Чтение онлайн

Интересные дела. Самое напрашивающееся, что приходило в голову, это Тахи. Из всех вариантов этот был самым очевидным. Сильно сомневаюсь, что те же инквизиторы стали бы пользоваться услугами охотников. Им проще отправить кого-то из фанатиков с высокими ступенями Изменённых. Или верующих из числа тех же Искателей. Да и, как мне кажется, Инквизиторы всё-таки попытаются поговорить со мной, а не убивать вот так с ходу.

— Леон, тут твоя рыжая пленница просыпаться собирается, — прервал мои мысли Ва’йан.

— Иду, — я быстро осмотрел тело умершего наёмника, забрав его небольшой рюкзак и подсумок, уцелевшие только чудом. Посмотрю, что там, позже.

К тому моменту, как я добрался до Ва’йана с пленницей, та уже пришла в себя, и сейчас, морщась, пыталась подняться и принять вертикальное положение. Получалось это у неё откровенно плохо. Пускай использованные мной ограничивающие заклинания были самыми простыми, этого пока хватало. Рыжей было явно нехорошо, и даже просто сфокусировать взгляд ей было откровенно тяжело.

— Боже, чем ты меня таким приложил? Голова раскалывается, — моё появление Изменённая, понятное дело, легко почувствовала. — Последние несколько секунд совершенно не помню.

— Неважно, — ответил ей. — Твои товарищи мертвы. Мне нужно узнать, кто вас нанял.

— Наняли официально, через посредников, так что при всём желании не скажу. Вот же, мать его, подстава! Сказали, цель слабак и неудачник. А ты взял и уделал нас как детей, — рыжая витиевато выругалась, поминая очень своеобразными словами и выражениями нанимателей. — Как же голова болит. Парень, может, договоримся? Я могу откупные за свою жизнь дать хорошие, а?

«Она видела, как ты сражаешься, Леон», — заметил Ва’йан. — «Оставлять её в живых глупо».

«У меня есть идея получше», — я вдруг улыбнулся, прикидывая кое-что мысленно и переводя взгляд на девушку.

— Не нравится мне твоя улыбка, парень, — настороженно ответила девушка. — Давай не будем впадать в крайности.

— У тебя есть два варианта. Ты добровольно, по собственному желанию, наденешь на свою руку артефакт, который я тебе дам, и поможешь мне с охотой в Колодце.

— Либо? — рыжая явно была не в восторге от такой перспективы.

— Смерть. Итак, что выбираешь?

«Ты что там такое удумал?» — заинтересовался Ва’йан услышав меня.

«Использую печать контракта, со смертельным воздействием», — я мысленно прикинул насколько хватит той моей заготовки, с которой работал уже несколько недель и нужно ли допиливать её под столь сильного Изменённого. По всему выходило, что нужно, но не настолько, чтобы опускать руки. В общем, вопрос решаемый и не то, чтобы сложный.

— Х-хорошо, я согласна, — ответила наёмница почти сразу. — Варианты без вариантов. А что за артефакт?

— Увидишь, — отмахнулся я от неё, уже обдумывая как лучше всё провернуть.

Рабочий кабинет Императора. Встреча с первым советником и главой службы безопасности.

Император устало помассировал виски, закрыв глаза. Последняя неделя выдалась крайне тяжёлой. Как для него самого, так и для верных ему советников и сподвижников. Слишком много всего навалилось одномоментно на Империю, и очень уж всё это походило на скоординированную кем-то атаку. Хорошо хоть пока всё в пределах разумного и контролируемого.

Сошедшая с ума церковь богов-близнецов с их фанатиками была лишь небольшим, пускай и очень сложным, неприятным эпизодом. Но хватало и других проблем. Забеспокоились на окраинах Империи сразу два государства-противника, концентрируя свои войска в пограничных крепостях.

Появились сразу несколько культов хаоситов, с которыми обычно расправлялись инквизиторы богов-близнецов, старая церковь Изначальной матери уже давно перестала этим заниматься, да и сильно растеряла своих последователей за последние десятилетия.

И сразу несколько потрясений на биржах, связанных с дефицитом тацита. Великие дома и императорские кланы за этот месяц потеряли уже десяток своих караванов, при этом до сих пор было неясно, из-за чего или кого это могло произойти. Лучшие люди Великих домов и Императора пока не смогли найти никаких следов.

Подобное на памяти историков Императора случалось впервые. Экономику сейчас штормило, цены на некоторые линейки товаров уже стали подниматься, и лишь благодаря жёсткому контролю от государства они не улетели в небеса. У Империи ещё имелся запас прочности, и он даже минимально не был исчерпан, но сама ситуация вызывала вопросы и опасения.

Тишина в кабинете продолжалась уже несколько минут, никто из присутствующих не решался отвлекать Императора, хотя продлилось это всё равно не так долго, как того хотелось самому правителю.

Поёрзав на месте, массивный лысый мужчина покашлял в кулак, прерывая явно затянувшуюся тишину.

— Значит, это были всё-таки полные копии наших людей, так? — спросил он.

— Выращенные копии со слепками сознания, — поправил его глава службы безопасности. — Загляни ты уже на третью страницу!

— А что мастера разума? Не верю, что они ничего не достали из их мозгов.

— Когда мы давим на них, получаем жёсткое сопротивление. Даже шестая ступень мозголома провалилась. Но стоит им только встретиться с настоящим собой, как слепок начинает рушиться, а копия сходит с ума.

— И мозголомы не справились? — это удивило не только первого советника, но и Императора, тот даже открыл указанную главой СБ нужную страницу доклада и быстро просмотрел её. — А разрушение разума всегда происходит?

— Ну, у нас не так много подопытных, чтобы говорить о какой-то статистике, но из пяти экспериментов все пять сошли с ума, — пожал плечами мужчина.

— И, получается, узнать, какие задачи они выполняли, нельзя… — кивнул Император, возвращаясь в разговор и сверяясь с отчётом. — Слежка в течение нескольких дней тоже ничего не дала. Они не делают ничего подозрительного, а родственники и близкие даже не заподозрили подмены.

— Идеальные спящие агенты, — кивнул глава СБ. — Жаль, мы до сих пор не поняли их задачи. Хорошо хоть разобрались с методом внедрения. Колодец и малые группы, а также редкие одиночные выходы. Схема всегда одинаковая. Не думаю, что их ловили на верхних ярусах, слишком там…