Чтение онлайн

— И хорошо, что нечасто! А то после того раза, с русалками…

Нестор Петрович опасливо взглянул на меня и не стал заканчивать.

— Славная история-то была! — расхохотался адмирал.

— Славная. Вот только после неё я вообще морскую пищу есть не могу. Лекарь сказал, что из-за этого и… пухну. Невротическое, короче говоря.

— Отдохнуть тебе надо, — участливо покивал капитан, пряча улыбку, но глаза его блестели от сдерживаемого смеха. — Нервы подлечить. На курорте каком-нибудь, морском.

— Ой, да иди ты, — отмахнулся начальник порта и всё же рассмеялся. — В последний раз, так и знай.

В общем, тот факт, что мы вышли за границы, разрешённые для промысла, мягко растворился в дружеской беседе. Но вот учёные так просто не отстали. Засыпали вопросами.

Как да чего, чем отрезали, что чувствовали и так далее.

Организовали охрану периметра, вызвали грузовой корабль с водолазами для того, чтобы те на дно спустились за остатками кракена. Взяли со всех расписки о неразглашении и, отчего Волков пришёл в ярость, изъяли все щупальца для исследования. Он в итоге тоже взял расписку с «головастиков», как он их назвал, что вернут добычу хотя бы частично. Но не менее половины!

Ну хоть лосося оставили.

Через ворота шлюза мы входили в сопровождении военных кораблей. На всякий случай, чтобы адмирал не вздумал ещё куда отправиться.

На мои извинения за то, что втянул его во всё это, Григорий Иванович отмахнулся:

— Я, Александр Лукич, только рад встряхнуться. Почаще бы надо так…

Без гостинцев он меня не отпустил. Вручил несколько рыбин, плотно их упаковав в магический вакуум. Предварительно ощупал и выбрал тех, что с икрой были.

Пока я добирался до музея геммологии, тоже размышлял о кракене. То есть об осьминоге. Вообще, гигантские создания не были чем-то невероятным. Но, судя по вопросам учёных, такой экземпляр у нас не водился. А значит — магия.

Привлёк ли его тот фон, что я устроил, или нечто другое, было неизвестно. Но сигнальные артефакты порта сработали на приближение магического существа крупного размера. Сработали при этом уже после того, как я отсёк чудовищу щупальца.

Буйство стихии и концентрация на силе не дали мне засечь огромного моллюска или тот сам скрыл себя? Хороший вопрос. Но ответ был в надёжных руках учёных. Их яростный интерес, а иначе и не назовёшь, не даст этой тайне остаться нераскрытой.

Но я на всякий случай написал Баталову. Пусть в курсе будет.

«Осьминог? Вы серьёзно?» — тут же пришёл ответ. Но следующее сообщение было уже спокойнее. «Принято, проконтролирую».

Ну вот и славно. У загадки морских глубин нет ни единого шанса.

Развеселившись от того, что незаконно проникшим на территорию империи монстром будет заниматься тайная канцелярия, на место я приехал в лучшем расположении духа.

Хлебников меня встретил радушно, тут же предложил угостить кофе.

— Я тут, кстати, ещё одну весьма забавную историю вспомнил, — засветился он, наливая мне напиток и подталкивая вазочку с пряниками.

Его бы к преподаванию привлечь, но сначала нужно восстановить репутацию. Обида на сообщество никуда не делась. И пока не решить это, академия не принесёт должной радости.

Рассказ его был, как обычно, про опасные полевые приключения. Шли куда-то долго, устали уже, но наткнулись на улей диких пчёл. В общем, бодрость тут же появилась, как и небывалые рекорды по скоростному бегу по сильно затруднённой местности. Когда остановились, то поняли, что изначальное направление потеряли. Зато нашли месторождение редкое.

— Кстати, — использовал я его же вступление. — У меня к вам вопрос.

С удовольствием слушал бы и слушал, но перспектива устроить массу представлений наподобие морского, меня не приводила в восторг. Поэтому я спросил о том, что он знает про напитывание камней.

Теория оказалась та же, что я изучил в материалах библиотеки. То есть ничего общего с тем, с чем столкнулся я.

Я не стал скрывать причину своей озадаченности. Тем более что официально я был магов воды, так что про эксперимент мог рассказать без опаски. Умолчал лишь о кракене, ну и масштабность немного уменьшил.

Мол, наткнулись на риф, пришлось спасать судно. К счастью, осведомлённость Хлебникова о рельефах залива была недостаточной, так что проблем не возникло. Но мастер призадумался.

— Что-то я такое где-то читал… Никак не могу вспомнить где. Но похожее на то, что вы говорите. Дайте мне день, максимум два, отыщу.

— Буду безмерно благодарен, — поклонился я.

— Подождите, что же вы такое задумали? — улыбнулся Владимир Иванович. — Простите за моё любопытство, но я знаю, что подобное возможно в случаях редких. Когда артефакт, скажем так, не самый тривиальный.

А ювелир-то знал об артефакторике даже больше, чем я предполагал в первую нашу встречу.

При этом сказал мне то, о чём я и сам позабыл, увлёкшись идеей. Действительно, дар артефактора мог повлиять на материалы, с которыми он работает. Когда схема плетений складывается в голове, как и чёткий образ того, что должна делать вещь, то это может изменить известные процессы. Такие, как напитка, подготовка и даже обработка.

Просто я не слышал, чтобы изменения эти были столь кардинальные.

То есть, напитайся камни хоть на каплю силы, я бы припомнил эту особенность. Но, так как метод не работал вообще, она не пришла в голову.

Но и задача у меня была не просто нетривиальной, а нереальной. Врата в другой мир. Да уж, банальным не назовёшь…

— Когда сделаю, я вам покажу, — пообещал я.

В принципе, скрыть врата ото всех будет невозможно, когда они заработают. Уж точно придётся посвятить в это Баталова. Ему же придумывать какое-то объяснение пропажи целого народа, с которым только что договорились о дипломатических отношениях.

Хотя я надеялся, что обойдётся без этого.

При всей своей лояльности ко мне, менталист может и призадуматься, не много ли мне свободы даёт. Я бы на его месте точно напрягся бы после такой новости.

Но это потом…

А с мастера-ювелира можно просто взять клятву. С его страстью к исследованиям он обрадуется искренне. Может, вновь решиться отправиться в поход. Уж мне бы такой специалист в новом мире точно не помешал.

— Это будет честью для меня, — у Хлебникова заблестели глаза. — Увидеть, как воплощается в жизнь то, что я изучаю столько лет… Я ведь немного видел тех артефактов, для которых делал огранку.