Чтение онлайн

С минуту мы оба ели «негоже», то есть руками и с видимым удовольствием. Прохор, что-то неразборчиво говоря под нос, приносил нам всё новые угощения. А затем взялся за печь, растапливая её. Несмотря на наличие множества других способов, от плиты до чудо-техники, что я ему подарил, каждое утро начиналось с живого огня.

И чёрт побери, но пироги и яичница, приготовленные таким образом, не могли сравниться с даже самыми мудрёными устройствами.

Пока наш маг еды возился с щепой, бережно раздувая огонь, дед заговорил:

— Я тебя, Саша, очень хорошо понимаю. И поддержу в любом случае, что бы ты ни сделал. Всегда буду на твоей стороне. Попросить хочу… Если позволишь, то и совет дать.

— Конечно, — без раздумий ответил я.

— Будь осторожен. Я не про это, — он указал на наш стол. — Это ерунда, сам же знаешь. Но сейчас на тебя начнут смотреть внимательно. Возможно, провоцировать станут. Ведь где это видано — княжеский титул такому молодому пожаловать? И ладно, старики вроде меня, поворчат и успокоятся. А вот кто помладше, так не оставят.

Он замолчал, слегка нахмурившись. Подбирал нужные слова. Я же молча ожидал, его беспокойство мне тоже было понятно. Дед очень трепетно относился к чести и репутации. Без фанатизма, что хорошо, но для него это было важно.

— Всё так изменилось, — немного растерянно продолжил патриарх. — Быстро изменилось, и продолжает меняться. Я, может, не очень разбираюсь в современных реалиях, но знаю одно точно — имя, Саша, очень легко очернить. Сейчас или сто лет назад, это неизменно. Будь осторожен.

Неизменно, это правда. Вспомнить бы историю мастера-ювелира. Так растоптать его жизнь всего лишь слухами.

Прохор сходил к входу и принёс свежую прессу, за которую и взялся дед, чтобы скрыть своё волнение. Шелестел листами, покачивая головой.

Хорошо, когда о тебе переживают и заботятся. Но и цена у этого есть. Сердце сжимается от мысли, что близкому тебе человеку тяжело. Ничтожная цена, но всё же.

— Я буду осторожен, Лука Иванович, — я положил свою руку поверх его. — Обещаю. И даже если покажется, что не буду — это часть плана.

По сути, задуманное нами с Баталовым — тоже провокация. Причём на уровне княжеского совета, что не сравнится с недовольством обычной столичной аристократии. Но вот об этом деду однозначно не нужно было знать.

— Кстати, — патриарх вчитался в текст и вскинул брови: — Например, неплохо было бы держать нас в курсе насчёт своей невесты.

— Кого? — поперхнулся я.

— Вот, — он наклонился к газете и провёл пальцем. — Пишут, что молодой князь Вознесенский выбирал подарок для невесты в известном ювелирном салоне.

Я помрачнел. Вот тебе и славная торговля с Хоровицем. А ведь мы чётко обговорили, что он скажет про мой визит! В кармане завибрировал телефон. Я ответил таким ледяным тоном, что дед вздрогнул.

— Слушаю вас, Юсуп Адамович.

— Это не я! — практически закричал ювелир. — Клянусь самым святым! Всеми деньгами клянусь! Включая те, о которых никто не знает! Я этого не говорил журналюгам! Ваша светлость, я бы никогда не посмел опорочить… Э-э-э, подорвать… — он задыхался. — Не говорил я такого.

— Это хорошо, — действительно оттаял я. — Я рад, что вы к этому непричастны.

— Мне жаль… — казалось, что Хоровиц вот-вот сознание потеряет.

— Благодарю. И спасибо, что позвонили мне сразу же. Я разберусь, не переживайте.

— То есть невесты нет? — разочарованно спросил дед, когда мы попрощались с ювелиром, и я хмуро взялся за расправу над пирожками.

— Это, как ты сам отметил, провокация, — вкуснейшая выпечка мгновенно привела меня в нормальное настроение. — И их будет больше. Так что не бери в голову, в ближайшее время будет… Больше, — всё же в последний момент заменил я слово «хуже».

— Понял, — кивнул Лука Иванович. — Если тебе понадобится…

— Моё имя никому не очернить, — возможно, излишне жёстко перебил я. — И нашу фамилию. Мне искренне жаль того, кто попытается.

Повисла тишина, которую нарушил Прохор. Он кашлянул и шумно опустил на стол сковороду с яичницей.

— Кушайте, барины, вы главное кушайте хорошо. Леший с ними, с манерами. Чойта, не люди штоль. А то желаете, я ж в погреб за бутылью сбегаю.

Мы с дедом синхронно взглянули на часы, затем друг на друга и расхохотались. Слуга с облегчением выдохнул и выдал нам по ложке. Самой обычной, без вензелей и серебра.

— Всё зло — оно завсегда из-за голодухи, — уверенно заявил Прохор. — Кушайте.

Вчерашний продавец был не просто удивлён, когда я вернулся. А очень. Сначала он испугался и, не дожидаясь моих слов, принялся оправдываться. Но когда я сказал, что за новой покупкой, то парень впал в ступор. Спустя миг, правда, приосанился и возомнил себя богом торговли.

Обычная лавка тут же превратилась в лучшую, а ассортимент в редкий.

Я практически не слушал его, пока бродил вдоль прилавков в поисках нужного.

Памятуя о журналистах, накинул на себя простой морок. В лавке были очень слабые сигнальные амулеты, так что обошёл их я легко. Защита была нацелена на совсем уж отчаянных, не имеющих возможности приобрести хорошую иллюзию, ну а против серьёзно настроенных грабителей требовались бы большие средства.

Что делать с прессой, я толком не решил. С одной стороны — найти бы этого наглеца, так перевравшего слова Хоровица. С другой… Могу и хуже сделать. В моё время всё было проще. Обидчика вызвал на дуэль, и всё.

Я улыбнулся, вспомнив ворчание духа предка по этому поводу. Призраку бюрократия не нравилась, особенно что касалось расправы.

Но я, в отличие от него, признавал, что мир изменился.

Дуэль всегда успеется. Пока слухи не сказать, что порочащие моё имя. Воображаемая невеста хуже не сделает. Возможно, даже отобьёт интерес других. Хм, а получается на пользу даже…

— Как постоянному клиенту, вам скидка! — ворвался в мои мысли возглас продавца. — Специальное предложение. Три по цене двух!