Чтение онлайн

Михаил Златогорский дошёл до стопки отчётов, которые Рудольф разложил перед своим местом. Голографические графики услужливо подсветили цифры.

Кукла остановилась. Голубые глаза скользнули по бумагам. Фарфоровое лицо не изменилось — оно и не могло, будучи керамикой, — но от маленькой фигурки вдруг повеяло таким холодом, что ближайший графин с водой покрылся инеем.

— Минус семь процентов, — произнёс Михаил.

Он поднял фарфоровую ножку и пнул стопку отчётов. Бумаги разлетелись веером, плавно планируя на пол.

— Семь. Процентов. — Каждое слово падало в тишину отдельным камнем. — Рудольф, ты знаешь, сколько это в золоте?

Рудольф открыл рот, чтобы ответить.

— Не отвечай. Это был риторический вопрос. — Михаил развернулся на каблучках, и полы его крохотного фрака взметнулись. — Я мог бы купить на эти деньги небольшое королевство. Заселить его послушными големами. Объявить себя монархом и жить припеваючи. Вместо этого я трачу время на то, чтобы нянчиться с вами. И что я слышу, войдя в этот зал?

Он обвёл присутствующих взглядом немигающих голубых глаз.

— «Дуэль», — процитировал Михаил. — «Раздавить». «Уничтожить». «Несчастный случай».

От него донесся звук, будто кто-то цокнул языком.

— Фи. Как грубо. Как вульгарно. Мы не гильдия убийц, господа. Мы корпорация. Крупнейшая корпорация Восточных Пределов. И вести себя должны соответственно.

Михаил развернулся к Кромвелю и зашагал к нему по столу. Цок-цок-цок. Кромвель невольно отодвинулся вместе с креслом.

— Граф, — Михаил остановился прямо напротив него. Даже стоя на столе, кукла едва доставала Кромвелю до подбородка. Но смотрела она сверху вниз. Каким-то необъяснимым образом, но сверху вниз. — Вы предлагаете физическое устранение? Подстроить несчастный случай? Какая прелесть. А вы подумали о последствиях?

Кромвель сглотнул.

— Убить Личного Мастера-Артефактора Рода Астерия, — продолжил Михаил, загибая крохотные фарфоровые пальчики. Суставы тихо поскрипывали. — Значит объявить войну Восточному Пределу. Восточный Предел — это зерно, руда, пушнина и двадцать процентов наших поставок. Война — это мобилизация, это разрушенные торговые пути, это паника на биржах. Акции рухнут на дно. Мы потеряем не семь процентов, а все семьдесят. — Он наклонил фарфоровую голову. — Вы хотите гражданской войны, граф? Или вы просто не умеете считать?

— Меня неправильно поняли, — Кромвель поднял руки. — Я вовсе ничего такого не имел в виду. Я лишь…

— Вы лишь озвучили то, что подумали все за этим столом, — отрезал Михаил. — За что я вам даже благодарен.

Он развернулся и зашагал обратно по столу. На полпути к нему подлетел дрон-марионетка, которого никто не заметил раньше: безликий слуга в сером комбинезоне, с абсолютно гладким лицом без глаз рта и ног. Летающий голем-камердинер.

Слуга достал из кармана бархотку и принялся полировать щёку Михаила, аккуратно и деловито, словно старинную вазу.

Михаил не прервал речь ни на секунду. Он продолжал шагать, пока безликий дрон тёр ему скулу.

— Виктор, — кукла остановилась напротив молодого Астерия.

— Слушаю, — Виктор старался выглядеть невозмутимо, но его рука, лежавшая на столе, чуть заметно дрогнула.

— Ваш отец, Карл, слишком торопится.

Воздух в зале стал ещё тяжелее. Виктор побледнел.

— Я…

— Не перебивайте, — Михаил поднял пальчик. — Скажите ему вот что. Если он ещё раз использует ресурсы «Голем-Прома» для своих семейных разборок без моего личного, письменного, нотариально заверенного разрешения… — кукла наклонила голову набок. — … я аннулирую ваш пакет акций. Весь. До последней бумажки.

Виктор открыл рот… А потом, передумав, закрыл и просто кивнул.

— Передам.

— Вот и славно.

Безликий слуга тем временем облетел куклу и с тихим щелчком вставил маленький заводной ключ ей в спину. Начал медленно поворачивать. С каждым оборотом внутри Михаила что-то тихо тикало, как часовой механизм.

Михаил блаженно прикрыл глаза.

— Ах, хорошо… Сильнее, пожалуйста… Да, вот так… Спасибо.

Он открыл глаза, и они были абсолютно ясными.

— Теперь к делу.

Кукла дошла до края стола и села, свесив ножки. Маленькие фарфоровые ботинки покачивались в воздухе. Рядом с ним, на столе, безликий слуга поставил крохотную чашечку с чем-то дымящимся. Михаил взял её двумя пальцами и через ротовое отверстие влил в себя немного.

— Ван Клеф, — произнёс он, и имя прозвучало, как название неизлечимой болезни. — Давайте поговорим о Ван Клеф.

Он щёлкнул пальцами. Голограммы над столом сменились: появились изображения дронов, схемы, фрагменты записей с тендера.

— Я изучил все отчёты о его марионетках. Все, какие смогли достать наши аналитики. И знаете, что я увидел?

Князь обвёл взглядом зал.

— Автономный магический интеллект. Не скрипт, не набор условий «если-то». Настоящая способность к адаптации. Его дроны обучаются в реальном времени. Его боевая кукла поглотила навыки живого бойца и интегрировала их в собственный арсенал, — короткий взгляд на Рудольфа. Тот быстро кивнул. — Его механическая птица действует с непредсказуемостью, которую невозможно просчитать алгоритмами.

Он сделал ещё глоток из чашечки.

— Эмоциональные матрицы. Использование Хаоса как источника энергии. Поведенческие паттерны, которых нет ни в одном учебнике. — Его голос стал тише, задумчивее. — Это технологии, утерянные две тысячи лет назад. Современный мир, несмотря на весь прогресс, до сих пор не смог и близко подойти к подобному.

Он замолчал, и стало слышно, как гудит магическая лампа под потолком, да сопит барон Вермонт. Директора переглядывались.

— Он такой же, как я, — произнёс Михаил. И в этих словах прозвучало нечто похожее на… любопытство. — Реликт. Забытый. Душа, которая старше этих стен.

Шёпоток пробежал по залу. Барон Вермонт обменялся быстрым взглядом с бароном Гельмутом. Кромвель нахмурился.

— Если он Забытый, — подал голос Виктор Астерия, — это меняет дело. Полностью. Получается, все его знания… это не наследие Очищения, а… его собственные?

— В таком случае он в десять раз опаснее, — проскрипел Кромвель.

— Именно, — кивнул Михаил. — Поэтому мы не будем его трогать. Пока. Сначала нужно замять скандал с Бездной. Рудольф, это твоя первоочередная задача. Найди козла отпущения. Мне всё равно как, но через неделю расследование должно завершиться выводом «технический сбой» и ничем больше.