Чтение онлайн

Дыши. Просто дыши. Она не могла позволить своему вдохновляющему видению стоять рядом с Ником быть осквернённым извращённой фантазией верховного лорда. — Почему ты думаешь, я рискнула всем этим?

Это принесло ей улыбку гордости и завоевания. Мордекай поддавался каждому её слову, и она должна была бы быть облегчена, но всё, что дрожало под поверхностью, было горячим и холодным ужасом, настолько всепоглощающим, что единственное, что она могла сделать, — это надеяться, что он не сможет его обнаружить.

Его пальцы наклонили её подбородок, и она не могла ничего сделать, кроме как подчиниться его прикосновению, иначе всё рухнет за секунду. Его губы приблизились, и Боги, она хотела, чтобы мир разверзся под ней, чтобы избавить её от такого предательства. Неправильно. Это было так, так неправильно, и слёзы покалывали её глаза, пока она пыталась оцепенеть от волн горя, которые накатывали на неё.

— У меня много важных дел, Мордекай.

Тория ахнула от чувственного голоса, преследовавшего её кошмары. Короткость её дыхания, чтобы не вдохнуть запах верховного лорда, не соответствовала пропускам её сердца. Её равновесие пошатнулось. Повернувшись, лицо, которое она ожидала, предстало в полной, огненной ясности на фоне резкого фона леса.

— Марвеллас, — прохрипела Тория. — Почему она здесь?

Она знала. Боги, она знала, но Тория желала, чтобы это было не так. Она молилась каждому чёртовому существу, которое могло её услышать, что она ошибается и присутствие Духа было привлечено с какой-то другой целью.

Рука Мордекая на Тории направила её к Великому Духу, который стоял там, оценивая её, не скрывая своего скучания. Прикосновение Мордекая отвращало Торию, хотя она решила, что боится Марвеллас куда больше, чем верховного лорда, направление которого она хотела оспорить.

— Ты поймёшь, принцесса, — спокойно сказал он, но с достаточным предупреждением, чтобы она услышала испытание, — почему это необходимо. Ты сказала, что сделаешь для меня всё.

Она знала, что он никогда не доверял бы ей без этого, но она провела недели, которые прошли слишком быстро, в смятении, умоляя всё, что угодно, что слушало, но зная, что выхода из этого не было.

Он встретился с ней глазами, когда они остановились перед Марвеллас, и холод, просочившийся в её кости, она приветствовала, надеясь, что он оцепенит глубинную агонию, которая должна была наступить. — Я не люблю делиться, Тория. Особенно когда дело касается тебя. Так скажи мне, — длинная, затянувшаяся пауза растянулась между ними, — готова ли ты разорвать свою связь ради меня?

Вот оно.

Проговаривая миллион способов, как это условие может быть представлено, Тория осознала теперь, что это не делает удар менее сильным. Она не могла дышать — не была уверена, что гравитация всё ещё удерживает её, когда бестелесное ничто захватило её. Этот мир Преисподней, в котором она жила, не казался реальным. Жертва, которую ей придётся принести для продвижения, была второй только после её собственной жизни.

Жизнь.

Фэйт отдала свою, и при мысли о её неумирающей храбрости Тория нашла утешение в вере, что то, что они получат, стоит гораздо большего. Она планировала всё ещё иметь своё будущее с Ником. Пока они жили, это никогда не изменится.

— Да. — Слово сорвалось с её губ, но она не слышала его. Не чувствовала. Оно шло против каждого инстинкта, кричащего и цепляющегося, чтобы бороться. — Хотя ты уверен, что это то, чего ты хочешь? — Её вопрос был задан с тщетной, мимолётной надеждой, но она должна была попытаться. — Ты знаешь, это было жизненно важно в моих сообщениях с Ником в Олмстоуне. Это могло бы принести нам пользу, иметь такое понимание на этом новом пути.

— Прости меня, Тория, но я не верю, что это правда. Что Никалиас стоял бы в стороне и позволял этому случиться, и, откровенно говоря, — его хватка на ней усилилась, и мелькнувшая вспышка гнева застряла криком в её горле, — мне не нравится, когда меня считают чёртовым дураком.

— Насколько это увлекательно, — протянула Марвеллас, — у меня не так много терпения на вашу любовную перепалку. — Она подошла чуть ближе, глаза скользя по Тории, но её внимание было приковано к Мордекаю. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — продолжила она, и именно тогда Тория уловила проблеск иерархии тёмных фэйри. Хотя Мордекай когда-то был королём — и даже сейчас излучал авторитет и доминирование — Марвеллас стояла выше него. Во всех отношениях она превосходила его. — Если это обернётся и ты ошибся... — Голова Марвеллас наклонилась так прекрасно, но угроза, которую она передала в тех расплавленных глазах, ударила, словно пламя. — Тебе не понравилось бы почувствовать мой гнев.

— Сделай это, — вмешалась Тория.

Золотые глаза Духа никогда не переставали сотрясать её образами её дорогого друга. Фэйт. Тория выпрямилась с волей и уверенностью. Она лелеяла и теряла прежде, возвращалась из самых ужасных опустошений, и она переживёт это. Мир был жестокой картой, усеянной монстрами, готовыми напасть. Тория наполнила свой разум драгоценными воспоминаниями о своём партнёре вместо этого. То, что их связь принесла в их жизни... этого было достаточно. Потому что то, что они выковали между собой до знания о связи, Тория знала, что это поистине нерушимо.

— Очень хорошо, — пропела Дух, изгиб её идеальной брови соответствовал её накрашенным румянами губам. Её рука поднялась, и Тория приготовилась. — Я восхищаюсь твоей готовностью расстаться с этим, Тория Стагнайт.

Её глаза горели, и она не боролась с этим. Тёмное прикосновение вошло в её разум, провело дразнящим и жестоко болезненным пальцем по привязи, что проходила внутри неё, и она знала, что Ник почувствует это. Как бы далеко он ни стоял... это было оно. Тория чувствовала это вторжение прежде, на коленях, сжимая Ника крепко. Она могла бы просто взвыть, зная, что Марвеллас собирается сломать.

При первом резком рывке она вскрикнула. Мордекай удерживал её на ногах, пока ей хотелось погрузиться в землю и чтобы она поглотила её целиком. Она пыталась быть храброй, но она разбилась. Огонь пронзил её, и лес вокруг наклонился. Ещё один рывок, и она задалась вопросом, не затягивает ли Дух её пытку как средство отомстить ей за то издевательство, которое она устроила над ними в Олмстоуне.

Но то, что забирала Марвеллас, Тория планировала вернуть с такой сильной местью, что она начала успокаивать ряды боли, пронзающие её тело.

Она щипала и гладила и наслаждалась криками Тории.

Она тянула и тянула и тянула эту драгоценную, живую вещь внутри неё, пока...

Связь порвалась.

Высокий звон наполнил уши Тории, и её зрение взорвалось звёздами, затем поглотило её полной темнотой. Не было слов, чтобы описать всепоглощающую агонию, которая рассыпалась по её коже, прожигала огонь через её тело и разбивала её разум.

Она медленно приходила в себя. Так медленно, что не могла быть уверена, что это не смерть.