Чтение онлайн

Немного кривое решение, конечно, но эта идея появилась у меня только во время разговора с Зинтоном, когда тот спросил про каналы связи. Зачем плодить сущности, если можно получать послания сразу напрямую?

Плюс к тому мне хотелось ещё раз показать, что Антон Марет также важен для имперцев, как и неизвестный потенциальный союзник в войне против богов-близнецов, стоящий у него за спиной.

— Ахкм, — я прочистил горло, стараясь показать небольшое волнение (пускай и не актёр, но уж такое мне исполнить вполне по силам) и забрал конверт. — Хорошо, я передам.

Одновременно с этим использовал одну из татуировок, чтобы проверить, нет ли внутри конверта подарков. Магия послушно окутала бумагу, ища хоть что-то подозрительное, но ничего. Либо возможностей рунической татуировки банального не хватало, чтобы ощутить отслеживающие подарки от местных сильных Изменённых, либо там действительно ничего не было. Впрочем, я не собирался сам читать письмо, так что, в сущности, это было не так важно.

— Антон ещё кое-что, — девушка выглядела спокойной, но её слегка усилившееся сердцебиение, которое уловила всё ещё работающая магия татуировки, явно говорило, что она смущена. — В город скоро приедут высшие инквизиторы церкви богов-близнецов со своей свитой. Два кардинала — внутренней и внешней ветвей соответственно. Ты… меня попросили предупредить — не переходи им дорогу. Это очень опасные люди.

А вот и то плохое предчувствие. Очевидно, что помимо попыток выгородить церковь они будут также искать источник утечки. И после того, как Тень закона слила информацию обо мне имперцам, нет никаких гарантий, что так не произойдёт и с церковниками.

Это многое меняет. Нужно срочно спускаться в колодец и найти ингредиенты для отвара ко второй ступени «Повелителя удачи». Хотел потратить чуть больше времени на изучение нынешних способностей, но, походу, придётся это делать уже в самом колодце. На практике, так сказать.

— Спасибо за предупреждение, — вслух ответил я, тепло улыбнувшись девушке. — Я так понимаю, когда ты говоришь про опасность, имеешь в виду свиту инквизиторов?

— Всё так. Дьяконы кардиналов являются сильнейшими Изменёнными высоких ступеней и, говоря откровенно, выполняют всю грязную работу у инквизиторов. Именно поэтому меня попросили предупредить тебя. Эти люди вполне могут заинтересоваться тобой.

Ну да, зачем высшим инквизиторам марать руки о такую мелочь и вызывать подозрения, особенно сейчас, когда столько внимания сосредоточено на них. Если со мной захотят поговорить или даже по какой-то причине устранить, работать будет кто-то из этих дьяконов.

— Теперь осталось постараться не пересечься с ними в городе-миллионнике, — я позволил себе грустную улыбку, взглянув на сидящую девушку.

Она явно сейчас чувствовала себя не в своей тарелке. Трудно сказать из-за чего, потому как на приёмах и при личных встречах я запомнил её уверенной и сильной.

Так или иначе, но представившейся возможностью стоило воспользоваться. Кто знает, получится ли у меня в ближайшее время ещё поговорить неформально с кем-то из Императорского рода, а информация во всех мирах ценится превыше всего.

— Настя, раз уж у нас вышло встретиться в такой неформальной обстановке, могу я немного поспрашивать тебя о жизни в столице и об Императорском роде? Не то, чтобы этого всего не было в том же витанете, но отделять правду от вымысла там очень уж трудно.

— Я не думаю, что смогу рассказать, что-то касающееся внутренних дел императорских родов…

— О, этого и не нужно, мне просто любопытно услышать твои мысли, ничего более. Ну и пояснить некоторые непонятные мне моменты. И там нет ничего такого секретного, я уверен. В конце концов, ты всегда можешь отшить и отругать меня, если вдруг я коснусь какой-то неправильной темы.

Я постарался улыбнуться как можно более открытой улыбкой и с некоторым облегчением разглядеть ответную улыбку. Ну слава провидению, хотя бы с этой неловкой атмосферой покончено.

— Ладно, — Настя встряхнула головой, отчего её белые волосы рассыпались по плечам.

— Отлично! — я отхлебнул немного кофе, чувствуя его горечь на губах, и начал с самого простого. — Я слышал, что Императорские благородные дома получили свои силы благодаря близости к роду правителя и что они все связаны с ним родственными связями. То есть ты, получается, родственница нынешнего Императора?

— Если и так, то очень дальняя, — хохотнула в ответ Настя. — Нет, доля правды в этом есть, но Императорские рода — это прежде всего те, кто связан с домом Императора вассальной клятвой. А крови правителей и в других домах хватает, особенно у Великих. За столетия существования страны, с кем только наши государи и их дети не роднились в политических и других целях.

— Понимаю. А почему правители не предлагают вассальную клятву кому-то ещё? Среди Императорских домов пополнений не было уже пару столетий точно.

— У большинства малых домов не хватает денег и влияния для того, чтобы претендовать на это. Ну а у тех, у кого этого хватает… там такая же ситуация, что и с большими домами.

Настя пододвинула к себе небольшую чашечку с ванильным мороженым, зачерпнула ложечку и задумчиво продолжила.

— О чём я? А да, ситуация с домами. Они же все объединены сетями вассальных клятв и сами по себе являются значительной силой. Терять это ради того, чтобы присоединиться к Императорским домам? Это риск. Тем более, что статус Императорского дома — это не только честь и выгода. Ещё и огромная ответственность, а также обязанности, нести которые часто настоящее бремя.

— Понимаю.

— Не думаю, — покачала головой она, посмотрев куда-то в окно кафе, невидящим взглядом. — К примеру, дом Гоззе является хранителями королевских знаний. Наследникам и рядовым членам дома запрещено заниматься любым делом, отличным от их миссии. У моего дома всё не так строго, мы дипломаты и торговцы. Но это скорее исключение из правил. Да и даже это исключение стоит иногда чрезмерно дорого…

Было видно, что девушке не очень нравится эта тема и она явно тяготилась нашим разговором, так что пришлось быстро сворачиваться и переходить к другому обсуждению. Жаль, но ничего не поделаешь. Зато, когда мы перешли к обсуждению столицы настроение Насти сразу сильно изменилось, скакнув ввысь.

Она явно была очарована этим городом, если не сказать больше и с большим энтузиазмом начала делиться этим. За короткое время я узнал много интересной информации о том, чем живёт столица и люди, населяющие её. Как и о местном колодце, который оказался раз в пять больше того, что был в Тверди и находился под управлением самой Императорской семьи.

Там же находилось и самое крупное в стране отделение гильдии Искателей, по совместительству являющееся её штаб-квартирой. Узнал я больше и по Императорскому университету, куда отец договорился меня отправить. Как оказалось, Настя училась сейчас там же, на четвёртом курсе.