Чтение онлайн

И посреди всего этого — козёл. Тот самый. С мельницы. Стоял у забора. Жевал траву. Смотрел на происходящее с выражением философского презрения ко всему сущему.

Хоть кто-то сохраняет достоинство.

— Н-но… Вы… вы убьете всех?! — выдохнула Елена. — Здесь сотни людей!

— Неизбежные потери ради чистоты… чистоты рода людского, разумеется, — скорбно произнес Очищение. — Но у вас есть выбор, братья и сестры. Устав позволяет отменить Стерилизацию, если Источник Бездны будет ликвидирован немедленно.

Он протянул руку ладонью вверх, словно приглашая.

— Убейте его, сударыня Элис. Разрушьте Ядро этой зараженной марионетки. Прямо сейчас. И мы снимем барьер. Убейте одну тварь и спасите город. Станьте героиней. Или… — тьма под капюшоном, казалось, улыбнулась, — … соблюдайте свой драгоценный параграф семьдесят восемь и смотрите, как люди умирают. По вашей вине.

Элис застыла. Её меч дрожал в руке. Она смотрела на меня, потом на красный купол над городом, потом на Очищение.

— Вы не имеете права, — сухо произнес Вейн. — Это превышение полномочий!

— Мы готовы держать ответ перед трибуналом и лично Магистром Ордена за свои решения, — Очищение богобоязненно сложил руки на груди. — Но это потом. Сейчас куда важнее, что решит сударыня Элис.

— Это произвол! — рыкнул Фёдор.

— Это менеджмент кризисной ситуации, — поправил Очищение. — Ваше время пошло. Тик-так.

Я вздохнул.

— Красиво, — громко сказал я, привлекая внимание. — Очень красиво. Создать проблему, чтобы продать её решение. Классика.

Я сделал шаг вперед, игнорируя нацеленные на меня взгляды.

— Только вот есть одна нестыковка в твоем идеальном протоколе.

— Почему преступник всё ещё разговаривает? — высокомерно бросил Очищение.

Я прошёл мимо Элис. Встал прямо перед Очищением, лицом к лицу. Точнее, лицом к капюшону, полному тьмы.

Две секунды молчания.

— Знаешь, — произнёс я задумчиво, — мне всегда было интересно, что прячут люди под капюшонами. Шрамы? Уродство? Коллекцию пауков?

Я сделал короткую паузу. И произнес лишь одну фразу:

— Сними капюшон.

Воздух… дрогнул. Я ощутил, возросшее давление силы Бездны.

Очищение стоял неподвижно. Но под капюшоном… что-то шевелилось. Нечто живое. Нечто, что очень хотело вырваться наружу.

— Тварь Бездны. Заклинание чувствует ТЕБЯ, — повторил я медленно, указав на пентаграмму. — Чувствует, но не может найти.

Тьма под капюшоном застыла.

— Ты как-то обманул протокол? — с любопытством произнес я. — Мне даже интересно.

— Маркус, — прошипел множественный голос тихо. Так, что слышали только мы двое. — Что ты творишь, идиот?

Голос изменился. Стал… человечнее? Злее? Будто маска дала трещину.

— Ты забыл, о чём мы договаривались? Ты понимаешь, ЧТО поставлено на карту?

Я молчал. О чём он толкует? У этого Очищения были с Маркусом какие-то личные договорённости?

Прежний владелец этого тела, похоже, вляпался во что-то серьёзное. Спасибо тебе, Маркус. Оставил мне не только долги, жену и репутацию слабака, но ещё и тайные сделки с тварями Бездны? Щедро.

— Очищение могут забыть о твоей глупости, — продолжал голос чуть громче. — Но только если ты прям сейчас сдашься. И вернешь девочку. По-хорошему.

— По-хорошему? — я улыбнулся. — Звучит как угроза. А я не люблю угрозы. Особенно от тех, кто прячет лицо. В Ордене знают, кто ими командует?

— Хм… Маркус бы никогда так не ответил, — Очищение не отступил. Лишь наклонил голову набок. — Значит, ты и правда Забытый. Забытый, укравший чужое тело.

Забытый. Опять меня так назвал. Не знаю, что подразумевают под этим словом, но… Он знает. Знает, что я не Маркус.

— Сними капюшон, — повторил я. — Или я сниму его сам.

Нити Души начали формироваться на кончиках пальцев. Серебристые и острые, готовые разрезать воздух в стремительном рывке…

Очищение ударил первым. Никаких пафосных поз, никаких предупредительных выкриков. Белая перчатка просто взмыла вверх, и воздух взорвался.

Это был не огонь, не лед и даже не молния. В меня полетела волна чистой силы, спрессованная пустота, упакованная в форму стенобитного орудия.

Я мгновенно сплел щит из Нитей Души. Плотный, в три слоя.

Удар!

Меня протащило назад на три шага. Подошвы пропахали в брусчатке глубокие борозды, выворачивая камни наружу. Но щит выдержал.

«Недурно. Совсем недурно. Это вам не ширпотреб из магической сети по подписке».

Я не остался в долгу и веером выпустил семь пульсаров. Они зашли полукругом, атакуя с разных углов. Очищение даже не стал уклоняться. Ленивым взмахом руки он разметал шесть снарядов, словно надоедливых мух. Парочка ушла в небо, остальные вынесли окна в соседних домах.

Но седьмой он прозевал. Тот самый, тихий и подлый, который я пустил низом, прямо по тени. Целился я не в дознавателя. Я целился в бревно.

БАБАХ!

Древесина разлетелась в щепки. Красиво так, веером. Прямо праздничный салют в честь разрушенной мебели.

Очищение замер. Его голова медленно, со скрипом повернулась к кучке опилок, которая была секунду назад его транспортом.

— Это бревно… — в его многослойном голосе прорезалась дрожь. Искренняя, почти человеческая обида. — Очищение выстругивали его ЛИЧНО. Идеальная полировка. Ни единой занозы.

Повисла пауза.

— Ни. Единой. Занозы.

Он стоял и скорбел над деревяшкой. Секунду. Две. Три.

Оплакивать транспорт посреди боя? Уважаю приоритеты.

Впрочем, расслабляться я не спешил. Я видел главное: он отбил шесть боевых заклинаний одним небрежным жестом. Это был не дилетант. Это мастер. Может, и не моего уровня, но сейчас он был чертовски опасен. Особенно учитывая, что у меня в арсенале только разваливающееся тело и жалкие пять Теней.

Очищение наконец вышел из ступора и взревел:

— Немедленно арестовать!

Федор дёрнулся было вперёд, но Элис остановила его коротким жестом.