Чтение онлайн

Я присел на корточки, с легким отвращением разглядывая тварь.

— Кто тебя послал? — спросил я тихо. — Зачем вам княжна?

Крошечные жабры-рты вдоль щупальца открылись. Они хлюпнули, втягивая воздух.

— Забы… тый… — голос был слабым, надломленным. В нем больше не было хора. Лишь предсмертный хрип одиночки. — Не… смей…

Ошметок плоти содрогнулся.

— Не смей… везти… дитя… в Аргентум…

Я нахмурился.

— Что? Почему?

— Дитя… — щупальце судорожно сжалось в комок. — Они… Хотят… Убить… Дитя… Прошу… Спаси… Её… Прекрасную… Кро-о-о-овь…

— О чём ты…

ХРЯСЬ!

Сапог опустился на извивающуюся плоть. С влажным, тошнотворным звуком. Я поднял голову.

Вейн стоял надо мной. Он с бесстрастным лицом провернул каблук, превращая остатки существа в черную кляксу на камнях.

— Вейн! — заорала Элис. — Что ты наделал?!

Она вскочила. Бросилась к нему и схватила за ворот.

— Он мог рассказать! Мы могли узнать…

— Что узнать? — Вейн спокойно убрал меч в ножны. — Бред умирающей твари?

— Это был лорд-дознаватель! Иерарх Ордена!

— Нет.

Вейн аккуратно убрал её руки со своего ворота. Указал куда-то в сторону.

Первые крестьяне выбирались из подвалов. С шоком в глазах смотрели на разрушения. На остатки щупалец. На нас. На свои полуразрушенные дома, которые внезапно оказались на новых местах.

— Свидетели, — тихо произнес Вейн. В глазах его кружилась метель. — Ты хотела дать твари выговориться перед ними? Представь заголовки: «Иерарх Ордена Равновесия оказался чудовищем из Бездны». Представь панику. Расследования. Допросы. Сколько людей потеряют веру в Орден? Сколько врагов воспользуются моментом?

Элис отступила. На ее лице отразилось сомнение.

— Но…

— Это была тварь, — Вейн указал на останки. — Тварь, которая пару дней назад убила лорда-дознавателя Очищение во время его расследования. Нацепила его личину и перепрошила протокол Стерилизации. Пыталась ввести нас в заблуждение, чтобы втереться в доверие.

Он выпрямился.

— Мы — герои. Разоблачили самозванца. Уничтожили угрозу. Спасли город, — бросил на меня быстрый взгляд. — Не без помощи, разумеется, храбрых наемников. Которые получат свою заслуженную награду за помощь.

Он сделал короткую пазу, давая Элис обдумать свои слова.

— Это официальная версия. Единственная версия.

Я смотрел на него. Молча.

«Гладко стелет. Обычно за этим прячут… что-то грязное».

Я бы поболтал с ним на эту тему. Но… сейчас у меня было дело поважнее.

— Элис, — сказал я вслух. — Княжна. Нужно догнать её.

Вейн кивнул.

— Именно. Убедимся, что с ними всё в порядке. Остальное подождёт.

Неподалеку Елена склонилась над Фёдором. Её ладони светились мягким золотым светом. Порез на его щеке затягивался, оставляя лишь тонкий розовый шрам.

— Не дёргайся, — бормотала она. — Почти готово.

— Я в порядке, — Фёдор поморщился. — Займись лучше…

— Ты не в порядке. И помолчи, — голос целительницы прозвучал необычно твердо.

Рядом на камнях сидела Селина. Обхватила голову руками и ритмично раскачивалась. Бормотала что-то бессвязное:

— Н-не может быть… лорд-дознаватель… служила ему три года… п-приносила отчёты… к-кофе… он так хвалил мой почерк… а т-там внутри… всё это время… щу-щу-щу… щ-щупальца…

Елена бросила на неё тревожный взгляд, но не прервала лечение.

«Дитя хотят убить» — вспомнил я последние слова твари.

Что это могло быть? Предупреждение? Угроза? Ловушка? Я не знал.

— Ищем лошадей, — скомандовал я. — Быстро.

И мы двинулись прочь, оставив за спиной разрушения. И философского козла, которому было глубоко плевать на всё происходящее.

Мудрая скотина. Есть чему поучиться.

Отряд Рейны

Дождь моросил над мостом. Рейна пришпорила коня.

— Быстрее! Не останавливаться!

Артемия вцепилась в гриву. Маленькие пальцы побелели. Она больше не плакала. Слёзы закончились.

Шрам, Крыс и Жир скакали рядом. Мокрые. Злые. Но пока живые.

— Сколько до тракта? — крикнул Крыс.

— Два часа! Там свернём…

Она осеклась. Впереди рухнуло дерево, огромный дуб. Прямо поперёк пути, перекрывая выход с моста.

— Назад, — Рейна натянула поводья. — Все назад.

Поздно. Из-за дерева полезли гоблины. Но не обычные. Эти были… другие. Широкие и мускулистые до абсурда. Бицепсы размером с арбуз.

Ещё шестеро выскочили сзади, отрезая путь. Главарь — здоровенный, со шрамом через морду — выступил вперёд. Демонстративно отряхнул дубину от пыли.

— Э-э-эх! Босс Очищение у-у-умный! Сказал: ждите на мосту! Мы ждали! И во-о-о-о-от… юдишки пришли! Сами!

Он сплюнул. Потом достал из-за пояса тряпку и вытер руки.

— Но гоблины не дикари, — голос стал серьёзнее. — Гоблины чистоплотные. Как Босс учит. Драка — это грязно. Кровь, кишки… фу!

Другой гоблин рядом энергично закивал. Тоже достал тряпку. Протёр дубину.

— Мы просто хотим девочку, — главарь ткнул пальцем в сторону Артемии. — Маленькую. С фиолетовыми глазками. Отдадите, и мы уйдём. Даже лошадок не запачкаем.

Он провёл когтем по шее.

— А если не отдадите… — голос стал жёстким. — Придётся пачкаться. А Босс не любит, когда мы пачкаемся.

— Нет, ребята. Эта девочка — наш билет в светлое будущее, — Крыс вытащил кинжалы. — Так что извини, зелёный. Твое предложение не актуально.

— У меня три кредита, — вздохнул Шрам, поднимая пистолет. — Три. Без князя не расплачусь.

Рейна молча обнажила меч. Клинок вспыхнул красным. Не так ярко как у Элис, но для заварушки хватит.

Главарь наклонил голову, скользнув взглядом по фигуре Рейны. Облизнул губы.

— Жалко. Красивая.

— Подходи, — процедила Рейна. — Узнаешь, насколько.

Гоблин усмехнулся и поднял дубину.

— Парни! Делаем чисто! Но если запачкаемся… Босс простит!

И дюжина качков ринулась вперёд.

Глава 13

Горький привкус воспоминаний