Чтение онлайн

– Ты откуда такой нарисовался? – Она посмотрела на ребенка, потом осторожно выглянула и осмотрела улицу, опять посмотрела на ребенка и продолжила:

– Ты заблудился? – Кристофер замотал головой. – Ты сбежал от родителей? – мальчик снова замотал головой. – Тогда откуда взялся в такое время?

– Если не позвоните в полицию, я все вам расскажу. Только поклянитесь, иначе никак, – старуха поклялась и стала ожидать ответа. – Мы…

– Мы? – перебила женщина.

– Да, я и мои друзья. – Мальчик неловко махнул рукой в сторону, где затаились друзья. – Мы из академии Карла Арратанского, – женщина слушала внимательно, но не удивлялась рассказу мальчика. Кристофер поведал ей все, что произошло за последние сутки. Историю с сиянием пришлось опустил из-за клятвы. – Нам нужна еда и вода, и… помощь.

– Зови остальных, сегодня заночуете у меня, – женщина оставила дверь открытой, а сама пошла на кухню разогревать еду.

Через десять минут за столом на кухне сидели пять мальчиков и жадно ели суп. Лицо старухи мудрое и доброе, но взгляд суровый. Дети старались не смотреть ей в глаза, но, если она что-то спрашивала, глядели как бы сквозь нее.

– Проклятые приверженцы традиций! – выругалась женщина. – Каждый год одно и тоже. Дети выходят из лесов: дикие, напуганные, голодные и чумазые. В том году ваши ровесники притащили друга с разбитой головой. Он умер у меня на диване. Мозги вытекли.

– Прям вытекли? – переспросили ребята.

– Да, – сурово ответила старуха. – Ешьте, пейте. Я пока приготовлю вам постели. Спать будете вместе, у меня тут не гостиница каждому комнату выделять. Завтра примите душ.

Старуха ушла. Дети выдохнули.

– Видимо, люди на этом острове осведомлены о происходящем. Иначе бы эта женщина нас тут же сдала полиции, – сделал вывод Марк. Мальчики одобряюще закивали.

Наевшись и напившись, они вышли из кухни и прошли в зал, где им старуха приготовила постель.

– Разденетесь, свет выключается тут, – она указала на стену. – Моя комната на втором этаже, до утра не тревожить. Все ясно? – дети испугано кивнули. – Вот и хорошо.

Женщина поднялась на второй этаж и закрыла в свою комнату дверь. Мальчики тихонько сняли с себя одежду и грязные улеглись спать. Было тесно, жарко и липко, но всяко лучше, чем ночевать на земле, голодными и холодными.

Ребята проснулись из-за песенки. Старуха напевала ее на кухне, пока готовила завтрак. Пятеро мальчиков выстроились в один ряд за спиной пожилой дамы.

– Проснулись? Хорошо. Бегом мыться. Я все уже вам приготовила.

Мальчики побежали в ванну. Через час чистые и бодрые они сидели за столом и уплетали яичницу с беконом. Старуха присматривалась к ним, но ничего не говорила. Иногда она громко кашляла, но потом затихала и продолжала наблюдать.

– Спасибо, – сказал Марк.

– Да, большое спасибо! – поддержали остальные.

– Как твое имя, мальчик? – спросила старуха, глядя на Марка. – Да-да, ты, янтарноглазый.

– Марк.

– А фамилия как?

– Циммерман, – врать старухе мальчик не стал. Она приютила их и помогла, и отплатить за доброту ложью было неправильно.

– Так-так… – прошептала старуха. – Циммерман значит. Сын Райнхольда и Равенны, молодой наследник. Не думала тебя встретить тут.

– Мы знакомы?

– Нет. Но в молодости, когда моя кожа была гладкой, а глаза четко видели без очков, я помогала твоему отцу. Меня зовут Мадлен Фъерд, я советница Аррата.

Среди мальчиков лишь Марк и Кристофер знали об Аррате, остальные же понятия не имели что это такое. Поэтому их глаза округлились, когда женщина представилась.

– Доедайте скорее. Вас уже ждет машина.

– Машина? – переспросил Марк.

– Мой старый ухажер довезет вас до академии. Высадит неподалеку. Там уже своими силами доберетесь до корпусов.

– Вы ведь тоже учились в академии? – поинтересовался Кристофер. Женщина властно кивнула.

На улице послышался звук мотора. Мадлен вышла во двор. До детей начали доноситься звуки разговора, смех и громкие возгласы. Доев и выпив весь чай, дети вышли на улицу.

Там их ждал Volkswagen T1. Это напомнило всем, кроме Марка, мультик про Скуби-Ду, где главные герои ездили на похожей машине. Усадив детей в автомобиль, Мадлен впервые улыбнулась и сказала им напоследок:

– Берегите себя: в стенах академии и вне ее. В этом мире есть только вы друг у друга! Легкой дороги. Трогай, Спайк!

Машина заревела и повезла ребят обратно в академию. Дорога убаюкивала, дети мирно спали, пока не почувствовали, что машина остановилась.

– Приехали, – оповестил Спайк.

– Спасибо, – сказали мальчики водителю. Когда все дети вылезли из машины, Спайк кивнул им и поехал обратно.

Оказавшись в академии целые и почти невредимые, они вызвали изумление со стороны преподавателей и присутствующих на тот момент советников Аррата. Друзья видели, как пострадали другие: у кого-то были переломы, у одного мальчика оторвало палец, и он истекал кровью, группу девочек покусали собаки, некоторые еще не вернулись.

– Марк Циммерман, пройдемте со мной, – к друзьям подошел молодой парень, похожий на змею, и, взяв Марка за шкирку, потащил его за собой.

Никто и глазом не повел. Друзья не могли помочь, поскольку четверо амбалов волокли их в медицинский комплекс.

– Отпусти, я сам пойду! – кричал Марк, но парень его не слушал. Мальчику показалось, что его мучитель получает от происходящего удовольствие.

Наконец все закончилось, и Марк стоял посередине гостиной в коттедже директора академии.

– Так-так-так, – голос раздался за спиной мальчика. – Несколько дней в академии, а уже натворил делов.

– Я ничего не делал! – заявил разъяренный Марк.

– А я так не считаю, – Эммануэль резко появился перед Циммерманом и уставился в его лицо. Директор оказался так близко, что Марк ощущал его дыхание. – Ваша комната вернулась целой и невредимой.

«Целой и невредимой» – эту фразу в голове Марк прокрутил несколько раз, и тут его осенило. Глубокий сон Филиппа – это спланированное убийство, за которым стоит Эммануэль Кларк.

– Вы говорите про Филиппа Мэтью Грина? Он остался жив. Ваш план провалился. Каково это, проигрывать детям? – семилетний мальчик насмехался над взрослым мужчиной.

Было видно, как сильно Эммануэль сжал челюсти. Никогда в жизни он не чувствовал такого раздражения – он был готов взять мальчишку за шкирку и со всей силы впечатать в стену. Но не мог… Перед ним Циммерман – будущий глава Арраты, его господин.

– Вон пошел! – Эммануэль указал ребенку на дверь. – Убирайся!

Марк выбежал из коттеджа и направился в свою комнату. Он заслужил сон; он заслужил отдых.