Чтение онлайн

— Беру, — коротко сказал я, к счастью продавца, не очень-то заинтересованного уговаривать меня на покупку.

Вот так буднично в моих руках оказался второй камень. И он был чертовски хорош, на самом-то деле. Даже немного обидно стало за магическую геммологию. Захотелось прочитать лекцию о важности этого одного из самых распространённых минералов. Произвёл на меня впечатление Хлебников всё же.

Желание я поборол мгновенно, потому что меня больше привлекало заняться наполнением раухтопаза силой.

Поэтому от вялых предложений стать постоянным клиентом, чтобы получать какие-то там бонусы, я даже не отмахивался. Я уже не слышал, готовый прямо в лавке приступить к делу.

— Если вы оставите свой номер телефона, то сможете получать уникальные предложения о…

— Если я вам оставлю свой номер, то мне придётся взять клятву на крови, что никто его не узнает, — прервал я долгое перечисление каких-то сомнительных услуг.

— Понял, — как-то сразу оживился продавец и тут же закончил с оформлением.

Вышел я на улицу, прижимая к себе покупку так, будто это было истинное сокровище. Пожалуй, таких счастливых клиентов здесь ещё не видели. Парочка прохожих даже остановились и присмотрелись к вывеске.

— Главное — иметь запасные штаны, — кивнул я себе и направился к машине.

Для успешной работы артефактору требуется всего три вещи. Место, время и подумать.

Если с местом всё было понятно — достаточно защищённое и оборудованное, в зависимости от сложности задачи. Что-то и «на коленке» можно было создать, но это всё же крайний случай острой нужды.

Со временем тоже ясно: чем неторопливее работа, тем лучше результат. Хорошо бы ещё, чтобы никто не отвлекал, не сбивая с концентрации. Короче говоря, по-быстрому соорудить нечто достойное практически невозможно.

Наиглавнейшим требованием было подумать. Это касалось не только схемы, чертежей и планирования плетений. Банально оценить варианты и выбрать самый эффективный.

Я нарушил главный принцип. Подумал, но не о том.

Моя битва с раухтопазом была весьма эпичной, пусть свидетелей не было. Ну, кроме кошачьего семейства, спящего в лаборатории. Так что провал увидели лишь они.

Вернувшись домой, я даже не поужинал, а сразу же заперся и принялся напитывать камень. Благо восполнять эфирными накопителями свою силу было просто, запасов этого ходового материала у меня было полно.

Но час проходил за часом, а я не сдвинулся ни на один магический миллиметр.

Отступать не в моих правилах, поэтому сражался я до самого утра.

Перепробовал всё, включая создание эфирного артефакта. Нескольких, если быть точнее. От простейшего осветительного до укрепляющего охранную сеть. Силы перекачал к рассвету столько, что от постоянного магического потока волосы дыбом стояли.

Но. Раухтопаз. Не. Наполнился. Вообще.

— Т-а-а-ак, — протянул я, щурясь от первых солнечных лучей, проникающих через окно. — И что не так?

Я повторил всё в точности, за исключением одного момента. Никого не спасал.

Не может бы в этом дело?

Подобное условие не просто усложнило бы задачу. Сделало невозможным. Да и противоречило всем принципам артефакторики, как и магии вообще. Обдумав этот вариант, я всё отверг его. Даже в самых махровых байках такого не упоминалось. Спасателей было хоть отбавляй, но чтобы требовалось для создания артефакта — нет.

— Иначе мне нужно будет спасти восемнадцать девиц, — усмехнулся я.

Ничего не имел против спасения девиц, кроме их понятия благодарности. Отчего-то наивысшей наградой считалось замужество. Мол, спас, бери в жены и радуйся. Радоваться жене я тоже не возражал, всячески поддерживал, но вот выбирать хотелось иным способом.

В общем, прогнав из головы жутковатый образ такого количества спасённых, я так треснул по столу, что разбудил котов, на что получил недовольное рычание.

— Вот я молодец! — одновременно отругал и похвалил себя я.

Отругал, потому что подумать нужно было получше. Ну а похвалил, потому что всё же догадался. Развитие аспектов происходит парами! Порядок пар неважен, но дуальность важна.

Увлечённый идеей, я не учёл банального.

Огонь и вода.

Если я прав, а я был уверен почти на все сто, то следующим камнем будет аквамарин. И, если теория не сработает, тогда и стоит задуматься о толпе девиц в беде…

Чуть было не поехал обратно в лавку, но вовремя посмотрел на время и пошёл завтракать. Все нормальные люди ещё собирались просыпаться, так что мне придётся подождать.

Аквамарин, который мне требовался, к счастью, тоже был недорогим и доступным, так что приобрести его не составляло труда. Ради такой мелочи не стоило будить Батиста.

Устроившись на кухне и истребляя запасы из холодильного шкафа, я просматривал данные по выставке. Шла она всю неделю и завершалась праздником в воскресенье, куда пригласили артистов. Детали представления держали в тайне, но, скорее всего, там будет мастер иллюзий Ракита.

Участвовать в столь оживлённом мероприятии мне не хотелось, а парня я мог навестить в любой момент. Лучше посетить салон на буднях, меньше вероятность привлечь к себе лишнее внимание.

— Барин! — возмущённо воскликнул Прохор, появившись в дверях. — Что ж вы делаете-то?

— Фто? — я только отрезал себе внушительный ломоть буженины и не успел его толком прожевать, отчего шепелявил.

— Негоже князю втихаря умыкать еду!

— У кого умыкать? — искренне удивился я.

Счёт за продовольствие я исправно оплачивал. Ладно, этим занимался Людвиг, но после отчёта и моего подтверждения расходов. Обвинение в том, что я сам себя объедаю, мне показалось странным.

— Ну это… — смутился слуга. — Негоже вот так, на табурете, без сервизов и скатертей… Руками прям, а не вилочкой серебрённой, значит-с. Негоже, — упрямо повторил он.

— Так. Я князь или не князь?

— Князь.

— Может князь делать то, что захочет?

— Не может, — помотал головой Прохор.

— Подожди, ты логику не понял…

— Всё он понял, — проворчал дед, заходя на кухню. — И верно говорит.

— И ты, Лука Иванович? — вздохнул я, с грустью взглянув на остатки пиршества. — Только ты не говори, что я не могу…

— Да всё ты можешь, — улыбнулся патриарх, присаживаясь на соседний табурет. — Отрежь-ка и мне кусочек. Вот там, с румяной стороны.