Чтение онлайн

Покойный нажил миллион врагов во всех Мирах, звездных системах и галактиках. Жаль, шериф — тюфяк, а его помощник недавно только кукурузу выращивал. Или что там они выращивают? Просо, овес? Рапс, из которого можно солярку сделать? С такими шерифами каши не сваришь!

— Я слышал, что на развитых планетах смертную казнь давно не применяют, — нарушил тишину помощник шерифа.

Хеллгард презрительно посмотрел на него: рыжий, веснушчатый парень, сильно лопоухий. Взгляд — добродушный и наивный. Да и шериф такой же! Все они здесь на одно лицо. Может бросить свою работу, устроиться сюда вместо этих олухов. Он бы быстро навел здесь порядок. Выгнал всех пиратов и остальной сброд. Ну, да ладно, размечтался. Надо возвращаться восвояси, доложить своему начальству: “Так мол и так, субъект мертв, допросить его не представляется возможности. Могу тело доставить. Но от тела толку мало. Конечно, если не применить какие-нибудь некромантские технологии. Но у вас ведь нет таких технологий? Или есть?”

Что там этот лопоухий вякнул? Что “на развитых планетах не применяют смертную казнь?” Хеллгард улыбнулся и ответил тихим голосом, медленно проговаривая каждое слово:

— Полетим со мной, и ты поймешь, как ошибаешься! Там тебя вмиг этой казни подвергнут, за то что проворонил наемного убийцу! Как она вообще могла попасть сюда? Почему ее пропустили?

— Сэр, здесь много чего непонятного. Мы проведем расследование. Опросим свидетелей.

— Каких свидетелей? Все уже разбежались кто-куда. Как я уже говорил, убийство произошло в полной темноте. По каким-то причинам в особняке выключился свет. Проверьте управление, наверняка остался протокол команд. Посмотрите, откуда поступила команда на отключение света. Это или вирус, пришедший извне, или кто-то из своих. Допросите техников.

— Сэр, на всей планете мы не сможем найти нужных специалистов по этому вопросу. Мы уже вам говорили, что это планета фермеров. Мы специалисты по сельскому хозяйству. Есть несколько человек — терраформисты. Но они тоже в электронике плохо соображают.

“Вот болваны,” — подумал Хеллгард, впрочем, что еще можно ждать от таких мест.

— К сожалению, правитель планеты сейчас отсутствует. Он с делегацией отправился за семенами недавно выведенных чудо-злаков. Растут с невероятной скоростью. И им почти ничего не нужно. Только свет и вода. И немного неорганических веществ.

— У этой планеты есть правитель? А я думал, что тот парень, которого убили, здесь главный. Кстати, а почему правителя не пригласили на вечеринку?

— Они не очень то ладили с покойным. Тот хотел захватить власть на планете. А наш правитель упорно сопротивлялся.

— Так может он и заказал? Я имею в виду, нанял убийцу?

— Нет. Наш правитель не такой. Мы здесь мирные люди. Мы фермеры. По правде говоря, мы не очень то обрадовались, когда наша планета стала пристанищем пиратов и космических разбойников. А их в последнее время стало прибывать все больше и больше. Теперь, наконец то, заживем по-старому.

— То есть, вы не хотите расследовать дело?

— Почему же, хотим. Это наш долг. Наша обязанность. Но сами мы не справимся. Нам нужна помощь. Вот если бы вы остались и помогли разобраться с этим делом, — шериф смущенно улыбнулся.

— Сами разбирайтесь! Меня ждут дела поважнее! Это не мой статус!

— Но вы хотя бы попросите, чтобы прислали кого-нибудь нам в помощь. Сыщика или детектива. Правитель вернется еще не скоро. А у нас нет таких полномочий. Да и мы даже не знаем, к кому обратиться.

— Ладно, пришлем кого-нибудь, а сейчас, разрешите откланяться, мне нужно возвращаться, — Хеллгард сделал серьезное лицо. Еще не хватало, чтобы его задержали здесь. Не должны, конечно. Его статус и полномочия позволяли ему не подчиняться местным властям. С другой стороны, он явно переборщил со своей погоней. Кого-то зацепил, причем конкретно. Как минимум, покалечил.

Шериф не стал возражать, и Хеллгард благополучно покинул планету.

Вторая операция, и вновь неудача. Сначала неудача на Интроне, потом здесь. Определенно, удача отвернулась от него.

— Давно собирался тебе рассказать, Марсель, — продолжал Смит, — но не решался. И ты поймешь, почему, — наставник грустно улыбнулся и замолчал. Марсель терпеливо ждал. Так они и сидели молча друг напротив друга. Лицо Смита застыло, как маска, как лицо каменного Сфинкса. Когда Марсель уже хотел нарушить тишину, Смит заговорил:

— Мир не всегда был таким, каким ты его знаешь. Когда то не существовало тех Межзвездных Альянсов, которые есть сейчас. В космосе бушевали войны всех против всех.

— Я так понимаю, сейчас мы возвратились к тому, с чего начинали. Космос опять сокрушают войны.

— Да, идет перекраивание звездной карты. Конфедарация Миров, которой мы служим взяла передышку. Она завоевала столько новых планет, что не в силах это переварить. Сейчас перемирие. В новых условиях полностью переделывается миропорядок. Где-то идет переселение их жителей и заселение новыми, лояльными. Где-то сами обитатели миров решили сменить покровителя. Наученная горьким опытом, Конфедерация Миров понимает, что не получится быстро освоить новые территории. Могут возникнуть мятежи и придется вводить войска. Много войск. Как тогда, когда только отгремели первые войны за передел космоса. Планеты объединились в военные союзы, те в сектора. Объединения секторов положили начало первым галактическим, а потом и межгалактическим объединениям, из которых выросли Объединенная Вселенная и Конфедерация Миров. Оба эти альянса возникли одновременно как Сила и Реакция. Как Действие и Противодействие. Лига Неприсоединившихся Планет возникла позже, гораздо позже. В качестве альтернативы этим двум. Протест против дихотомии мира.

— Насколько я помню историю, три альянса возникли очень давно. Намного раньше, чем я родился.

— Да, они разделили весь Освоенный космос на три части, не считая огромного количества Неопределившихся планет, типа твоего любимого Интрона и ему подобных. Но, Неопределившаяся планета — объект нестабильный и непостоянный. Чаще всего такие планеты существуют по недосмотру трех альянсов. Или из-за чрезмерного противоборства. Альянсы стремятся заполучить каждую новую освоенную планету себе. Но сам Альянс сейчас — это стабильная организация. Так было не всегда. Когда-то бунтовщики и мятежники нет - нет, да и пытались изменить устоявшийся миропорядок. Они объединялись между собой в тайные сообщества. Разные идеи проповедовали вожди этих сообществ. Не так давно Конфедерация Миров и по Объединенная Вселенная были охвачены религиозными культами. Помнишь? Ранее в космосе вспыхивали и другие идеи, которые увлекали адептов, вели их за собой. Потом все гасло, оставался лишь пепел и зола. В дни моей юности, когда все три альянса начали наводить жесткий порядок в своих пространствах, Космос в очередной раз потрясла идея “Анархии”. Неприятия закона. Отсутствие закона.

— Знаю, идея и сейчас не умерла.

— Но тогда она была особенна свежа и актуальна. Проповедники анархических идей собирались на задворках вселенной. Там они находили своих последователей и приспешников. Они учили, что планеты и звездные системы должны развиваться самостоятельно. Большие союзы — зло! Так учили они. Идеологи Анархии считали, что Три Альянса подмяли под себя весь космос. “Мелкие планеты батрачат на крупные и развитые, где живет элита” — учили они. Эти люди категорически выступали против предопределения, которым награждал человека инкубатор. Ведь даже человек, рожденный от Матери Человечества, по их мнению, обречен всю жить находиться внутри своей касты. Анархисты вели подрывную деятельность не только в Конфедерации Миров, но и в других альянсах. У них была законспирированная сеть последователей, некоторые из которых входили даже в высшее чиновничество Альянса. Анархистам удалось снарядить несколько боевых бригад. Небольшие партизанские отряды создавались на далеких необжитых планетах, а потом прибывали в развитые сектора галактик. Кто-то в трюмах товарных кораблей, кто-то среди пассажиров межзвездных лайнеров. Кого-то привозили пираты. Часто с грузом оружия на борту.

— А откуда у анархистов нашлись деньги?

— Сложный вопрос. Могу сказать, в обществе идеи анархии тоже находили одобрение. “Новых пророков” слушали. Как я уже говорил, пособники анархистов имелись везде, вплоть до высшего чиновничества. Пиратство как никогда набрало силу. “Звездным бродягам” импонировали идеи “абсолютной свободы”. Они помогали мятежникам деньгами, охотно участвовали в их авантюрах. Пиратам нравилось, что можно грабеж и разбой прикрыть романтической идеологией.

— А что анархисты? Им не претило связываться с такими мерзавцами?