Чтение онлайн

— Стой, — процедила она сквозь зубы. — Пока стой.

— Немедленно! — орал иерарх диким голосом. — Это измена!

Я ощутил, как давление Бездны резко возросло. В этот момент один из красных лучей снова накрыл Очищение…. и остановился. Задрожал, как пламя свечи на ветру. Система… что-то почувствовала в этот раз? Неужели?

Очищение тут же замер. Словно вор, пойманный на месте преступления.

— Спокойствие… — прошептал множественный голос. Едва слышно, как мантру. — Только спокойствие…

Он начал глубоко дышать, ритмично и размеренно. Тьма под капюшоном замедлила своё бурление. Я ощутил, что давление Бездны… упало. Не исчезло, но отступило.

Замерший луч дрогнул и пошёл дальше. Искать то, что он уже пропустил.

Я усмехнулся. И протянул Нити к ближайшему загону для свиней. Там, в углу площади, хрюкали несколько упитанных тушек. А под ними… о да. Идеальная, жирная, вонючая грязь. Продукт недельного труда местной живности.

Нити обвили ком этой субстанции, размером с хорошую тыкву. И швырнули.

ШЛЁП!

Грязь врезалась в спину Очищения, отвлеченному техникой дыхания. В его безупречно белый плащ. Растеклась коричнево-зелёными потёками по ткани. Запах… о, запах был великолепен. Даже я почувствовал его своей примитивной сенсорикой.

Очищение медленно повернулся. Посмотрел на своё одеяние. На бурые разводы. На комок чего-то подозрительного, прилипший к плечу.

Тьма под капюшоном взорвалась.

— Ты-ы-ы-ы-ы-ы… — голос сорвался на визг. Множественный, многослойный визг, от которого заложило уши. — Ты-ы-ы-ы посме-е-е-е-е-е-е-ел…

Давление Бездны резко подскочило. Я почувствовал, как Ядро в груди дёрнулось в ответ.

— Арестовать! — взревел Очищение, судорожно пытаясь оттереть грязь белой перчаткой. Перчатка мгновенно стала коричневой. — Немедленно арестовать! Это нападение на иерарха!

Но никто из рыцарей-магов не сдвинулся с места. Даже Селина. Вейн так и вовсе стоял, скрестив руки на груди, и… улыбался?

— Вообще-то, — протянул он лениво, — технически это не нападение.

Очищение развернулся к нему.

— Что?!

— Грязь, — Вейн пожал плечами. — Не боевое заклинание. Не летальная магия. Даже не проклятие. Просто… грязь. Это классифицируется как «мелкое хулиганство». Штраф пять серебряных. Рыцари-маги Ордена не обязаны вмешиваться в административные правонарушения.

Он подмигнул Элис. Едва заметно.

— А пульсары оружием тоже не считаются, — добавил он. — Ими даже дети могут играться.

— Ты! — Очищение ткнул пальцем в Вейна. — Ты смеешь…

Вторая порция грязи прилетела прямо в капюшон. Часть попала внутрь, в ту самую тьму.

Звук, который издал Очищение, не поддавался описанию. Что-то среднее между воплем умирающего и скрежетом ногтей по стеклу.

Давление Бездны взлетело до небес. Из рукавов белого плаща выстрелили многочисленные щупальца, чёрные и маслянистые. Подозрительно похожие на те щупальца, которые я кромсал в Бездне.

Они рванулись ко мне, быстрые, как молнии. Я прыгнул прямо в проходящий мимо красный луч. И спрятался в нём.

Щупальца замерли в сантиметре от луча. Дрогнули… И отдёрнулись. Резко, испуганно, как обжёгшийся ребёнок отдёргивает руку от огня.

— Ой, — сказал я. — Кажется, кто-то боится Системы. Интересно, почему?

Щупальца втянулись обратно под плащ. Очищение стоял, тяжело дыша. Если этот хрип можно назвать дыханием.

Давление Бездны росло. Росло. Росло!

И тут… Мир содрогнулся.

Дом слева от нас… ожил. Стены затрещали, выгибаясь наружу. Окна превратились в глаза. Мутные, желтоватые, с вертикальными зрачками. Веранда разломилась пополам, обнажая ряды острых деревянных зубов.

— Твою мать, — выдохнул Шрам.

Дом… нет, уже не дом. Тварь. Она вырвалась из земли, оставляя за собой развороченный фундамент. Размером с двухэтажное здание… потому что она и БЫЛА двухэтажным зданием секунду назад.

И она была не одна. Справа затрещал сарай. Превратился в нечто паукообразное, с крышей вместо головы и балками вместо ног. Слева из колодца полезли щупальца. Телега посреди площади встала на дыбы. Её колёса завращались, мигая десятками раскрывшихся глаз.

— Бездна прорвалась! — завопила Елена. — Молитесь! Все молитесь!

— К чёрту молитвы! — рявкнул Федор, и его металлическая рука вспыхнула рунами. Из пальцев с щелчками выскочили острые лезвия. — К бою!

Элис отсекла пару щупалец дому-монстру. Федор врезался в паукообразный сарай, его железный кулак проломил стену насквозь. Вейн скользил между тварями, кинжалы мелькали серебряными росчерками. Селина швыряла заклинания. Не особо эффективные, но громкие. Елена звенела склянками.

Рейна и наёмники охраняли Артемию. Шрам палил из пистолета в наступающую телегу. Крыс метал ножи. Жир размахивал дубиной, отгоняя щупальца из колодца.

— Защищайте княжну! — крикнула Рейна. — Не подпускайте!

Артемия прижималась к ней, бледная как мел. Но не плакала и не кричала. Только сжимала в руках плюшевого медведя.

Один из красных лучей скользнул по площади и накрыл тварь-дом.

— ОБНАРУЖЕН МАЛЫЙ ИСТОЧНИК БЕЗДНЫ, — прогремел голос Системы. — ИНИЦИИРУЮ ТОЧЕЧНУЮ НЕЙТРАЛИЗАЦИЮ.

Луч сфокусировался. Вспышка!

Тварь-дом взорвалась. Не огнём, но чистым светом. Доски, камни, стёкла разлетелись во все стороны. Вейн и Федор едва успели отпрыгнуть.

— Работает! — крикнул Федор. — Система работает!

Но тварей было много. Слишком много. Они вылезали отовсюду, из домов, из земли, из теней. И они быстро учились. Уже избегали красных лучей, прячась в мертвых зонах.

А таймер в небе продолжал тикать…

— Достаточно игр, — прошипел множественный голос.

Очищение поднял руки, и воздух вокруг него замерцал. Не тьма, что-то другое. Реальность сминалась, как мокрая бумага.

Из этих складок выстрелили… осколки. Переливающиеся всеми цветами радуги. Один врезался в стену дома. Камень не треснул — вывернулся наизнанку. Внутренняя структура оказалась снаружи.