Чтение онлайн

Водные приключения мои не закончились добром. Сначала я полчаса надрывался, требуя свежего полотенца, потом весь дом был перерыт в поисках халата для меня. В том, который нашли, я был окрещён маленьким Муком.

Я почти не обращал внимания на окружающее веселье, преданный всё тем же вопросам.

***

К вечеру решение созрело. Я проник в альков его сиятельства. В кои-то веки он заполнял лист письменами. Отсалютовал мне пером.

– О, вы кстати. Поищите где-нибудь свечку: это совсем прогорела.

Проглотив обиду, я вышел, еле докричался до прислуги, успевшей поднабраться.

В кабинете милорда давно уже господствовала тьма, но он, казалось, даже рад был этому:

– А я было задумался, о чём ещё написать, - прозвучал из мрака его голос.

Кое-какие огарки мы для него нашли. Я отослал слуг, а сам остался послушать последний монолог Макбета. Дослушав, взял серьёзный тон:

– Милостивый государь, мы уже давно вместе, но я так и не имел возможности исполнить при вас своих прямых обязанностей.

– Вы до сих пор не начали дневник?

– Дневник я веду исправно, но как врач остаюсь не у дел.

– Врач, исцели самого себя, - ответил этот умник на латыни.

– Я знал, что рано или поздно вы поставите мне на вид мою вывихнутую ногу, - хранил хладнокровие я, - Если вам хочется ещё поостроумничать, вы можете приоткрыть мои рукописи и, вот эдак сморщившись, изречь, что - да, мне уж лучше заняться медициной! Видите, я достаточно изучил вашу душу. Но вот ваше тело остаётся для меня тайной.

– Так вы за этим шли?

Он явно обескуражен и тянет время, не находя достойного ответа!

– Именно. Потрудитесь раздеться - я вас осмотрю.

В темноте прищур этих глубоких глаз особенно страшен, но я не боюсь.

– Завтра.

– Нет, сейчас.

– Это приказ?

– Да. Я врач, а вы - пациент и должны меня слушаться!

Я решительно гений!

Глава вторая

ВСЕМОГУЩИЙ

Глендаур

Я духов вызывать из тьмы умею.

Хотспер

И я, как, впрочем, всякий человек.

Всё дело в том, появятся ли духи.

Шекспир же

***

Что правда, то правда - в потёмках и таком небывалом потрясении я ничего не мог рассмотреть, а утром моему вниманию предстало два документа. Первый - сам мой подопечный озолотитель, уплетённый арабской вязью от горла до пят. Второй - его собственный текст. Буквы гнутся, как путники, идущие навстречу ветру, вправо; строка оплывает вниз. А в общем простой красивый почерк, незатейливый стиль: "Привет, дорогая" и так далее.

– Вы прямо как открытая книга, - весело заметил я пробуждающемуся Джорджу.

– Так почитайте, - сказал он хмуровато.

– Право, я не знаю языка!
– мне хотелось смеяться от непонятной радости, - Что значит вот эта надпись - на запястье?

– Жизнь - живым, смерть - мёртвым, проклятье - безбожным.

Я не удержался от хохота:

– Тут есть ошибка! "Смерть - мертвым" - это пустая фраза. Живые могут перестать жить, безбожные могут блаженствовать, но мёртвым ведь ничего, кроме смерти и не остаётся!

– А вот и нет. Мёртвые могут воскреснуть.

– Разве что воле Господа Всемогущего...

– Не знаю, по чьей, но это случается. Их по-разному называют: зомби, носфераты, вриколаки, вампиры...

– Чем же они плохи?

– Они... меняются... там... Они уже не могут смотреть на мир прежними глазами... И...

– Если они не причиняют вреда нормальным, пусть себе живут.

– У вас... доброе сердце... Немногие столь снисходительны...

– Почему вы так серьёзны и говорите так, словно верите в эти сказки!?

Он сделал досадливую гримасу, потом заставил себя улыбнуться:

– Вам неплохо удаётся пародировать мою леди Анну, а я как ей, так и вам скажу: всё это сущая правда. В старину люди точно знали, что среди них рождаются и живут подобные им, но не равные, отличные тем, что смерть берёт их - и отпускает. После её посещения их время останавливается - они не стареют и могут жить тысячелетья. Вспомните, ещё в гомеровской поэме один герой - вроде бы убитый - остаётся нетленным. Из страха перед ноосферами или из зависти к ним люди изобрели особые, наверняка истребительные способы погребения и казни: сожжение и обезглавливание. Только так...