Чтение онлайн

— Ты попробуй мне что-нибудь сделать, и узнаешь, какая из меня обуза, — ответил на это фамильяр. — Дай мне только повод.

— Домашних животных не мучаю.

— Прекращайте, — оборвал я опять начавшийся зарождаться спор. — Мы возвращаемся в укрытие, отдыхаем и готовимся к спуску. Рэм, ты когда-нибудь охотилась на скальников?

— Не, подобным любят заниматься Искатели, а не наёмники, — мотнула она головой. — У нас немного другие задачи и цели. Хотя кому-то и охота нравится, но встречается такое не очень часто. Проще отобрать.

Я никак не стал это комментировать. Мы вернулись в убежище и лишь после этого смогли немного выдохнуть. Я провёл небольшую инспекцию своих артефактов и занялся подготовкой к спуску. Четвёртый ярус — это совсем не шутка, даже в компании с Изменённой третьей ступени. Монеты-мясорубки, которые я сделал ещё несколько недель назад, были распиханы по специальным нагрудным карманам для быстрого доступа к ним.

Я ими ещё не пользовался на практике, не представилось нормальной возможности, даже в том же сражении с наёмниками, но против больших стай скальников этот артефакт может сильно помочь. Помимо этого, я подготовил кольца с атакующим плетением. Их у меня было не так много, но в качестве поддержки они вполне сойдут. С амулетом последнего шанса я никогда не расставался, это станет моим последним аргументом против сильного противника, и в «колодце» снимать его даже во время отдыха в защищённой области я не собирался.

Ну а на следующий день мы выдвинулись к спуску (находящемуся в западной части огромного леса третьего яруса), который практически ничем не отличался от того, что было на этажах выше. Разве что нижняя часть платформы была не чисто синего, мистического цвета, а с вкраплениями красноватых прожилок, которые постоянно изгибались и искажались внутри платформы, появляясь то там, то здесь.

Здесь, как и на предыдущей площадке подъёма, не было видно других Искателей или наёмников. И это было уже странно. Не походило на совпадение. Даже Рэм непроизвольно нахмурилась, высказав невысказанные мной опасения.

— Распугали, что ли, всех? Уже второй спуск, а мы никого не видим рядом с ним. Обычно тут всегда можно наткнуться на кого-то, готовящегося спускаться или просто отдыхающего.

Местные монстры, за редким исключением, старались не приближаться к платформам «колодца», и этим часто пользовались люди, предпочитая устраиваться на отдых рядом. Хотя именно здесь чаще всего и происходили нападения на Искателей-одиночек и даже на целые группы. Ждать активации спуска нам пришлось несколько часов, и за всё это время мы так и не увидели никого живого. Третий ярус выглядел подозрительно пустынным.

— Чего толку гадать? Спустимся на четвёртый ярус и доберёмся до перевалочного пункта Арзов, там и узнаем, — заметил я, наблюдая за тем, как начинает медленно активироваться портал.

— У вас на четвёртом есть перевалочный? Зачем? — заинтересовалась Рэм.

В этот момент спуск активировался, а платформа засветилась, говоря, что вот-вот запустится переход на следующий этаж.

— На пятом есть шахта, а сама горная область сложная по рельефу, нужно два дня на то, чтобы караван добрался до следующего спуска. Сама понимаешь, — девушка на это кивнула. В «колодце» Тверди четвёртый этаж был чуть ли не самым сложным среди всех колодцев в Империи.

Зайдя на платформу, я сразу ощутил, как меня тянет куда-то. Миг, и вот уже портальная площадка активировалась, отправив нас дальше.

Мы появились в гористой местности. Далеко впереди громоздились изъеденные ветрами серые скалы. Своими вершинами они упирались в низкое серое небо, затянутое облаками. Здесь было достаточно хвойных деревьев, пускай и не таких высоких, как на третьем ярусе.

Платформа спуска находилась на большом каменном плато, на котором виднелись остатки построек, отдалённо напоминавших башни. По крайней мере, покосившиеся конструкции железного скелета этих строений говорили об этом.

С плато вёл удобный спуск, достаточно широкий, чтобы там прошли караваны, и сразу несколько поменьше, обычно выбираемых небольшими группами. Без проводника весь четвёртый ярус представлял собой настоящий лабиринт из горных троп и дорог.

На этот раз нам «повезло». Стоило только появиться на портальном кольце четвёртого яруса, как взгляд тут же наткнулся на несколько вооружённых и очень сильных Изменённых, что небольшой группой стояли возле одного из зданий, внимательно наблюдая за нами. Наёмники Арзов. Все — в тяжёлой боевой броне и с Метателями. Ещё и высокая машина с установленным на ней странного вида орудием стояла рядом с одним из полуразрушенных зданий, наведя оружие на заработавший портал.

— Серьёзные ребята, — прокомментировала увиденное Рэм слегка заглушённым из-за закрытого шлема голосом.

— Это территория Арзов, — ответил я ей, ещё раз взглянув на насторожившихся наёмников. — Если первые три яруса не особо им интересны (хотя на первом этаже есть их аванпост у портала), то вот четвёртый и пятый этажи — очень даже важны. Тут перевалочный пункт, а на следующем ярусе — тацитовая шахта.

Ва’йан на это лишь хмыкнул. А мы двинулись прочь от погасшего портала, стараясь при этом не замечать пристального внимания наёмников. Те хоть и не выглядели агрессивными, но кто их знает, что у них там в голове?

— Два «сплиткастера», «Повелитель огня», «Повелитель зверей» и… других не пойму, — тихо, словно сама себе, пробормотала Рэм, когда мы начали отдаляться от плато со спуском, выбрав в качестве дороги главный путь, по которому обычно ездили караваны.

— Ты можешь понимать пути Изменённых? — я даже приостановил шаг, повернувшись к девушке.

— Лишь предполагаю, — в её словах чувствовалась усмешка, хотя выражения лица я видеть и не мог. — Путь развития, кто бы что ни говорил, сильно влияет на человека. Меняет его поведение, движения и привычки. Почти неуловимо, но для внимательного человека приметить такое — не проблема.

— Но это только предположения.

— В целом… да, только предположения, — не стала спорить она.

— И на кой-тогда гадать? — фыркнул Ва’йан, вылезая у меня из-за пазухи. — Глупость, из-за которой ты и помереть можешь, неверно оценив путь врага.

— Может, и так. Куда держим путь, командир?

Я проигнорировал едва уловимую насмешку в словах девушки на слове «командир», подобные подначки имели бы смысл лет двадцать назад. Вместо этого мысленно прикинул, каким путём лучше воспользоваться — опасным, но быстрым, или лёгким, но долгим. Оба варианта имели свои плюсы и минусы.

— Сначала к перевалочному пункту, купим там информацию по стаям скальников у Арзов. И уже оттуда начнём охоту. Было бы неплохо ещё раздобыть проводника, но в нашем случае это слишком глупо.

— Да уж, будет забавно, когда ты попытаешься объяснить свою магию-шмагию человеку со стороны. Я уже многое видела, но до сих пор не могу не удивляться некоторым твоим фокусам.

— Это не фокусы, а искусство, — поправил её и одновременно с этим прислушиваясь к собственным ощущениям.

— Ага, какое-то волшебство, которое делает невозможное возможным. Сказка, в которую я бы никогда не поверила, если бы сама не увидела.