Чтение онлайн

— Некоторое время, — уклончиво ответила Тесс, попутно сверля недобрым взглядом спину жениха. — Ты что-нибудь знал о том, что Арди не мог продолжать переписку с… Великой Княжной?

— Тесс.

— Что, Аркар?

— Я бы предпочел вообще не знать, что у них… такие близкие отношения, — все еще бледный, ответил Аркар.

Тесс перевела взгляд на… пожалуй, своего друга, и кивнула.

— Справедливо, но…

— Госпожа Атура права. Они действительно очень похожи друг на друга.

Аркар и Тесс резко повернулись на звук. Рядом с ними, держа в лапке миниатюрную рюмку, заполненную… молоком, сидел кот. В зеленой зимней солдатской форме строгого кроя, он звенел игрушечными, оловянными медалями. В ножнах покоилась уменьшенная версия кавалерийской сабли, а на сапогах красовался традиционный галесский узор.

И если Тесс прежде уже встречала господина Тополя, то вот Аркар несколько раз моргнул, затем потер глаза запястьями и, наконец, думал заорать. Уже распахнул клыкастую пасть и зачем-то притронулся к бивню, а затем так же медленно прикрыл обратно и махнул рукой. Он уже давно должен был привыкнуть к тому, что из-за его тесного знакомства с одним Говорящим его жизнь все больше и все быстрее напоминала какую-то извращенную версию жестокой, пусть и временами красивой, сказки.

— Порой их переписка бывает даже жарче того, что вы сейчас видите, госпожа Тесс, господин Аркар, — обращаясь к полуорку, лесной кот забавно дернул мордочкой и качнул усами, будто выражал свое негодование, но не мог позволить себе высказать открытого недовольства личностью собеседника. — Может, потому госпожа Великая Княжна и нашла столь добрую компанию в лице господина Арда. Порой мне кажется, что они и вовсе родственники…

И, словно в подтверждение слов кота, Анастасия с Ардом хором громыхнули:

— Ты меня не слушаешь!

Ардан смотрел на тяжело дышащую, раскрасневшуюся Анастасию и никак не мог взять в толк, почему она не понимает того, что он пытается ей донести.

— Ты вообще не хочешь меня понять, — всплеснула руками Анастасия.

— Я могу сказать о тебе ровно то же самое, — процедил Арди.

— Получается, если я наследница престола, то должна покорно сидеть под тремя замками, за спинами нескольких десятков Плащей и Кинжалов и ждать, пока меня, как корову на ярмарке, отдадут самому щедрому покупателю?

— Не вкладывай мне в рот свои собственные слова, — покачал головой Ард. — Ты прекрасно знаешь, как я отношусь к этой части твоей жизни. Мы это уже неоднократно обсуждали.

— Ну так если мы это неоднократно обсуждали, то почему ты не хочешь похвалить меня? — вновь вспыхнули пламенем юные, девичьи глаза.

— Похвалить за что?! — снова не сдержался и повысил голос Ардан. — За то, что служба нескольких десятков людей теперь под угрозой из-за твоего побега?

— Может, если я смогла сбежать, то тогда им изначально не место в моей охране?

Ард открыл было рот, чтобы разразиться очередной тирадой, но вскоре закрыл.

— Ладно, — вздохнул он пораженчески и помассировал переносицу. — С этим твоим утверждением сложно не согласиться. Как ты вообще сбежала?

Анастасия, фыркнув так, как может фыркнуть лишь наследница крупнейшей страны в истории всего мира, протянула открытый гримуар. Ардан, едва не поддавшись привычке почесать затылок посохом (из-за чего лишился бы значительной части своего скальпа), посмотрел на схему.

Сперва он не совсем понял, что видит перед собой, но с каждой новой секундой не мог не признать инженерных способностей Анастасии. При помощи далеко не самых простых способов она создала с нуля стационарную печать аудио-визуальной иллюзии. Причем с подпиткой от генератора.

Где она только раздобыла генер… ах да. Он же имел дело с дочерью Императора…

В чем же столь поражающее свойство печати? В том, что она работала не сама по себе, а накладывалась поверх…

— Граммофон? — чуть приподнял брови Ардан. — Ты заколдовала граммофон? И еще… резонаторы?

— На него записан мой голос, — с гордостью в голосе ответила Великая Княжна. — Волны распространяются в пространстве и отражаются от старых зеркал — у них тонкая, металлическая основа. Таким образом я создаю рекурсию взаимодействия источника звука и окружающего пространства, а печать лишь дополняет происходящее визуальным эффектом.

Ардан еще раз посмотрел на печать.

— У тебя в массиве, отвечающем за сохранение первичного образа, и в массиве, создающем траекторию и правила перемещения, ошибка в сопрягающем мосте, — Ардан указал на несколько рунических связей.

— Да? — тут же оживилась Анастасия и перегнулась через руку Арда. — Где?

— Вот здесь, — юноша постучал пальцем по листу схемы. — При использовании твоего метода печать начнет копить ошибки при воздействии на неё внешней среды. В какой-то момент иллюзия перестанет совмещать в себе заданные тобой параметры реакции на… Так! Это не важно!

Захлопнув гримуар, Ардан вернул его обратно вновь «нахохлившейся» Анастасии.

— Это не обманет ни Урносова, ни Плащей. Поэтому…

— Поэтому я заранее закатила грандиозный скандал, — перебила Анастасия. — Настолько, что, кажется, в этот раз даже отец возмутился. И, поверь, после всех моих сцен, я прекрасно знаю, как именно будут реагировать все мои надсмотрщики. Этого небольшого трюка, за который я все еще жду твоей похвалы, хватит как раз на ближайшие два дня. Тем более, как ты правильно заметил, во дворце все заняты последствиями Конгресса и до взбалмошной и трудной Великой Княжны им, пока что, слава Вечным Ангелам, нет дела.

— Анастасия, ну почему надсмотрщики? Они просто выполняют свою работу…

— Вот, значит, плохо выполняют, — повторила свой неоспоримый аргумент Анастасия. — Раз я тут.

Ардан снова помассировал переносицу. Он не умел вести подобные споры. В целом — Арди вообще не умел спорить. У зверей подобное не особо принято. Если ваши мнения расходятся, то вместе с ними расходятся и тропы. А все, что связано с обсуждениями в стае… Арди не знал, как жила стая. Что, уже довольно продолжительное время, порождало у него трудности с социальными связями.

Ардан работал над этой своей трудностью, но результат пока оставлял желать лучшего.

— Но как ты сюда доехала?

— Так и доехала, — неопределенно помахала рукой в воздухе Анастасия. — От дворца пешком добралась до ближайшей трамвайной остановки, а оттуда до подземных линий.

— Ты пользовалась общественным транспортом?!

— А ты думаешь, что у меня есть автомобиль или что я умею водить?! — снова тем же горячим тоном, что и Ардан, воскликнула Анастасия. — Конечно я воспользовалась городским транспортом!