Чтение онлайн

Полуорк отвернулся к окну.

— Конгресс, — добавил глухо. — Ты спросил про Конгресс. Да, матабар. Конгресс. Опять кто-то в каком-то блядском кабинете. Опять водит своим сраным пальцем по карте. И опять, на сей раз уже миллионы маленьких людей, которые утром проснутся и не поймут, почему их жизнь — больше не их. И ты. И я. И Тесс. Бажен. Борис. Елена. Даже твой капитан Пнев и тот толстый добряк из пустыни. Все мы будем делать то, что нам скажут. И утешать себя, что это судьба у нас такая.

Ард не ответил. Дорога вильнула в последний раз и пошла прямо. Впереди показалась длинная, ровная аллея, обсаженная старыми липами, чьи стволы выглядели такими толстыми, что двое не обхватят. Двое людей, разумеется…

В конце аллеи фары уперлись в ворота.

Массивные. Кованые. Два чугунных створа высотой в три человеческих роста, с витыми прутьями, переплетенными в узоры — не цветочные, не декоративные, а угловатые, резкие, с острыми завитками, похожими на орочий алфавит. В пространства между прутьями поместили половинки бревен — дубовых, потемневших от времени и влаги, подогнанных так плотно, что между ними не просунешь и пальца. Не ворота, а какая-то аллюзия на средневековую стену.

Но по ту сторону… по ту сторону все было иначе.

Ард остановил машину и посмотрел в стык между створками ворот. За чугунной оградой, за аккуратно выстриженными, убранными от снега газонами, вдоль каменных дорожек горели фонари. Десятки фонарей. Лей-лампы на кованых столбах, расставленных с геометрической точностью, заливали территорию ровным, мягким светом.

Вьющиеся между ними дорожки вели к зданию. Большому, двухэтажному, с широким фасадом, высокими окнами и крытой верандой, опоясывавшей весь первый этаж. Не дворец, но что-то близкое. С конюшнями по левую сторону, с флигелем по правую, с фонтаном перед главным входом — замерзшим, заваленным снегом, но все равно фонтаном.

Это место меньше всего напоминало логово орка. И уж тем более логово главаря банды Орочьих Пиджаков.

— Что? — спросил Аркар, заметив его взгляд.

— Ничего, — ответил Ард.

Аркар хмыкнул.

— Дарг любит красивое, матабар. Всегда любил. Или ты думаешь, если орк — то обязательно в грязи и с костью в зубах?

Ард промолчал. Потому что именно это он и думал. И потому что именно так, если честно, зачастую все и обстояло. Ну, кроме разве что, кости.

— Ой, катись ты, Ард, — проскрипел зубами Аркар. — Если я сегодня вымазался в дерьме, то это не значит…

Полуорк отмахнулся и что-то проворчал.

Ворота начали открываться — медленно, тяжело, с глухим скрипом кованых петель. За ними, на дорожке, стояли двое орков с фонарями в руках.

И еще несколько десятков постепенно выходили на улицу из поместья.

Ард выжал сцепление и тронулся. Они медленно въезжали на территорию поместья. Неспешно и аккуратно продвигаясь между тенями, обнимавшими желтоватые кружки, разметанные по брусчатке вычищенных дорожек.

Ардан, припарковавшись около одного из фигурно обстриженных кустов, заглушил мотор и окинул взглядом собравшуюся на улице толпу. Из центрального здания и из пристроек под свет неполной луны и едва различимых звезд вышли верные Ордаргару орки. Причем в куда большем количестве, нежели привел с собой Аркар.

Может быть душ семьдесят или около того. Так что скорее всего этой ночью в Предместьях, раскинувшихся на многие и многие километры на северо-западе столицы, собралась едва ли не вся банда Орочьих Пиджаков полным своим составом.

— Ahgrat, — Арди открыл гримуар на странице со своим единственным заклинанием Синей звезды, в котором хоть сколько-то был уверен.

Аркар, перевешивая кобуру с револьвером так, чтобы можно было в любой момент легко выхватить, прикрепил к запястью ножны с клинком. После чего искоса глянул на Арда.

— Раньше тебе книжка, матабар, не требовалась.

— Не было времени, орк, отточить Синюю военную магию, — без особого усердия огрызнулся Арди.

Синяя Военная магия оказалась не просто изрядно, а буквально на порядок сложнее всего того, с чем раньше имел дело Арди. Да, у него постепенно получалось, но, во-первых, ему потребовалось модифицировать то единственное многопрофильное Военное заклинание, которое он успел переписать себе за последние полтора месяца.

Разумеется — им оказалась «Огненная Плеть», которую Арди видел в исполнении Давоса. Возможно именно это и стало причиной, по которой Арди, пользуясь своим неограниченным допуском к Библиотеке большого, запросил труд именно по данному заклинанию.

Целый труд!

Четыреста сорок девять страниц были посвящены всего одному, единственному заклинанию. Сперва Арду показалось, что просто шрифт выбрали в пять раз крупнее стандартного, но… нет.

На модификацию «Огненной Плети» в то, что Ард называл «Ледяным Хвостом» у него ушло еще три недели. Три, полных провальных экспериментов, литров чернил, килограмма мела, нескольких тряпок и ведер воды, чтобы чистить графитовую доску, а еще неизвестно сколько центнеров пота. И равный объем чая от головной боли.

После тех недель, проведенных за схемами, Арди еще сильнее зауважал людских Звездных магов. С такой усталостью и постепенно рассеивающимся вниманием удивительно, какой силой воли и целеустремленностью они обладали, чтобы достичь своих результатов.

В итоге «Ледяной Хвост» стал не только единственным Синим заклинанием в арсенале Арда, но и самым затратным. Три луча Красной звезды, четыре луча Зеленой звезды и еще четыре в Синей. Затем пара недель на отработку и, попутно, доработку и донастройку и… Арди так и не успел вбить себе данное в подкорку как и остальные.

— Не могу сказать, что ты меня обрадовал, Арди, — процедил сквозь сжатые клыки с бивнями Аркар и начал выползать на улицу.

Держа перед собой книгу заклинания на базовой схеме «Ледяного Хвоста», Ардан поспешил следом. К этому времени люди… вернее — орки Аркара уже тоже высыпали на улицу. Они встали полукругом, показательно держа в руках свое оружие. То же самое поспешили сделать и верные Ордаргару. Только вместо дубин, кастетов, ножей и редких револьверов, многие из них вооружились охотничьими и, даже, парочкой военных винтовок.

Аркар обвел их взглядом и, нисколько не тушуясь, встал вперед. В самом центре образовавшегося круга, периметр которого вытянулся громадными, тяжеленными орками, у которых даже под осенними пальто и кожаными плащами проглядывались бугрящиеся валуны каменных мускулов.

Профессор Ковертский на лекциях по Звездной анатомии порой рассуждал о том, какие именно механизмы эволюции подарили орка подобные тела, но сейчас Арду было не до воспоминаний о занятиях в Большом. Даже несмотря на то, что он, за последние полтора месяца, не считая занятий по Военному искусству, не пропустил ни одной лекции. Служба и расследования в Чёрном Доме все равно, как выражался Милар, «врезались в стену».