Чтение онлайн

— Ууууууу, — простонала девочка в ответ.

Обратный путь через реку прошел без происшествий.

Охранники на патрульной лодке сгрудились вокруг своей жаровни, стоя в безразличных позах людей, которые знают, что их скоро сменят, и чьи мысли уже обратились к теплым постелям. Они даже не подняли глаз, когда мимо них проплыла гребная лодка.

Если не считать стонов Блохи — теперь уже более редких, после того как Лукан в знак предупреждения резко ткнул ее, — скрипа весел и плеска воды, они проделали весь путь в тишине. Все это время у Лукана было отстраненное выражение лица, которое обычно появлялось у него, когда он был погружен в свои мысли. Без сомнения, он работал над планом, о котором упоминал раньше. Ашра не понимала, почему они не могли просто отдать формулу Марни и покончить с этим. Одним ударом они могли расплатиться со своим долгом и вернуться к охоте на Грача. Это был простой план действий, который имел смысл. Но когда дело касалось Лукана, всегда все было непросто. Он наклонился к ней, словно читая ее мысли.

— Не волнуйся, — прошептал он.

— Кто сказал, что я волнуюсь? — ответила она.

— Да ну?

— Я просто хочу, чтобы ты помнил, что поставлено на карту.

Он со вздохом откинулся назад.

— Как будто я могу забыть.

— Почти приехали, — хрипло прошептал лодочник.

Мгновение спустя из тумана показались высокие трубы таверны Священные Молочные Поросята. Лодочник вздохнул с облегчением, как человек, который не ожидал увидеть их снова. Ашра не винила его. Им всем повезло, что они вернулись. Лодочник перестал грести и позволил лодке дрейфовать вдоль небольшого причала, от которого они отчалили накануне вечером.

Казалось, это было целую вечность назад.

— Мне сказали, что вас ждет экипаж, — сказал лодочник, набрасывая веревочную петлю на деревянный столб. — Вам следует немедленно явиться к леди Марни.

— Мы осознаем свои обязательства, — ответил Лукан. — И при других обстоятельствах мы были бы рады оказать ей услугу. Однако у нас есть более неотложные дела. Нашей подруге нужен врач.

Лодочник взглянул на Блоху, которая в ответ издала громкий стон и едва сдерживаемый смех.

— Леди Марни это не понравится, — пробормотал он, подводя лодку вплотную к причалу. — Она хочет немедленно вас видеть.

— Что ж, в таком случае, возможно, вы окажете нам услугу и присмотрите за нашей подругой, пока мы нанесем визит леди Марни. — Лукан указал на Блоху, которая в ответ изобразила приступ кашля. — Мы ненадолго.

Лодочник отпрянул и поднял руку, словно защищаясь от болезни девочки.

— Я всего лишь передаю приказы леди. Подчиняетесь вы им или нет — не моя проблема. Я выполнил свою часть работы.

— Да, и вы прекрасно справились с этим. Великолепная гребля, умелая швартовка и терпение святого. Хотя, если позволите, я бы сказал, что ваши разговорные навыки могли бы улучшиться. — Лукан поднялся на ноги. — Тем не менее, я бы от всей души порекомендовал вас всем, кто хочет рискнуть своей жизнью и столкнуться с ужасами Пепельной Могилы. — Он повернулся к Блохе, изображая беспокойство. — Ты можешь идти? — Наклонившись ближе, он прошептал: — Потому что, черт возьми, я не собираюсь снова тебя нести.

С последним театральным стоном, заставившим лодочника снова защитить себя знаком Строителя, Блоха позволила Лукану увести ее с лодки. Ашра последовала за ней. Она подождала, пока они не отошли на полпути вдоль стены притихшей гостиницы, за пределами слышимости лодочника. Затем она задала вопрос, который был у нее на уме.

— Итак, каков твой план? И почему это лучше, чем просто дать Марни формулу?

— Я объясню, когда мы вернемся к Разину, — бросил он через плечо.

— Нет, не объяснишь. Ты выпьешь стаканчик-другой, а потом расскажешь генералу более драматичную версию той ночи, которую мы только что пережили.

— Я не уверен, что есть необходимость делать это более драматичным.

— Расскажи мне сейчас. Это такой же мой долг, как и твой.

Лукан раздраженно выдохнул, но повернулся к ней лицом.

— Отлично. Вот что я намерен сделать… — Он осекся. — Вот что, я думаю, нам следует сделать: отдать формулу леди Марни, как ты и сказала.

Ашра подозрительно посмотрела на него.

— Это и есть твой план? Тот, который у нас уже был? Нет. В чем подвох?

— Мы также передадим ее лорду Ариме.

— Копия, — рискнула Ашра, быстро поняв истинный замысел Лукана. — Двух зайцев. Одним выстрелом.

— Вот именно, — ответил он. — Наш долг перед Марни будет исполнен, и Арима заставит Баранова рассказать все, что он знает о Граче. Мы можем погасить наш долг и вернуть мой ключ.

— А когда они узнают, что мы их надули?

— Мы уже уедем из Корслакова.

— А если нет?

— Ну… Я думаю, у нас будут небольшие проблемы.

— Небольшие?

— Тогда большие.

— Мне это не нравится. Я думаю, мы должны действовать честно. Отдать формулу Марни.

— Это просто вернет нас к тому, с чего мы начали.

— С выплаченным долгом, — спокойно заметила Ашра. — И с Марни за спиной, мы можем заняться поисками Грача и вернуть твой ключ.

— Но лорд Баранов — наша единственная зацепка.

— Найдем другую.

— Как?

У Ашры не было ответа на этот вопрос.

— Я знаю, что прошу слишком многого, — сказал Лукан, — и Леди знает, что меньше всего я хочу подвергать вас еще большей опасности. И — нет, послушай — если ты откажешься, я буду уважать твое решение. В любом случае. Но помнишь, о чем мы говорили раньше, в доме Звяка? Что ж, это мой шанс. Пожалуйста, просто подумай об этом.

На это Ашра тоже не нашлась, что ответить. К счастью, Блоха пришла ей на помощь.

— Теперь мы можем идти домой? — спросила девочка, обхватив себя руками. — Я не чувствую своих ног.

— Да, — ответила Ашра, — пойдем. — Она снова поймала взгляд Лукана. — Мы поговорим позже.

Она только надеялась, что к тому времени у нее будет ответ.

Работа не закончена, пока она не закончена.

Шестнадцатое правило воровства Ашры. Она всегда твердо помнила об этом, совершая побег. Самодовольство положило конец карьере — а в некоторых случаях и жизни — многих воров, которых она знала. Работа не считалась законченной, пока она не возвращалась в одно из своих убежищ, в полную безопасность. До тех пор она оставалась на стороже.

Но не сегодня ночью.

Она была отвлечена просьбой Лукана, которая крутилась у нее в голове. Разрывалась между желанием настоять на том, чтобы они выбрали безопасный вариант, и желанием побаловать его, согласившись рискнуть. Пока они неторопливо шли по пустым улицам Домашнего Очага, она не обращала внимания на темноту за фонарями. Не прислушивалась к ночным звукам. Не напоминала себе, что работа не закончена, пока она не закончена.

Если бы она это сделала, то, возможно, заметила бы фигуры в масках. Возможно, услышала бы шелест их плащей или мягкий хруст снега под их ботинками.

Но она не заметила.

Когда она увидела их, было уже слишком поздно. Словно стая ворон, они вылетели из теней — четверо, пятеро, шестеро — и сомкнулись вокруг Лукана, Блохи и Ашры, словно кулак. Причем смертоносный кулак: все фигуры держали в руках маленькие арбалеты, похожие на те, что были у Блохи, такие же черные, как и их одежда, и маски, скрывавшие нижнюю часть их лиц.

— О, конечно, — пробормотал Лукан, вскидывая руки и глядя в небо. — Конечно, что-то подобное должно было случиться.