Чтение онлайн

Глава 10

По праву Древней крови

Я сплел новый пульсар — небрежно, одним движением пальца — и отпустил его в свободное плавание.

Элис набрала в грудь воздуха, словно ныряльщик перед погружением на глубину, и зажмурилась. На её лбу пролегла страдальческая складка.

Шарик послушно поплыл к её лицу. Медленно. С издевательской осторожностью. Коснулся кончика носа и замер, подрагивая, как капля росы на ветру.

Одна секунда. Две. Три.

Элис распахнула глаза, чтобы проверить свой триумф… и магия тут же наказала её за потерю концентрации. Пульсар отскочил от её носа, как резиновый мячик от стены.

— Чёрт!

Но я лишь растянул губы в одобрительной (насколько позволяла деревянная мимика) улыбке.

— Три секунды. Невероятный прогресс. Мы движемся к величию семимильными шагами.

Элис покосилась на меня с явным подозрением.

— Это… сарказм? Или это правда хорошо?

— Для новичка? Это триумф. Но не расслабляйся. Постарайся продержать его минуту. Потом пять. А потом ты должна с ним сродниться.

Я назидательно поднял палец.

— Ходи с ним сутки напролёт. Ешь с ним суп. Спи с ним. Обсуждай с ним погоду и политику. Дай ему имя… м-м-м… что-нибудь достойное, например, «Сударь Свет-с-Утра». Полюби его.

Я выдержал театральную паузу.

— Женись на нём, в конце концов. Не удивлюсь, если межвидовые браки с магическими сгустками сейчас в моде.

— Женись?.. — переспросила она, глядя на угасающую искорку так, словно та только что сделала ей непристойное предложение без кольца.

— Шучу. Хотя… — я задумчиво посмотрел на шарик. — Нет, всё-таки шучу. Хотя браки и похуже бывали. Моя прабабка ещё принцессой вышла за болотного огра. По любви, между прочим.

— Это… правда?

— Нет. Но ты на секунду поверила. Работай над критическим мышлением.

Она кивнула и создала новый шарик.

И я заметил… что-то изменилось в её глазах. Появился интерес. Любопытство. И даже, да простят меня высшие силы, искра понимания.

Может, эта высокомерная девчонка не безнадёжна. Под всеми слоями гордыни, амбиций и «я-виконтесса-вы-все-грязь» прячется что-то живое. Что-то способное признавать ошибки и учиться.

В любом случае, дружба с виконтессой может изрядно упростить путешествие до Аргентума. Ну, или она попытается убить меня во сне. Будет весело в любом случае.

Над площадью мелькнула знакомая тень. Арлекина приземлилась на забор, едва не снеся курицу. Птица с кудахтаньем рванула прочь, теряя перья.

— Хозяин! — Арли размахивала крошечными ручками. — ХОЗЯИН! Срочные новости! Эксклюзив! Только для тебя!

— Говори.

Арли воровато оглянулась на Элис, потом подлетела поближе и наклонилась к моему уху.

— Рейна расспрашивала про тебя. У Жира и Крыса. Типа, что знаете про Маркуса, почему так силён, какие слухи про него ходят…

— И?

— И Крыс сказал, что ты «странный, но платишь хорошо». А Жир сказал, что ты «тот ещё мутный хрен, но вроде свой». А потом Рейна спросила про твою жену! — Арли сделала драматическую паузу. — И как у вас ОТНОШЕНИЯ!

Я приподнял бровь. Уже забыл, что, оказывается, я… то есть моё тело… женатый человек.

— И что ответили?

— Крыс сказал «Да там всё сложно, она его терпеть не может». А Жир сказал «Они вроде как разводятся, или уже развелись, или собираются. Не слежу за этой мыльной оперой». А потом Рейна спросила, типа, «Так он сейчас один получается?» И покраснела! Покраснела, хозяин! Это же явный признак…

— Арли.

— Романтического интере…

— Арли.

— Что?! — с невинным видом прощебетала она.

— Не перегибай. И не строй теории на пустом месте. Рейна — профессионал. Она собирает информацию о союзниках. Это нормально.

— Но она покраснела!

— Может, ей жарко было.

— В помещении сквозняк!

— Арли.

Она надулась. Но кивнула.

— Ладно. Но я слежу. Это может быть контент для стрима. «Любовный треугольник в отряде наёмников»! Рейтинги взлетят!

— Какой треугольник? Кто третий?

Арли выразительно посмотрела на Элис.

— Арли. Нет.

— Но…

— Нет. Мне даром не сдались эти надоедливые девчонки. Тем более они не в моем вкусе.

Она фыркнула и умчалась обратно. А я покачал головой. Две тысячи лет в Бездне… и я скучал по этому? По сплетням, интригам? Хотя… информация интересная. Отложим на потом.

Я повернулся к Элис. Она стояла с закрытыми глазами. Шарик подрагивает на носу. Кажется, уже десять секунд?

— Неплохо, — сказал я. — Продолжай. И не подслушивай чужие разговоры.

— Я не подслушивала.

— Твоё левое ухо повёрнуто в мою сторону на пятнадцать градусов больше, чем правое.

Элис покраснела. Шарик упал.

— Чёрт!

— Начинай заново. И поработай над невозмутимостью моськи.

Через полчаса мы закончили тренировку.

Элис шла рядом, молча. Но я видел, что что-то изменилось. Плечи чуть расслабились. Взгляд стал… мягче? Или это я выдаю желаемое за действительное?

— Спасибо, — вдруг произнесла она.

Внезапно здравствуйте. Я покосился на неё.

— За что? За то, что заставил тебя час пялиться на светящийся шарик? Не благодари. Это было исключительно в моих корыстных интересах.

— За урок. Он был… полезным. Никто раньше не объяснял мне так.

— Как «так»?

— Честно. Без… — она поискала слово, — … без попыток угодить. Все мои учителя боялись меня обидеть. Или боялись моего отца и дядю. Или просто хотели денег.

— А я не боюсь и не хочу?

— Ты не боишься. Это очевидно, — она пожала плечами. — А деньги… Мне почему-то кажется, что они для тебя не главное. Так что-либо ты очень богат, либо очень глуп, либо у тебя другие мотивы.

Я хмыкнул.

— Неплохой анализ. Для недоучки.

— Ты уже говорил это сегодня.

— Повторение — мать учения. Особенно для недоучек.

Элис фыркнула. Но я заметил тень улыбки. Прогресс.

Мы вошли в общий зал. Рейна сидела за столом с Артемией и расчёсывала ей волосы. Девочка болтала ногами и что-то щебетала о «танцующей тёте» и «смешных дядях».