Чтение онлайн

Только её.

И больше никого.

Может быть, если бы он жил в одной из дедушкиных историй, то на этом рассказ бы и закончился.

Но, слава Спящим Духам, что это не так. Так что Ардан лишь глупо улыбался, не в силах отвести взгляда от Тесс, и ждал ту у алтаря.

И, несмотря ни на какие тени, беды и невзгоды, он был счастлив.

Справедливо ли это? Честно ли это?

Таков сон Спящих Духов. И Ардан был им благодарен. Больше, чем когда-либо прежде в своей не такой уж и длинной жизни.

Арди сидел на скамье первого ряда и смотрел на иконостас, состоящий из двух крыльев. Левое крыло — Крыло Пророков. На нем изображались Пророки, признанные ортодоксальными церквями Галесса и Священных Эмиратов Аль’Зафиры. Хотя, если посудить, то именно Теократия Энарио считала себя «Ортодоксальной», но только потому, что следовала самому первому писанию, в котором излагались весьма сомнительного, с точки зрения просвещенного общества, вещи.

В конечном счете церковь, в отличие от самой философии внутри религии, так или иначе переплеталась с государством, и развитие культурного прогресса, включая законодательную ветвь, в любом случае влияло на постулаты церкви. Как, собственно, и в обратную сторону. Никто не отрицал, что без религии Светлоликого современное общество могло бы и вовсе не существовать. А если бы все же каким-то чудом и развилось бы до нынешних масштабов, то выглядело бы совсем иначе.

Совсем…

Что до правого крыла, то оно относилось только к Светлоликому и обычно содержало в себе весьма эфемерные сюжеты. Прилетавшие к страждущим ангелы или, быть может, чудеса, относящиеся к мифологии церкви. К примеру, дерево, проросшее в выжженных песках Зафиры, или же вода, пробившаяся к изнывающему от жажды верующему в горах нынешнего Селькадо.

Икон на крыльях иконостаса всегда было много. Расписанные золотом, в окладах из самых дорогих пород дерева. Не то чтобы церковь как-то стремилась продемонстрировать свое богатство (давно уже миновали времена раннего феодального общества, когда церкви Светлоликого повсеместно владели самыми крупными и самыми плодовитыми земельными наделами), а скорее дело в самих прихожанах.

Что же до алтаря, то он выглядел скромно. Деревянная пирамида с чашей с водой и больше ничего. Религия Светлоликого учила сдержанности во всех проявлениях жизни, что, в целом, перекликалось с учениями Эан’Хане. Но теологические и исторические теории о взаимном проникновении философских течений и культур при переселении народов Арда мало волновали.

Он просто сидел и смотрел на статую. Высеченный в кедре, высотой почти пять метров, на него взирал один из Пророков. В каждом храме, в каждой даже самой маленькой придорожной церквушке Крылья Пророков и Светлоликого всегда разделяла статуя одного из Пророков. Благо, за тысячи лет существования церкви их накопилось столько, что за неделю сложно будет найти храмы, где бы статуи повторялись.

В этой же церкви поставили, пожалуй, одного из самых забытых в общественном сознании Пророков. Пророк Нашиас. Уроженец песков. Худой, с длинными волосами, израненный и поломанный, в простой порванной тоге, он держал на вытянутых руках потрескавшуюся чашу. Его голову обмотало ожерелье из когтей волка, а на груди кожа, после побоев плетью со стальными лезвиями, свисала лоскутами.

По легенде Нашиас услышал глас одного из Вечных Ангелов и отправился нести Свет на крайний север. Когда пешком, когда верхом, когда при помощи верующих, когда, превозмогая всю свирепую ярость природы, он добрался до земель, которые ныне являлись границей Урдавана и Скальдавина. Самая северная точка суши.

Тогда, разумеется, там существовало совсем иное государство. Небольшое княжество. И вот, зайдя в его стольный град, оказавшись за частоколом среди изб и хибар, Нашиас начал нести учение Светлоликого суровым жителям земель, где нет сезонов, кроме зимы и лета. Полгода тьмы и полгода солнца. Где не видели никогда лиственных деревьев, а хвойные заросли копьями терзали облачные небеса.

Правитель княжества, узнав об уроженце далеких песков, повелел привести его к себе в дом. Он держал с ним слово и обсуждал богов. Во множественном числе. Люди севера того времени, как, впрочем, и все прочие общества планеты (кроме песков Аль’Зафиры и тех, кого они успели научить вере Светлоликого), являлись политеистами. А некоторые из Первородных, как в случае Матабар, и вовсе еще не отошли от анимизма-тотемизма. Хотя в случае с Первородными религия тесно переплеталась с эмпирическим опытом, но, опять же, все это в голове Арда шумят лекции по Истории.

Возвращаясь к истории Нашиаса, вождю не понравилась идея одного бога, чье лицо нельзя видеть, а суть которого — лишь свет. Так что вождь приказал пленить посланника божьего и сообщил тому, что если он не преклонит колено перед богами севера, то будет казнен.

Нашиас отказался.

Тогда вождь повелел ему взять в руки деревянную чашу, наполненную водой, и отправиться через весь стольный град. Он сказал, что если алтарь такого трусливого бога, как Светлоликий, это чаша с водой, то тогда бог сбережет своего посланника. Нашиас шел сквозь поселение, а в это время его стегали кнутами со вставленными внутрь лезвиями. Срезали кожу, оголяли кости, а худой и слабый Пророк так и шел, не падая и не оступаясь. Окровавленный и израненный, с расколотой чашей в руках, он дошел до площади с каменными идолами.

Вождь, смеясь, спросил, где же священная вода Светлоликого. Тогда Пророк закрыл дно чаши своей левой ладонью, а правой наполнил ту кровью. И так и умер. Стоя посреди каменных идолов чужой религии. Живой алтарь.

В этой истории не описывалось какого-то удивительного чуда. Не приводились подвиги и великие свершения. Просто история одного человека, не сдавшегося под натиском всего того, что бросила ему в лицо жестокая судьба. Но, как это часто бывает, история помнила либо великих героев, либо чудовищных злодеев. А Нашиас, в общественном сознании, не стал ни тем, ни другим.

— Странный выбор, — честно произнес Ардан.

Они сидели рядом со священником. По традициям Галесса, после окончания церемонии, муж должен был провести час беседы со священником. У этого обряда имелась какая-то религиозная подоплека, но с исторической точки зрения все объяснялось куда проще.

Из-за бесконечной войны Эктасса и Галесса слишком много сыновей встречали возраст заключения брака без отцов. Так что некому было дать совет или оставить какие-то полезные, с виду простые, но требующие жизненного опыта наставления. И постепенно данная обязанность перешла священникам, а сама культурная особенность обросла религиозным мифом.

— Почему? — спросил священник, активно орудуя вилкой и поедая остатки пирога, приготовленного к столу Пламеной.

Из законсервированных, разумеется, яблок. У Дина имелась какая-то невероятная страсть к яблокам. Из-за этого Милар и Александр порой подшучивали о том, что где-то в роду Дина должны были водиться лошади. Ну или, на худой конец, кентавры, но те вымерли еще пару тысяч лет назад.

— Если честно, — пожал плечами Ардан. — Даже и не знаю.

Священник улыбнулся и посмотрел на правый борт фрака Арда, где все так же покоились два его ордена.