Чтение онлайн

Демоноборец создал перед собой серебристый щит, который поглотил первые два заклинания, но чёрный луч прошёл сквозь защиту, словно её не существовало. Удар пришёлся в плечо — ткань мантии разошлась, обнажая глубокую рану. Карпов едва заметно вздрогнул, но не издал ни звука.

В ответ он взмахнул палочкой так, что воздух буквально загудел от напряжения. Невидимые лезвия заполнили пространство между дуэлянтами, готовые превратить всё на своём пути в кровавые ошмётки.

Алина закружилась на месте, её палочка описывала сложные фигуры, создавая вокруг неё вихрь из плотного воздуха. Вихрь отражал большинство атак, но несколько невидимых лезвий всё же прорвались сквозь защиту, оставив на её щеке и руке тонкие кровоточащие порезы.

— Первая кровь за тобой, Валерий, — с ноткой уважения произнесла Алина, слизнув капельку крови с губы. — Но последняя будет моей.

Она резко взмахнула палочкой, направив её в пол. Камень под ногами Карпова вздрогнул, а затем превратился в бушующее море расплавленной лавы. Демоноборец отреагировал мгновенно — сложное движение палочкой, и под его ногами возникла твёрдая каменная платформа, защищающая от огненной смерти.

Глаза Карпова сузились в сосредоточенности. Его следующая атака была внезапной и стремительной — мощное взрывное заклинание устремилось к Алине, оставляя за собой искаженный воздух.

Она отбила его небрежным взмахом палочки, словно отгоняя назойливую муху. Заклинание изменило траекторию и врезалось в стену пещеры, выбив из неё огромный кусок.

— Ты слишком предсказуем, Валерий, — сказала Алина, медленно приближаясь к нему. — Всегда следуешь правилам, всегда идёшь по проторенной дорожке.

Она вновь взмахнула палочкой, и вокруг Карпова появились десятки алых сфер, пульсирующих смертоносной энергией. Воздух вокруг Демоноборца внезапно стал морозным — облако экстремального холода погасило большинство огненных шаров.

Те немногие, что уцелели, он отбил точными ударами палочки, отправив их обратно в Алину. Женщина легко уклонилась, и шары врезались в потолок пещеры, вызвав новый камнепад.

Лавина камней устремилась вниз по воле Карпова, целенаправленно атакуя Алину. Она ответила изящным движением палочки — и тяжёлые глыбы превратились в безвредный песок, осыпавшийся к её ногам.

Не теряя момента, она перешла в решительную атаку. Раскалённый электрический разряд вырвался из её палочки, раздвоившись в воздухе, пытаясь обойти защиту Карпова с двух сторон. Демоноборец вонзил палочку в пол, создав канал для отвода электричества.

Но Алина уже готовила следующий удар. Мощная струя воды ударила в место, где Карпов создал заземление. Вода и электричество соединились, образуя смертоносную комбинацию. Тело Демоноборца выгнулось от боли, когда разряд пробежал по нему, заставив мышцы конвульсивно сокращаться.

Но даже сквозь боль он продолжал сражаться. Воздух вокруг Алины наполнился сотнями огненных стрел. Она создала вокруг себя водяной щит, который погасил большинство, но несколько всё же прожгли её мантию, оставив болезненные ожоги.

— Ты достойный противник, Валерий, — произнесла Алина, и в её голосе звучало искреннее уважение. — Мало кто мог продержаться против меня так долго.

Карпов тяжело дышал, его мантия была разорвана во многих местах, а из множественных ран сочилась кровь. Но в его глазах горела несгибаемая решимость.

— Я ещё не закончил, — процедил он сквозь зубы и поднял палочку для нового удара.

Ослепительная вспышка заполнила пещеру, временно лишив Алину зрения. Воспользовавшись этим, Карпов применил своё самое мощное атакующее заклинание. Темно-фиолетовый луч вырвался из его палочки и устремился к Алине, рассекая воздух с жутким свистом.

Несмотря на временную слепоту, она почувствовала приближение смертоносной магии. Её интуиция, обострённая годами практики тёмных искусств, позволила ей в последний момент уклониться. Проклятие прошло в миллиметрах от её шеи, срезав несколько прядей волос.

— Достаточно игр, — холодно произнесла она, когда зрение вернулось к ней. — Время показать, на что я действительно способна.

Её палочка начала двигаться в странном, гипнотическом ритме, а губы зашептали слова на древнем, давно забытом языке. Воздух вокруг неё начал сгущаться, приобретая неестественный кроваво-красный оттенок.

Карпов узнал ритуал и побледнел:

— Нет, только не это…

Тонкий луч тёмно-красного света вырвался из палочки Алины, устремившись к Карпову. Демоноборец отчаянно пытался создать щит, но луч прошёл сквозь защиту, словно через пустоту, и коснулся его груди.

В первое мгновение ничего не произошло. Затем Карпов почувствовал, как что-то внутри него начинает гореть. Боль была невыносимой — словно каждая капля крови в его теле превратилась в расплавленный металл.

Он закричал, падая на колени. Из его глаз, ушей и рта потекла кровь, превращаясь в пар, едва коснувшись воздуха.

— Прощай, Валерий, — тихо сказала Алина, наблюдая за его агонией. — Я действительно уважала тебя.

Карпов пытался что-то сказать, но из его горла вырвался только сдавленный хрип. Его тело содрогнулось в последней конвульсии, и он рухнул на пол пещеры, неподвижный и безжизненный.

Великий охотник на демонов был мёртв.

Тело Карпова рухнуло на пол пещеры, и на мгновение все в зале словно замерли. Демоноборцы, еще секунду назад с яростью атаковавшие культистов, остановились, не веря происходящему. Их легендарный командир, человек, посвятивший жизнь борьбе с демоническими культами, был мертв.

Алина Комарова медленно опустила палочку, любуясь результатом своей работы. В ее глазах читалось холодное торжество.

— Вот так умирают легенды, — произнесла она, обращаясь к замершим в шоке Демоноборцам. — Ваш непобедимый командир пал от одного заклинания. Что ж, теперь ваша очередь.

Виктор рассмеялся — низким, неприятным смехом.

— Помните, дети, — насмешливо обратился он к Демоноборцам. — Боги покровительствуют сильнейшим. А ваша сила — всего лишь иллюзия, навязанная вам Империей.

Слова дяди подействовали на бойцов как катализатор. Первым вышел из ступора молодой Демоноборец с шрамом на щеке. С криком ярости он бросился на Алину, но его палочка даже не успела взлететь — Виктор небрежным жестом отшвырнул юношу к стене, где тело противника треснуло о камень, как яичная скорлупа.

— Вперед! — заорал старший из Демоноборцев, вытягивая вперед палочку. — За Карпова!

Пещера вновь взорвалась магическими вспышками, но теперь битва приобрела другой характер. Если раньше Демоноборцы действовали слаженно и уверенно, то сейчас их движения стали лихорадочными, отчаянными. Потеря командира выбила их из колеи.