственная, которая на мне сработала, была ловушка Кадии. Но и туда я забрел по собственной глупости и добровольно.

— Мужчины, — проворчала Ларама.

А Ромул посмотрел на камень, закрывающий вход в усыпальницу. Мать он любил, хотя и сбегал от ее опеки в последнее время. Да и физически ощущал, что рядом с ней становится глупее. И вот, пришел сюда не к ней, а чтобы побыть одному, а потом поговорить с Маленом. Странно.

— Наверное, я не очень хороший сын, — пробормотал тихо, а призраки посмотрели на него с одинаковым сочувствием.

А когда Ромул решил, что пора возвращаться во дворец, на полпути от усыпальницы ему встретился всклокоченный, незнакомый мужчина, сумевший уговорить стражников его пропустить, но не сумевший убедить их, что не нужно сопровождать. Он резко остановился, попытался обаять Ромула очаровательной улыбкой, а потом, словно опомнившись, состроил предельно серьезное лицо.

— Сочувствую вашему горю! — рявкнул мужчина так, словно был воином на параде.

Невидимая Ларама тихонько фыркнула, а столь же невидимый Мален прошелестел:

— Идиот.

Мужчина его, наверное, услышал, потому что пугливо оглянулся.

— Благодарю, — сказал Ромул, когда мужчина опять уставился на него. — Вы меня зачем-то искали?

— Да, еле нашел! — прозвучало обвиняюще, и мужчина запнулся. Посмотрел на тропу, на море, на Ромула. О чем-то старательно подумал, морща лоб и прикрыв глаза.

— Полный идиот, — шепотом восхитился Мален. — Наверное, послали, кого не жалко.

Мужчина опять оглянулся и с подозрением спросил у Ромула:

— Вы что-то слышали?

— Пока я вас слушаю и постепенно теряю терпение, — ответил император.

Мужчина нахмурился, с видимым усилием собрался с мыслями и выдал:

— Вас на совете ждут!

— Каком еще совете? — неподдельно удивился Ромул. Он не помнил, чтобы собирал какой-то там совет, а это было его право и обязанность.

— Большом, — обрадовал императора мужчина, развернулся и, не прощаясь, потопал обратно по тропе.

— Не уважают тебя, — заметил очевидное Мален.

— Я знаю, — мрачно сказал Ромул.

— И что собираешься с этим делать?

— Смотря, что они потребуют.

Почему-то в том, что от него станут что-то требовать, Ромул ни капельки не сомневался.

— Чудесно, — чему-то обрадовался Мален. — Тогда я на этот совет с тобой схожу. Очень интересно, кто и о чем там решил посовещаться. И, кстати, не смей бегать по дворцу и спрашивать у встречных о том, где этот совет проходит. Если чей-то посыльный настолько туп, что не догадался сказать, где тебя ждут, значит, подождут еще, пришлют другого посыльного, посообразительнее. Подумают о вечном, пока время будет.

— Я не собирался этого делать, — сказал Ромул.

— Вот и хорошо.

Ромул на мгновенье остановился, оглянулся, мысленно пообещал матери еще придти, только без докучливого призрака, и решительно пошел вперед.

Облегчать жизнь неведомому совету он не собирался, поэтому пошел не в свои комнаты и даже не в зал приема жалобщиков, перед дверью которого наверняка кто-то сидел, не веря, что сегодня император жалобы не слушает. Ромул пошел в библиотеку. Не в родовую, куда посторонних не пускали, а в общую. Попросил у изумленно на него смотревшего библиотекаря какую-то книгу о морских сражениях, отправил одного из стражников на поиски служанки, которая принесет чай, и сел читать за стол в дальнем углу.

— Ты точно ему сказал, что мы его ждем? — мрачно спрашивал адмирал Будиви у Есса бол-Румило.

Тот в ответ совершенно по-идиотски улыбался, оправдывая своего гордое звание первого тупицы во всех флотах империи. Топтался с ноги на ногу и по-медвежьи бурчал:

— Сказал, еле нашел его рядом с усыпальницей.

— Что точно ты ему сказал? — допытывался адмирал, игнорируя тихий шепот за спиной о том, что не стоило отправлять этого идиота. Надо было тянуть жребий, раз никто не хотел уходить, опасаясь, что без него о чем-то договорятся.

— Что его ждет большой совет, — неуверенно ответил Есса, пошаркав по паркету ногой, чем вызвал смешки.

— Так может этот мальчишка пошел в зал высокого собрания? — спросил кто-то.

— Нет его там, я проверял, — злобно ответили ему.

— Ты не сказал, где мы его ждем?! — догадался адмирал.

— Вы не велели, — гордо сказал Есса.

За спиной у адмирала кто-то откровенно засмеялся.

— Проклятье, — сказал Будиви, а потом улыбнулся, обернулся к весельчакам, которые по сути и втянули его в эту авантюру, и твердо произнес: — Я сделал все, что мог. Если большой совет желает видеть императора, пускай он его и ищет. А я, так и быть, подожду еще немного, а потом уйду. И пускай у вас военным советником будет кто-то другой.

Веселье у совета как рукой сняло. Будиви был им нужен. Он оказался вообще единственным адмиралом, с которым еще хотя бы о чем-то можно было договориться. Остальные либо отправились воевать за золото, либо затаились, ожидая неизвестно чего, либо вообще пропали. И адмирал Будиви тоже уже жалел, что не затаился. Просто очень уж хотелось поставить на место мальчишку-императора, у которого на самом деле не было ни силы — не считать же таковой умение управлять амулетами дворца — ни союзников, ничего. Он даже не догадался попытаться договориться с волчицей. А она ведь могла поддаться на его уговоры, особенно после смерти императрицы. Пообещал бы отменить изгнание ее сыночка, и она бы наверняка вернулась, вместе с волками, которые привыкли служить императорам.