Чтение онлайн

На одной из страниц я заметил знакомое имя.

— Алина Комарова, — прочитал я вслух. — Вы уже знали о ней?

Карпов кивнул.

— Я начал подозревать её причастность около двух лет назад. Официально она считается погибшей, но было слишком много сообщений от надёжных источников о женщине, соответствующей её описанию, присутствующей на тайных собраниях культа.

Он перевернул ещё несколько страниц, и я увидел размытое, но узнаваемое изображение Алины, сделанную явно тайно, через какое-то окно или щель. Она выглядела старше, чем на официальных портретах, но это определённо была она.

— Долгое время я не мог найти убедительных доказательств, — продолжил Карпов. — Культ слишком осторожен, а уровень покровительства слишком высок. Но в последние месяцы они стали активнее, смелее. Словно готовятся к чему-то большому.

— К ритуалу Трансценденции, — вставил я. — Это древняя практика, позволяющая преобразить саму суть человека, превратив его в существо, превосходящее и людей, и демонов.

Карпов внимательно посмотрел на меня:

— Откуда тебе это известно?

— Я общался с одним… специалистом, — я решил не скрывать правду, по крайней мере, не всю. — Он объяснил, что такое Трансценденция. По его словам, это крайне опасная практика, особенно если проводится тремя практиками одновременно.

— Тремя, — задумчиво повторил Карпов. — Это согласуется с моими данными. Судя по всему, в руководстве культа есть триумвират. Алина — одна из них. Кто остальные?

Я обменялся взглядами с Емелей.

— Один из них — Габер, — неохотно произнёс я. — Школьный смотритель и… отец Мелиссы.

Карпов выглядел шокированным. Похоже, этого он не знал.

— Габер? — переспросил он. — Тот самый орк, который долгие годы служил в школе? Невероятно. Он всегда казался…

— Орком чести? — я невесело усмехнулся. — Именно поэтому его никто не подозревал. Но у него свои мотивы. Он хочет использовать силу ритуала, чтобы вернуться в Великую Степь и изменить порядки, установленные там при поддержке нашей Империи.

Карпов медленно кивнул, обдумывая услышанное.

— А третий? — спросил он.

— Мы не знаем наверняка, кто третий лидер, — ответил я. — Но подозреваем, что это кто-то с большим влиянием. Возможно, кто-то из высших правительственных кругов.

— В этом я с вами согласен, — Карпов произнес это с горечью. — Я давно подозревал, что культ имеет покровителей на самом высоком уровне. Слишком много следов обрывается у дверей власти, слишком многие расследования были внезапно закрыты.

— Им нужен кто-то с политическим влиянием, — заметил Емеля. — Чтобы прикрывать их деятельность и направлять ресурсы. Кто-то с доступом к древним архивам и артефактам.

— Школа Закатного Пламени всегда была ключевой целью для культа, — продолжил Карпов. — Здесь сходятся мощные магические потоки, здесь хранятся древние знания. Но теперь я понимаю, почему они ускорили свои действия — они обнаружили, что именно ты носитель Высшего Демона.

— Во время нападения культистов на школу, — кивнул я. — Габер видел мою трансформацию и связь с Аббадоном. А затем он и Дина попытались меня похитить.

— Именно это и запустило активную фазу их подготовки, — заключил Карпов. — Обнаружение носителя Высшего Демона было для них настоящим прорывом, последним элементом, которого им не хватало для ритуала.

Я почувствовал, как внутри поднимается волна тревоги.

— Господин Карпов, — спросил я, выпрямляясь, — где мой дед и декан Шумилова?

Тень пробежала по лицу Карпова. Он вернулся к столу и тяжело опустился в кресло.

— Незадолго до твоего похищения от них пришло сообщение. Они обнаружили странную магическую активность в Чаще Забвения и решили проверить её. С тех пор связь с ними прервалась.

Моё сердце сжалось.

— Они пропали?

— Я не уверен, — честно признался Карпов. — Возможно, они там, где магическая связь затруднена. Или, — его голос стал жёстче, — их намеренно заманили в ловушку.

Я почувствовал, как внутри поднимается волна тревоги.

— Мы должны найти их!

— Именно этим я занимаюсь с момента своего прибытия, — ответил Карпов. — Но Чаща Забвения — сложное место. Обычные поисковые заклинания там не работают. А если культисты действительно подготовили ловушку…

Внезапно дверь кабинета распахнулась, и на пороге появился молодой человек в красной форме Демоноборцев. Он выглядел взволнованным, почти запыхавшимся.

— Господин Карпов! — выпалил он. — Мы перехватили сообщение!

Карпов моментально напрягся:

— Доложи.

— Наши аналитики смогли расшифровать часть магического послания, перехваченного час назад, — быстро заговорил Демоноборец. — Оно предназначалось членам культа. В нём говорится о начале подготовки к ритуалу. Завтра на закате, в «сердце Чащи Забвения».

— Координаты? — резко спросил Карпов.

— Вот, — молодой человек протянул свиток. — Мы нанесли их на карту.

Карпов развернул свиток, и я, подойдя ближе, тоже взглянул на него.

— Я знаю эти координаты, — сказал я, не в силах скрыть волнение. — Это район, где мы с Шумиловой нашли убежище Григория Кротова и встретили Сумрака.

— Кротова? Основателя школы? — переспросил Карпов. — Ты нашёл его убежище?

Я кратко рассказал об убежище, тайном проходе и фамильяре Основателя. Карпов слушал с возрастающим интересом.

— Этот тайный проход… он по-прежнему работает?

— Должен, — ответил я. — Мы прошли через него совсем недавно.

Карпов обменялся взглядами со своим помощником.

— Это меняет дело, — произнёс он. — Если у нас есть прямой доступ к месту ритуала, минуя основные форпосты культистов, да и сам волшебный лес…

— Мы должны выдвигаться немедленно, — я почувствовал, как внутри нарастает решимость. — Но сначала нам нужно забрать моих друзей. Мелиссу и Ярика. Они помогут нам с проходом.

Карпов нахмурился:

— Студенты? Это слишком опасно. Мои люди…

— Мелисса — дочь Габера, — прервал я его. — Если кто-то и может повлиять на одного из лидеров культа, то только она. Эта связь может оказаться решающей.

— А второй? — Карпов все еще выглядел неубежденным. — Ярослав, кажется?

— Он гениальный артефактор и сможет нам помочь в случае чего.

— У нас есть и свои специалисты, — махнул рукой Демоноборец.

— Неужели? И вы доверяете им на все сто процентов?