Чтение онлайн

Культистка с косой рассмеялась — жутким, неестественным смехом, которому вторили её товарищи.

— СМЕРТЬ ИМПЕРСКИМ ПСАМ! — закричала она, и остальные культисты подхватили этот клич.

В другой части пещеры массивный культист с блестящей лысиной и багровой татуировкой на лбу выполнил сложное движение руками, и пол перед ним пошёл рябью, словно поверхность воды. Пещера содрогнулась, и через мгновение из-под земли вырвались каменные шипы — острые, как бритва, и двигающиеся с невероятной скоростью.

Двое молодых Демоноборцев, прикрывавших фланг, не успели среагировать. Первый был пронзён сразу тремя шипами — один вошёл в грудь, другой в живот, третий пробил горло. Второй попытался уклониться, но поскользнулся на луже крови и упал прямо на растущий каменный лес. Острия пронзили его в десятке мест, и через секунду он уже не двигался.

Лысый культист захохотал, наслаждаясь произведённым эффектом, но его триумф был недолгим. Сквозь хаос битвы к нему стремительно приближалась высокая фигура в черной мантии — Карпов. Глава Демоноборцев двигался с нечеловеческой скоростью, словно сам превратившись в боевое заклинание. Его палочка мелькала в воздухе быстрее, чем мог уследить взгляд, вычерчивая сложнейшие боевые формулы.

Культист попытался создать новую волну каменных шипов, но Карпов одним движением палочки изменил направление заклинания. Шипы, вместо того чтобы атаковать Демоноборца, устремились обратно к создателю. Лысый едва успел отпрыгнуть, но один из каменных клинков всё же распорол ему бок. Не давая противнику опомниться, Карпов выполнил молниеносную связку из трех атакующих заклинаний — классическую комбинацию Имперской Боевой Школы, известную как «Триада Смерти».

Первое заклинание — ярко-красное копье света — не попало в культиста, но и не должно было. Оно создало секундное ослепление, заставив противника на мгновение потерять ориентацию. Второе — невидимая силовая волна — сбило его с ног, отбросив на колени. И наконец, третье — тонкий серебристый луч — пронзило горло, мгновенно прекращая жизнь культиста.

Но даже не завершив одну битву, Карпов уже искал глазами новую цель. Он обнаружил её в лице культистки с косой, которая только что расправилась с одним из его подчиненных. Их взгляды встретились через всю пещеру, и женщина, ощутив силу противника, немедленно призвала на помощь троих товарищей.

Вчетвером они создали нечто вроде живой цепи, объединяя свои магические потоки в единую атаку. Воздух вокруг них заискрился тёмно-фиолетовыми разрядами, сливающимися в подобие гигантской змеи, которая устремилась к Карпову, разевая призрачную пасть.

Глава Демоноборцев не стал уклоняться. Вместо этого он молниеносно активировал артефакт на своей груди — небольшой серебряный медальон, который вспыхнул ослепительным голубым светом. Вокруг Карпова образовался защитный купол, и когда демоническая змея врезалась в него, произошло нечто странное. Энергетическая конструкция не разрушилась, а будто впиталась в купол, который на мгновение окрасился в тот же фиолетовый цвет, а затем… отразил атаку назад, удвоив её силу.

Культисты не ожидали такого поворота событий. Их собственное заклинание, усиленное древней защитной магией, буквально разорвало троих помощников женщины на месте. Сама она успела создать слабый щит, который смягчил удар, но всё равно отлетела к стене пещеры, оставив на камне кровавый след от удара.

Карпов не стал добивать её. Его взгляд был устремлён в центр пещеры, где сквозь хаос битвы начали проступать очертания трёх фигур в богато расшитых мантиях. Двоих из них я узнал мгновенно — мой дядя Виктор и, судя по портретам в кабинете деда, Алина Комарова. Третья, мужская фигура оставалась в тени, но даже издалека я чувствовал исходящую от неё мощь, не уступающую двум другим.

Едва заметив их, Карпов изменил направление движения. Он буквально рассекал пространство пещеры, прокладывая себе путь сквозь ряды культистов с такой эффективностью, что казалось, будто он проходит сквозь них, как призрак. Каждое его движение было отточено десятилетиями тренировок, каждое заклинание наносилось с хирургической точностью.

Один из высших культистов — судя по богатому убранству мантии, кто-то из ближайших помощников лидеров — попытался остановить Карпова. Он создал перед собой стену из шипящей кислоты, которая ринулась на Демоноборца подобно цунами. Казалось, уклониться невозможно…

Но Карпов снова продемонстрировал своё мастерство. Одним движением палочки он трансформировал кислоту в обычную воду, а вторым — заморозил её, создавая ледяной мост прямо над головой опешившего культиста. Пробежав по этому мосту, Карпов обрушил на врага точечное режущее заклинание, от которого тот рухнул, как подкошенный.

Но каким бы мастером ни был Карпов, он не мог сражаться сразу со всеми. Пока он пробивался к центру пещеры, за его спиной происходило настоящее побоище. Демоноборцы сражались храбро, но их было слишком мало. Один за другим они падали под натиском численно превосходящего противника.

Я увидел, как молодой Демоноборец попал в западню. Трое противников загнали его в угол и методично разбивали его защиту, слой за слоем. Когда последний щит пал, один из культистов хладнокровно выпустил в него струю зеленоватого огня, который буквально выжег бойцу глаза. Юноша закричал от боли, и этот крик отразился от стен пещеры, заставив меня содрогнуться.

В это время Карпов наконец достиг центра пещеры, где его уже ждал один из лидеров культа.

— Валерий Карпов, — произнесла Алина голосом, в котором словно звучали двое. — Легендарный охотник на демонов и Одержимых. Я рада, что ты почтил нас своим присутствием.

— Алина Комарова, — ответил Карпов, не опуская палочки. — Именем Императора, вы арестованы за государственную измену, создание демонического культа и убийство имперских служащих.

Алина рассмеялась — холодным, звенящим смехом, от которого мурашки побежали по коже.

— Как официально, — насмешливо сказала она. — Неужели ты думаешь, что всё ещё действуешь от имени закона? Здесь, в сердце нашей силы?

Карпов не удостоил её ответом. Палочка в его руке взметнулась в стремительном движении. Серебристый луч вырвался из кончика, прорезая воздух и устремляясь к Алине с убийственной точностью.

Женщина отреагировала с изящной небрежностью. Лёгкое движение её запястья — и серебристый луч отклонился, ударив в потолок пещеры, обрушив оттуда град мелких камней.

— Это всё, на что способен легендарный охотник на демонов? — с усмешкой спросила Алина.

В ответ Карпов выполнил сложную фигуру палочкой. Воздух между ними наполнился сотнями сверкающих осколков льда, каждый острее бритвы. Ледяное облако устремилось к Алине, обещая превратить любую плоть в решето.

Она встретила атаку спокойно. Широкий взмах палочкой — и стена огня вспыхнула перед ней, превращая смертоносный лёд в безвредный пар.

Не теряя ни секунды, Алина перешла в контратаку. Её рука двигалась с такой скоростью, что палочка казалась размытым пятном. Три разноцветных луча одновременно вылетели в сторону Карпова — алый, синий и черный, несущие разрушение и смерть.