Чтение онлайн

— Заплати ей всю сумму, — сказал он.

Марни бросила на него ядовитый взгляд.

— Как странно, — сказала она с притворным удивлением. — Я могла бы поклясться, что ты только что отдал мне приказ. — Ее глаза сузились. — Женщине, которая держит в своих руках твою жизнь.

— Это не приказ, — ответил он, поднимая руку. — Это всего лишь просьба.

— Ты не в том положении, чтобы что-то требовать от меня.

— Ника так же плакала, когда показывала тебе свои воспоминания? — спросил он, стараясь, чтобы его голос звучал ровно. Молчание Марни сказало ему, что так оно и было. — Ты видела, чего ей это стоило, — продолжил он. — Как сильно это причиняет ей боль. Пожалуйста, заплати ей всю сумму. Это меньшее, чего она заслуживает после того, через что ей пришлось пройти.

— Какая наглость. — Губы Марни сжались в тонкую красную линию. — Возможно, мне следует просто отправить вас обратно на виселицу.

— Сделай это, и ты не получишь свой свиток, — ответила Ашра, поднимаясь со своего места. — Ты уже призналась, что другие попытки провалились. Мы — твой единственный шанс.

— Я могу найти других, — ледяным тоном ответила Марни. — Вы вовсе не так незаменимы, как вам кажется.

— Ашра — лучший вор в Старой империи, — ровным голосом произнес Лукан, понимая, что они ходят по натянутому канату. — Блоха — один из лучших стрелков из арбалета, которых я когда-либо видел…

— Один из лучших? — перебила его девочка, нахмурившись.

— И я… — Он замолчал, не зная, что сказать. Как он вообще мог начать описывать себя?

Момент затянулся.

— Ты идиот, — предложила Блоха. — Но очень храбрый.

— Согласна, — сказала Ашра, и в ее глазах промелькнуло веселье, когда она поймала взгляд Лукана.

Лукан ухмыльнулся и повернулся к Марни.

— То, что они сказали. Мы можем достать этот свиток для тебя. Но только не тогда, когда будем болтаться на виселице. Выбор за тобой.

Марни хранила молчание, но гнев в ее глазах был очевиден. На мгновение Лукан подумал, не зашли ли они слишком далеко. Но затем Марни вздохнула и махнула рукой, словно ей наскучил весь этот разговор.

— Очень хорошо, — сказала она. — Ника получит свои деньги. Мне все равно.

— Спасибо, миледи, — прошептала Ника, всплеснув руками.

— Убирайся, — ответила Марни.

Когда Ника поднялась, ее взгляд скользнул по Лукану и Ашре, и она благодарно кивнула им, что заставило Марни стиснуть зубы. Она подождала, пока женщина уйдет, прежде чем заговорить снова.

— Давайте внесем ясность, — сказала она, лед в ее голосе контрастировал с огнем в ее глазах, — если вы еще раз заговорите со мной в таком тоне, я точно отправлю вас обратно на виселицу. Сострадание — это слабость, а слабость — это не то, что вы можете себе позволить в Пепельной Могиле.

— Говоря о которой, — сказал Лукан, с облегчением возвращаясь к насущной теме, — Как нам попасть в этот район? Стены, которые построили големы, все еще стоят?

— Конечно. И все они охраняются, так как въезд в Пепельную Могилу запрещен. Поэтому один из моих людей перевезет вас через Колву. За рекой также следят, но один из капитанов, как оказалось, поддался на взятку. Он и его патруль будут смотреть в другую сторону. Их смена начинается в полночь и заканчивается с шестым ударом колокола на следующее утро, так что у вас есть шесть часов, чтобы войти и выйти. Мой человек подождет вас, чтобы отвезти обратно.

— И что, если мы не вернемся вовремя?

— Вы обнаружите, что мой человек ушел, а вы сами оказались в затруднительном положении. — Марни холодно улыбнулась. — Так что лучше не задерживаться.

— Лучше не стоит, — согласился Лукан, переглянувшись с Ашрой. Если мы попадем в отчаянное положение, мы всегда сможем воспользоваться Кольцами Последней Надежды. Но это означало бы оставить Блоху у Разина, а, судя по взгляду, которым девочка сейчас одаривала его, это было не то, на что она с готовностью согласилась бы.

— Когда мы отправляемся? — спросил он, поворачиваясь к Марни.

— Завтра вечером. Мой человек будет ждать вас на пирсе за таверной Священные Молочные Поросята.

— А эта женщина? Я имею в виду, мертвая. Где мы ее найдем?

— Она остановилась в гостинице под названием Веселый Пивовар Тысячи Бочек, недалеко от сердца района. У меня есть карта, на которой указано местоположение гостиницы.

— Откуда ты знаешь, что она все еще там? — спросил Лукан, вспоминая хаос в воспоминаниях Ники. — Если она пыталась сбежать, ее тело может быть где угодно — она могла оказаться на одном из этих погребальных костров, кто знает.

— Не смей подвергать сомнению то, что я знаю, — резко ответила Марни, не сводя с Лукана пронзительных красных глаз. — У меня есть веские основания полагать, что ты найдешь ее в гостинице.

— Хорошо, — согласился Лукан, уверенный, что ему рассказали не все. — Но, если там прятались и другие, там могли остаться дюжины скелетов. Даже сотня. Как мы узнаем, который из них принадлежит ей?

— Потому что она будет единственной, у кого в руках будет свиток с написанной на нем алхимической формулой. — Марни покачала головой с притворной жалостью. — Честно говоря, Лукан, иногда я спрашиваю себя, есть ли что-нибудь в твоей хорошенькой голове.

— Я хочу только сказать, — натянуто ответил Лукан, — что на обыск всех тел, которые там находятся, может потребоваться время, которое мы вряд ли сможем себе позволить. И поскольку будет темно, снаружи… — Он замолчал, вспомнив монстра из воспоминаний Ники. — Снаружи будут бродить всякие твари. Чем быстрее мы найдем эту женщину, тем больше вероятность, что ее свиток попадет в твои руки. — И тем больше у нас шансов выбраться живыми.

Молчание Марни говорило о том, что она согласна с его словами.

— Женщина, которую вы ищете, была алхимиком, — наконец сказала она осторожным тоном, словно подбирала слова очень тщательно. — Вероятно, она была одета в форму Башни.

— Синие и фиолетовые одежды, — задумчиво произнес Лукан.

— Скорее всего, теперь это не более чем лохмотья, — возразила Ашра.

Он пожал плечами:

— Это уже что-то.

— Когда вы вернетесь, — сказала Марни, — вас будет ждать экипаж. Мой человек скажет вам, где он находится. Вы должны отправиться туда, как только сойдете с лодки. Я не хочу, чтобы кто-то мешкал. — Она наклонилась ближе, пристально глядя на него. — И не показывай формулу никому, понял? Только не лодочнику. Только не кучеру. Никому.

— Понятно.

— Хорошо. Я предлагаю вам заняться приготовлениями, — продолжила Марни. — Изучите карту, которую я вам дам. Купите все, что вам может понадобиться. Я оплачу расходы, но не испытывайте мое терпение легкомысленными покупками. — Она поднялась с дивана. — Ты разочаровал меня вчера, Лукан. Больше так не делай

С этими словами она исчезла в вихре шелка.