Чтение онлайн

На поляне раздался стон; Артур просыпался. Мальчика мутило, голова сильно болела, а в глазах все плыло. Он попробовал пошевелиться, но не вышло.

– Что происходит? – В отличии от Марка, возможность четко говорить у Артура была.

– Испытание, – у Циммермана ушло много сил, чтобы выговорить одно единственное слово.

Больше контактировать друзья не решались. Вслед за Артуром, через полчаса, очнулись Илария и Кристофер. Филипп все не просыпался. Ближе к вечеру ребята оклемались, но их друг все не пробуждался.

– Нужно развести костер, иначе ночью замерзнем, – Марк взял лидерство в свои руки и начал раздавать указания. – Артур, собери хворост. Илария, раздобудь ягод или орехов. Кристофер, мне будут нужны твои очки, чтобы разжечь костер. Поторопитесь, если не успеем до захода солнца, останемся без костра.

Ребята послушно выполняли указания Марка, пока тот пытался привести Филиппа в чувство. Циммерман уловил слабое дыхание; их друг был жив. Но он не просыпался. Марк понимал, что без помощи медиков Филипп может погибнуть.

– Кристофер, – обратился мальчик, – посиди с Филиппом, а я пойду искать воду.

До того, как солнце сядет, оставалось не больше трех или четырех часов. Марк рыскал по лесу, но без фляги или бутылки было сложно собрать воду, тем более – донести ее до лагеря. Наконец послышался тихий, еле различимый звук журчащей воды. Ручей! У Марка открылось второе дыхание. Он ловко бежал, огибая деревья, иногда замирал, чтобы прислушаться, и продолжал путь. Лес становился реже, шум воды усиливался, Марк практически добрался до ручья. Страх и темнота подгоняли его, напоминая о друзьях, что остались позади.

Выйдя из леса, Марк обнаружил тот самый ручей, что он услышал, рыская среди деревьев. Он, не задумываясь, напился, жадно загребая маленькими ручками воду, подносил ее снова и снова ко рту. Мальчик пил до тех пор, пока не ощутил боль в желудке от голода. Ничего не подворачивалось под руку, куда можно было набрать воду про запас. «Придется тащить Филиппа сюда и делать лагерь у ручья», – подумал Марк про себя.

Вернувшись к друзьям, мальчик рассказал о проблеме с водой и предложил перенести стоянку ближе к ручью. Так ребята и порешили: Марк и Кристофер тащили Филипа, Илария с Артуром несли хворост – все работали в команде.

У ручья все вдоволь напились и дали немного воды Филиппу.

– Он очнется? – тревога ощущалась в голосе Иларии.

– Не знаю, – Марк пожал плечами, пытаясь поджечь хворост и сухую траву с помощью очков, позаимствованных у Кристофера. Им сказочно повезло, что Кристофер часто засыпал в очках, не снимая их перед сном. В воздухе заструился дымок; наконец, костер запылал.

Илария смог раздобыть немного ягод, ужин разделили на четверых и немного оставили спящему Филиппу. Дети справлялись с трудностями вместе.

Чтобы костер не потух, решили дежурить по очереди: первым в караул заступил Марк. Преисполненный смелостью, он не давал другим потерять надежду и сдаться. Все заснули. Циммерман сидел и время от времени подбрасывал полешки, сухую траву и ветки.

В паре метров от их стоянки высился лес. Марку показалось, что за ним следят. Он начал вглядываться в ночной мрак, но среди деревьев все сливалось. Однако что-то бродило там. «Волки», – подумал мальчик, хотя тут же себя одернул: «Нет, они бы уже напали».

На небе сияла Луна, затмившая звезды. Она молчаливо наблюдала за детьми, которые остались одни. Наконец ее свет проник через кроны деревьев и мрак в лесу стал рассеиваться. Опять Марку что-то померещилось среди деревьев.

– Кто там?! – задал вопрос пустоте мальчик. Ответа не последовало, но зато послышался шум шагов и хруст веток, упавших на землю. – А ну выходи! – Марк боялся, но не давал страху подчинить себя, сдерживая дрожь и постукивание зубов.

В лесу что-то засияло, словно луна отразилась от озера, но оно перемещалось. Движения были плавными и осторожными, сияние делалось светлее, потом ярче, темнее, и снова светлее. Марк не верил в духов или привидений. Сейчас ему казалось, что его разыгрывают, либо его детское воображение решило сыграть с ним злую шутку.

– Ребята, – зашипел Марк, – ребята, проснитесь! Ну же, вставайте! – Артур и Илария тут же подорвались, Кристофер лениво постанывал, отказываясь просыпаться. Но пинок Артура заставил подчиниться.

Теперь не только Марк, но и все остальные видели сияние в лесу. Никто не решался спросить, что это, но от страха они сбились в кучку и не разжимали руки. Сияние замерло, словно заметило детей, и молчаливо стояло. Мальчикам показалось, что оно смотрит, но только глаз у него нет.

– Ч-т-о э-т-о? – дрожащим голосом простонал Кристофер. Но ответа не последовало.

Сияние медленно покачивалось влево-вправо, затем направилось в сторону детей. Артур был готов кричать, но Илария закрыл ему рот рукой. Марк инстинктивно закрыл друзей спиной, встав спереди. Сияние продолжало приближаться.

Дети зажмурили глаза, смирившись со смертью. Им хотелось, чтобы все наконец закончилось. Несколько напряженных секунд превратились в вечность, – ничего не произошло. Марк приоткрыл левый глаз и увидел молодую девушку, одетую во все белое. Ее лицо было совершенно, кожа сияла из-за лунного света; босая и холодная дева, – такой ее запомнят друзья.

– Я напугала вас? – голос звучал в воздухе, в головах детей, отражался от ручья и играл в пламени костра. Теперь уже все открыли глаза и молча смотрели на сияющую деву.

Дева осторожно обошла детей, осмотрела и заметила спящего Филиппа. Ее взгляд стал томным и грустным, словно она переживала за него даже больше, чем друзья.

– Ваш друг спит глубоким сном, – и вновь ее голос зазвучал повсюду. Деревья застонали от боли, огонь затрепетал, а ручей утих, – природа оплакивала Филиппа.

– Вы можете ему помочь? – в Марке что-то в этот момент щелкнуло: он ощутил ответственность за друзей, – это вернуло ему дар речи.

Дева улыбнулась; языки пламени начали резвиться и плясать, деревья запели, а ручей зашумел, как быстрая горная река. Природа просыпалась, а вместе с ней и Филипп. Мальчик быстро очнулся и пришел в себя, не испытывая тех трудностей, с которыми столкнулись его друзья. Увидев деву, Грин не испугался ее, а смиренно поблагодарил.

– Кто вы? – Марк задал вопрос, ответ на который хотел получить как можно скорее.