Чтение онлайн

Ардан некоторое время собирался с моральными силами. Он знал, к чему приведет данный разговор, но откладывать его больше не мог. И так прошло слишком много времени.

— Я про твою банду.

Аркар за прилавком крякнул. Разговор, который не достигал ушей Тесс, вполне был слышен полуорку.

— Это не банда, Ард, — покачал головой Эрти, отчего его волосы, отросшие за время путешествия, разметались по лбу забавной челкой. — Мы просто, скажем так, собратья по несчастью.

— Несчастью? — переспросил Арди.

— Ты понял, что я имею в виду, брат, — чуть дрогнула верхняя губа Эрти, обнажая клыки. Пока не такие длинные, как у Арда, но уже вполне себе совсем не человеческие. — Полукровки и потомки Первородных не совсем та группа жителей Дельпаса, которым все рады.

— И именно поэтому вы решили захватить целую улицу?

— Мы ничего не захватывали, — прошипел Эрти. — Мы просто делаем так, чтобы у нас была работа. Чтобы помочь своим семьям.

— Не уверен, что Шайи с Келли требуется помощь, Эрт, — покачал головой Ардан. — Корона держит слово и обеспечивает нашу семью.

— А я не удивлен, что слышу это от тебя, — огрызнулся младший брат.

Ардан слегка приподнял бровь.

— Что ты хочешь этим сказать?

Эртан лишь отвернулся в сторону и отмахнулся, ясно давая понять, что не хочет развивать в сердцах брошенную мысль.

— К чему весь этот разговор, Ард? — спросил, поворачиваясь обратно, Эрт. — Я уверен, что этот Плащ-садовник, от которого за километр воняет сигаретами и военной базой, рассказал тебе все еще в твой прошлогодний визит. И я не помню, чтобы ты устраивал мне допрос ранее. Ни очно, ни в письмах. Что изменилось?

Ардан мысленно скрипнул зубами. Несмотря на юный возраст Эрти, он пережил уже достаточно, чтобы далеко не просто так обзавестись взрослым взглядом. Порой куда взрослее, чем у некоторых однокурсников Арда из Большого.

— Ты изменился, Эрти.

— Я заметил, — кивнул брат. — Кажется, наш прадедушка ошибался, да? Как, может, ошибся и ты, когда не стал посвящать меня в детали нашей семьи? Может быть, знаешь, если бы тебе пришла в голову светлая мысль поделиться со мной информацией, то…

Эрти резко замолчал и покачал головой.

— Не важно, Ард. Не важно…

— Почему ты нападаешь на меня, Эрти? — искренне удивился Ардан.

— Потому что, наверное, ты делаешь то же самое? — развел руками Эртан.

— Я просто хочу…

— Хочешь? Что ты хочешь?! — не сдержался Эрти. — Хочешь помочь? Так же, как полтора года помогаешь уже?

Ардан нахмурился.

— Что ты хочешь сказать? — повторил он.

— Раз ты у нас такой гений, то мог бы и сам догадаться, — шипение Эрта превратилось в рычание. — Это ведь не я, а ты свалил сюда, в столицу, подальше от всех проблем и бед. Это не я, а ты строишь себе свою идеальную жизнь на другом конце материка, пока мы все вынуждены жить в тени твоих, Ард, решений! Ты хоть раз, хоть на секунду задумывался, что это такое — открыть газету и увидеть что-то там о тебе, о моем родном брате, который мне ничего не рассказывает. А затем о прадедушке, об отце? Знаешь, что конкретно мне, не говоря уже про маму, приходится переживать в Дельпасе? Может, ты хоть раз спрашивал, почему мы не общаемся с соседями? Почему Келли вечно на ножах с коллегами в академии? Почему у Кены нет подруг, и она все время проводит с игрушками?

Ардану стало тяжело дышать.

— Я не…

— Ты не! — гаркнул Эрти. — И этим все сказано, Ард. Я видел твои ордена. И я слышал, как вы шептались с Плащом. Ты ведь служишь Короне, да? В Черном Доме? Жизнь, полная приключений, да? Друзей и Звездной магии? Ради неё, да? Ради своей дурацкой, трижды проклятой Звездной магии и искусства Эан’Хане ты оставил нас? Бросил в чужом городе, на чужой земле, вдали от наших родных гор? Просто оставил, как ненужный балласт, который будет тянуть к земле. Я не должен помогать родителям… только ты и мог такое сказать, Ард. Потому что только ты, из всех, кого я знаю, так легко простился со всем, что тебе дорого. Если тебе вообще что-то дорого, — Эрти махнул рукой на приставленный к столику посох, — кроме этого.

— Я уже говорил, что…

— Говорил что? — снова не дал закончить мысль Эрт. — Что уезжаешь в столицу, чтобы разобраться в гибели народа нашего отца? И как, Ард? Разобрался? М? Может, поделишься какой-то невероятной информацией, которая опять попадет в газеты и мне снова придется как-то с этим жить?

— Эрти, я…

— Я! Я! Я! Я! — тараторил Эртан. — Устал уже от тебя это слышать, Ард. Ты другие буквы Галесского алфавита знаешь, нет? К примеру — «мы»? Или «семья»? За полтора года мы видели тебя трижды. Трижды, Ард!

Ардан отошел от первого шока и почувствовал, как в груди разворачивается горячее пятно.

— Эрти, послушай, — Ард старался говорить спокойно. — Дело, которым я занят, оно очень важное.

— Важнее нас?! — вскочил на ноги Эрти, попутно отбрасывая стул на несколько метров назад. — И почему я не удивлен, брат? Почему я не удивлен, что у тебя всегда находится что-то поважнее. Важнее твоих друзей в Эвергейле, для которых ты меня же просил придумывать небылицы, почему ты занят, хотя сам возился со своей сраной магией!

Ардан тоже поднялся на ноги.

— Ты думаешь, что знаешь что-то, Эрт, но это не так, — уже и из уст Ардана прозвучало рычание.

— Ну конечно, Ард! Конечно! — прищурился Эрти, а зрачок в его глазах чуть дрогнул и будто слегка вытянулся. — Только ты у нас все знаешь. Всеведущий Звездный маг. Наследник Арора Эгобар. Отменное наследство, не находишь?

— Думай, прежде чем что-то сказать, — предостерег Ард.

— А ты думай, прежде чем что-то сделать, — парировал Эрт. — Или, в твоем случае, не сделать. Каждый раз, Ард! Каждый раз, когда мне требовалась твоя помощь за последние полтора года, тебя не было рядом.

— Ты никогда не писал об этом.

— А толку? — колко засмеялся Эрти. — Ты же здесь, в столице. Как ты мне поможешь? Как ты поможешь маме? Пришлешь пару эксов? Ну так ты прав — Корона достаточно нас спонсирует, чтобы мы не нуждались в деньгах. Или что? Поделишься какой-то невероятной мудростью в письме? Ах да. Ты же и пишешь только дважды в месяц. Небось тогда, когда есть время отвлечься от печатей, да?

— Эрти…

— Да иди ты к демонам, Ард! — рявкнул Эрт. — Хватит! Ты мне не отец, чтобы чему-то меня учить. Просто признай. Здесь и сейчас. Что когда, прошлой зимой, ты покинул наш дом, хотя имел все возможности остаться, то почувствовал себя свободным, да? Что больше тебя ничего не тяготит.

Сердце Арда чуть сбилось с ритма. В голове прозвучали собственные мысли.

'И все же…

Он, запрокинув голову, смотрел на звезды. Вдыхал носом морозный воздух и медленно выдыхал облачка пара, наблюдая за тем, как те рассеиваются во тьме.

Как же легко дышалось. Как свободно было на душе, хоть и немного скорбно из-за расставания, но свободно.'

Эртан засмеялся. Гулко и утробно.