Чтение онлайн

Теперь настал черед Романа смутиться.

— О... И вы меня простите, — выдохнул он. — Поэтому вы так долго не открывали дверь?

— Я реагирую на миганье лампы на кухне, когда кто-то приходит, — улыбнулась она. — Светильник соединен с кнопкой дверного звонка.

— Так вы меня проводите к своему мужу?

— Ну хорошо, — кивнула женщина. — Только все шишки посыплются на вашу голову. Не говорите потом, что я вас не предупреждала.

— К этому мне уже не привыкать, — попытался улыбнуться Роман.

Старуха проводила его к небольшому домику, стоящему в дальней части сада, почти скрытому за плодовыми деревьями. Роман громко постучал в дверь.

Старый профессор открыл не сразу, лишь через пару минут. На нем был темно-серый фартук, заляпанный черной краской, и выглядел старик несколько растерянно. Словно его и правда только что оторвали от какой-то важной работы.

— К тебе посетитель, дорогой, — произнесла старуха.

— Вы? — Профессор изумленно уставился на следователя. — В такое время?

— Простите за поздний визит, профессор. Но мне срочно нужна ваша консультация.

— Я уже говорил, что ничем больше не могу вам помочь!

— У меня появилась одна идея.

Роман вошел в домик. Профессору ничего не оставалось, как посторониться. Помещение заполняли холсты, банки с красками, пустые позолоченные рамы. На полках, на рабочих столах из черного дерева, на тумбочке возле небольшого дивана.

На стенах вкривь и вкось висели пришпиленные булавками чертежи, на которых был изображен странного вида черный куб, покрытый какими-то значками и иероглифами. Изображение куба повторялось много раз, с разных ракурсов, сопровождаемое надписями, сделанными на латыни. Глядя на него, Кукушкин почему-то вспомнил чертежи и схемы различных изобретений Леонардо да Винчи. Чертежи куба по своему исполнению их сильно напоминали.

У одной из стен стоял большой двустворчатый шифоньер. Роман не сомневался, что и он забит красками и кистями.

— Я приготовлю вам чай, — сказала женщина и скрылась за дверью.

Профессор вопросительно уставился на Романа.

— Так что вы хотели узнать, Роман? — нетерпеливо спросил он. — Признаться, время позднее. Я уже собирался ложиться.

— Я не отниму у вас много времени, профессор. Сегодня нашли еще одно тело.

— Снова Хирург? — испуганно воскликнул профессор. — Боже, какой ужас! И кто стал его жертвой на этот раз?

— Молодой парень. Студент медицинского факультета.

Профессор озабоченно покачал головой:

— Скоро родители будут бояться выпускать своих детей на улицу!

— Уже боятся! Поэтому нам и нужно поскорее разобраться с этим нелюдем. Жертва выглядит, как и три предыдущие. Внутренние органы извлечены, мы их снова не обнаружили. Вы были известным хирургом, профессор. Я хочу попросить вас взглянуть на тело.

— Сейчас? — вскинул мохнатые седые брови старик.

— Не пугайтесь, ехать никуда не придется. У меня с собой несколько фотографий. — Роман показал профессору папку, которую захватил с собой.

— На этот раз вы нашли что-то необычное?

— Не сразу, но да, нашел, — подтвердил Кукушкин. — Характер самих разрезов. Меня интересует, возможно ли, что убийства совершались человеком, для которого держать в руке скальпель — обычное дело?

Роман приблизился к шифоньеру и повернулся к окну. За стеклом окончательно сгустилась ночь, он даже не видел очертаний садовых деревьев.

— Думаете, ваш убийца и правда самый настоящий хирург? — недоверчиво прищурился профессор. — Из тех, что прямо сейчас практикуют в клиниках города?

— Слишком уж аккуратно извлечены все органы. Возможно, я ошибаюсь, но мы уже готовы хвататься за любые зацепки. Если вы подтвердите мои догадки, начнем допрашивать всех практикующих хирургов. Выяснять их алиби. Искать любые зацепки.

— Ну хорошо, — согласился профессор. — Давайте посмотрим на ваши фотографии.

Роман направился к ближайшему столу. Старые половицы скрипели и прогибались под его ногами. Когда Кукушкин поравнялся с шифоньером, дверца вдруг слегка приоткрылась. Изнутри просочилась узкая полоса света.

— У вас что, в шкафу свет горит?

Роман удивленно повернулся к профессору — и в ужасе отшатнулся. Тот сейчас нисколько не напоминал добродушного старичка. Бледный, с перекошенным от злобы лицом, он замахивался для удара длинными блестящими ножницами.

Роман машинально отпрянул, и это спасло ему жизнь. Вместо груди, острия ножниц вошли глубоко в его плечо. Кукушкин взвыл от боли и повалился на пол, уронив со стола холсты и схемы с черным кубом.

Профессор вскинул руку с ножницами и снова двинулся на него. Роман, истекая кровью, выхватил пистолет и прицелился в старика. Благо тот всадил лезвия в его левое плечо.

— Бросьте ножницы! — рявкнул Кукушкин. — Немедленно!

Но старик, казалось, его не слышал. С жутким остекленевшим взглядом он продолжал наступать на Романа.

— Не стоило тебе сюда приходить! — прошипел он.

Лезвия ножниц сверкнули в воздухе.

В студии раздался оглушительный грохот выстрела.

Несколько секунд спустя в мастерскую ворвался перепуганный Семен. Выхватив на бегу пистолет, он ногой вышиб двери домика, едва не сбив с ног жену профессора, которая шла по садовой тропинке, держа в руках поднос с чайными чашками.

Мертвый профессор с вытаращенными глазами лежал на полу в быстро растекающейся луже крови. На его лице застыла жуткая гримаса убийцы-психопата. Роман, дрожа и зажимая рукой окровавленное плечо, поднимался на ноги. Он с трудом верил в происходящее, но заляпанные кровью ножницы валялись неподалеку.

— Нет! — истошно завизжала женщина.

Уронив поднос с чашками, она бросилась к телу мужа.

— Убийцы!!! Что вы наделали?!

Роман, шатаясь, толкнул дверь старого шифоньера. Шкаф оказался пустым. От сотрясения его задняя стенка немного отошла, в образовавшуюся щель проникал тусклый свет. Кукушкин пнул фанерную перегородку, и она отвалилась, а за ней открылась узкая лестница, уходящая вниз.

— Роман! — взволнованно произнес Семен, ошалело глядя то на шифоньер, то на бьющуюся в истерике старуху на полу. — Какого черта тут происходит?

Кукушкин молча покачал головой и с мрачной решимостью шагнул в потайной проход. Семен снова взглянул на окровавленное тело профессора, затем поспешил за Романом. Они спустились по лестнице и оказались в небольшом подвальном помещении.

Пространство ярко освещал большой светильник с множеством ламп, закрепленный на низком потолке. Семен громко и замысловато выругался, поняв, что они оказались в импровизированной операционной. Стены подземелья закрывали куски пластиковой пленки. В центре стоял большой металлический стол, покрытый запекшейся кровью, а рядом на специальных хромированных подставках лежал целый арсенал различных хирургических инструментов.