Чтение онлайн

«Такие как Зарен», — подумал я. Вслух спросил:

— И чем же этот артефакт примечателен?

— У него отрицательный уровень силы, — сказал Кирюха. — То есть это именно артефакт для убийства. Работает медленно. Очень медленно. Месяц, два, может, полгода — зависит от дозы. И главное — никакая магическая диагностика его не обнаружит. Ни один лекарь не поймет, что с человеком. Будут лечить от всего подряд, а он будет таять на глазах. И умрет. Как от естественных причин.

Я похолодел. Догадка обожгла разум.

— Жуть какая, — сказал я как можно равнодушнее. — А воздействие «Арканора» лечится?

— Лечится, и довольно-таки легко. Настаиваешь в воде самый простой «Круг» — копеечный артефакт, который купить можно везде, и отпаиваешь им того, на кого было воздействие. Нейтрализация произойдет буквально за считанные часы. Но эта легкость в лечении только кажущаяся — как я сказал, воздействие «Арканора» невозможно обнаружить. А вот если воздействия «Арканора» на организм не было, а ты человека настойкой «Круга» напоишь… в общем, отправишь человека на тот свет.

Автобус мерно покачивался на ухабах, увозя нас все дальше от проклятой свалки. За окнами проплывали пустыри, редкие промзоны, потом потянулись жилые кварталы.

Я вспомнил про сверток, который Барон сунул мне в руки. Развернул ткань, бережно, как величайшую драгоценность.

На коленях лежал камень. Темно-зеленый, с прожилками, оправленный в потускневшее серебро. «Знак Вечности». То, ради чего мы пережили погоню, магический шторм, нападение мертвецов и теперь это.

Кирюха глянул на камень и тяжело вздохнул. Так тяжело, что я сразу насторожился.

— Что? — спросил я. — Чего ты вздыхаешь?

Кирюха покачал головой.

— Обманул тебя Барон, Леха.

— В смысле — обманул? — я уставился на него. — Это не «Знак Вечности»?

— Это он, — Кирюха поморщился. — Но только взгляни на него. Видишь прожилки? Они слишком светлые. Это сырец, Леха. Необработанный камень.

— И что это значит?

— А то, что лечебных свойств у него очень мало, — Кирюха развел руками. — По сути это просто кусок минерала с магической структурой. Чтобы он заработал, его нужно активировать. Ритуал провести, силой напитать. А кто это сделает? Где мы мага такого уровня найдем?

Я посмотрел на камень, и внутри начало все закипать. Получается мы сейчас бегали по мусорке, едва не сгинули в пространственной аномалии и не поджарились от магических выплесков напрасно?!

— То есть он нам дал бесполезную стекляшку?

— Не бесполезную, — поправил Кирюха. — Потенциально полезную. Но не сейчас. Сейчас это просто красивый камушек. Барон — хитрый лис. Он выполнил обещание — отдал «Знак Вечности». А то, что он не активирован, это уже наши проблемы.

Я выругался сквозь зубы.

— И что теперь делать?

— Искать мага, — пожал плечами Кирюха. А потом хитро улыбнулся. — Или… того, кто знает, как такие камни активировать.

Я вопросительно глянул на спутника. Спросил прямо:

— Ты можешь?

— Могу! Я ж не просто так на рынке ошиваюсь.

— Ты серьезно?

— Абсолютно, — Кирюха усмехнулся. — Думаешь, я только стихи пишу, сигареты курю и от безделья на черном рынке тусуюсь? Я, брат, человек разносторонний. Дай мне камень до вечера, и я сделаю из него нормальный артефакт. Не высший класс, конечно, но для дела пойдет.

— Спасибо, Кирюха! Выручил!

Я протянул ему сверток. Парень бережно взял его, спрятал за пазуху.

— Ладно, вечером заглянешь, заберешь.

Автобус дернулся, остановился. Пора было выходить. Мы попрощались и Кирюха ушел, сутулясь и оглядываясь, а я поймал такси. Ехать к себе, переодеться?

Глянул на часы. До начала рабочего дня оставалось десять минут. Мать честная! Опаздываю!

Я влетел в здание Архива, когда стрелка часов перевалила за девять. Охранник Иван Степанович проводил меня удивленным взглядом, но ничего не сказал — только покачал головой, глядя, как я пулей проношусь мимо турникета.

В отделе было тихо. Мария Ивановна уже сидела за своим столом, перебирая бумаги.

Я перевел дух, пытаясь унять бешеное сердцебиение.

— Алексей! — Катя поднялась из-за стола и направилась ко мне. — Я уже волновалась, что опоздаешь… Не приболел ли?

Она подошла ближе и вдруг остановилась, сморщив нос.

— Фу! — вырвалось у нее. — Чем это от тебя пахнет? Алексей, ты… ты на помойку что ли лазил?

— Долгая история, — отмахнулся я, снимая куртку и запихивая ее в шкаф, подальше. — Потом расскажу. Есть что-то срочное?

Катя хотела что-то спросить, но в этот момент в отдел вошла Алина.

Черный парик, скромная одежда, никакой косметики — она идеально вписалась в образ неприметной сотрудницы. Но глаза выдавали тревогу.

— Алексей, — сказала она, подходя. — Есть новости.

— Какие? — насторожился я.

— Костя, — Алина кивнула в сторону его стола. — Нашелся.

— И где же он пропадал? — спросил я.

Алина пожала плечами.

— Говорит, никуда вовсе не уходил.

— Он что, издевается?! Где он?

— Да вон он, к кофемашине ходил.

Костя и в самом деле шел сейчас со стаканчиком в руке как ни в чем не бывало. Даже мелодию какую-то насвистывал.

Мы подошли к парню, окружили его плотным кольцом.

— Кость, — я старался говорить спокойно. — Ты где был? Куда пропал?

Он моргнул. Посмотрел на меня, потом на Катю, потом снова на меня.

— Никуда я не пропадал. Я здесь был. Все время здесь. Работал.

— Вчера? — уточнила Катя. — Ты вчера куда-то исчез.

— Да вы чего?! Никуда я не исчезал. Куда мне исчезать?

— Ты что, комедию перед нами разыгрываешь? — с нажимом произнес я. — Если так, то у нас сейчас нет никакого желания шутить. Говори где был. Куда уходил?

Костя задумался. Слишком долго для простого вопроса.

— Никуда… вроде, — наконец сказал он.

— Ты что, ничего не помнишь? Ты вчера как-то внезапно пропал. Мы тебя искали. И мы бы хотели узнать куда именно ты исчез!

— Я? — Он потер лоб. — Вроде никуда… Голова какая-то тяжелая.

Я переглянулся с Алиной. Она едва заметно покачала головой — не дави пока.