Чтение онлайн

Поле боя. Тысячи трупов вокруг. Мы с Астерией стоим спина к спине. Раненые, залитые кровью. Нашей и чужой. В основном чужой.

Последняя волна врагов бежит на нас. Сотня? Две? Я уже сбился со счёта.

И тут вокруг нас расцветают розовые кристаллы. Вырываются из земли. Пронзают врагов насквозь. Один за другим. Десятками.

Один из шипов чуть не пронзил меня. Едва увернулся.

Через три секунды всё было кончено.

Астерия тяжело дышит. Опирается на меч.

«Прости… Мой Дар… — говорит она. — Просыпается, когда мне страшно. Защищает… Но иногда… я не могу его контролировать».

«Полезная штука», — я вытираю кровь с лица. — «В следующий раз предупреди заранее. Чуть не подвис вместе с врагами. А я к своему телу привязан. Эмоционально».

Она слабо улыбается. Потом её взгляд становится серьёзным.

«Валериан… в детстве я однажды испугалась грозы. Сильно. Дар сработал раньше, чем я поняла, что происходит».

Пауза.

«Я оказалась внутри кристалла. Запечатанная. Как…»

«Как муха в янтаре?»

«Как принцесса в гробу», — она не смеётся. — «Родители перепробовали всё. Магию. Алхимию. Молитвы. Ничего не работало».

Я перестаю улыбаться.

«И как они тебя вытащили?»

Астерия отводит взгляд.

«Они любили меня слишком сильно. И решились на… крайние меры».

«Какие?»

Молчание. Долгое. Она смотрит куда-то вдаль, на горы трупов, но явно видит что-то другое.

«Тебе лучше не знать, Валериан. Правда. Лучше не знать. Но если вдруг со мной такое снова произойдет…».

«То?»

«То лучше просто оставь меня как есть. Внутри кристалла. Не пытайся меня спасти. Спасение… того не стоит».

В её голосе — что-то, от чего мне становится не по себе. А я видел вещи, от которых боги отворачивались.

Я не стал спрашивать дальше.

Может, зря.

Я отдёрнул руку от алмаза. Воспоминание растаяло, оставив горький привкус.

«Крайние меры». Астерия так и не рассказала, что это значило. А я так и не спросил. Теперь, глядя на её прапраправнучку, запертую в точно таком же кристалле, я жалел об этом.

Очень жалел.

— Дар Астерии, — прошептал я. — Проснулся в девочке.

— Дар? — Арли нахмурилась. — В смысле? Княжна это сама сделала?

— Не специально. В момент опасности. Дар защитил её. Запечатал.

— Круто! А теперь пусть распечатает!

— В том-то и проблема.

Я ударил по алмазу Нитью. Ничего. Ударил сильнее. Ни царапины.

— Хозяин?..

— Дар Астерии поглощает магию. Чем сильнее бьёшь, тем крепче броня. А если ударить слишком сильно — рискуешь убить девочку. А она… — я снова коснулся поверхности, прикрыв глаза. — Она заблудилась. Внутри собственной силы. Испугалась и не знает, как выбраться.

Шаги за спиной. Рейна. Бледная.

— Артемия! — она прижала ладони к алмазу. — Проснись! Ты меня слышишь?!

Ничего.

— Маркус, сделай что-нибудь!

Я молчал.

— Маркус!

— Не могу, — слова дались тяжело. — Не здесь. Не сейчас. Нужно время…

— Сколько?

— Не знаю.

Рейна смотрела на меня. Потом на алмаз.

— И что… что нам делать?

— Везти её к отцу. В таком виде.

— Что?!

— Князь Астерия должен знать. Это родовой Дар. Возможно, у них есть записи. Инструкции. Что-то, что поможет.

— Возможно?!

— Рейна, — я положил руку ей на плечо. — Девочка в безопасности. Внутри этой штуки её не достанет ничто. Ни меч, ни магия, ни время. Она просто… спит. Нужно найти способ её разбудить. И лучше делать это там, где есть ресурсы. А не посреди леса.

Элис и Вейн появились следом. За ними брели освобождённые наёмники.

Все смотрели на алмаз. На Артемию внутри.

— Твою мать… — выдохнул Шрам.

— Это… это княжна? — Жир побледнел. — Что с ней?

— Защитная реакция, — коротко объяснил я. — Родовой Дар.

— И как её вытащить?

— Пока никак.

Тишина.

Арли подлетела ко мне. Ткнула кулачком в плечо.

— Хозяин, — прошептала она. — А если её отец подумает, что это МЫ с ней сделали? Мы же привезём ему дочь в виде ювелирного украшения!

— Тогда придётся объяснять.

— А если не поверит?

— Тогда придётся убеждать.

— А если…

— Арли.

— Что?

— Заткнись и помоги придумать, как транспортировать алмаз размером с бочку.

Она задумалась. Потом просияла:

— О! Телега! Погрузим на телегу! Обложим сеном! Скажем, что везём… эээ… редкий минерал! Для коллекции князя!

— Минерал с девочкой внутри?

— Детали! Богатые имеют право на причуды!

Я посмотрел на алмаз. На маленькую фигурку внутри.

«Держись, малышка. Я тебя вытащу. Обещаю».

Руку я подлатал у городского плотника. Кожей на предплечье пришлось пожертвовать, теперь там была простая деревяшка. Но зато конечность работает как надо.

Через час мы были готовы к отправке.

Алмаз с Артемией погрузили на телегу, реквизированную у ближайшего фермера за пару монет и обещание «не задавать вопросов». Фермер вопросов не задавал. Только молился и бормотал про конец света.

Наёмники держались рядом. Все живые. И все в шоке.

— Маркус, — Рейна подошла ко мне. Голос тихий. — Что это за сила? Откуда ты её знаешь?

— Долгая история.

— У нас день пути до Аргентума. Это много.

— Недостаточно.

Она хотела сказать что-то ещё, но я уже отвернулся.